1. felvonás Szerkesztés
1. jelenet: Golaud herceg, Allemonde királyának, Arkelnek az unokája, vadászat közben eltévedt az erdőben. Egy rémült, síró lányt fedez fel, aki egy forrás mellett ül, amelyben egy korona látható. A lány elárulja, hogy a neve Mélisande, de származásáról semmi mást nem árul el, és nem engedi, hogy Golaud kivegye a koronát a vízből. Golaud rábeszéli a lányt, hogy jöjjön vele, mielőtt besötétedik az erdő.
2. jelenet: Egy szoba a kastélyban
Hat hónap telt el. Geneviève, Golaud és Pelléas hercegek édesanyja felolvas egy levelet az idős és majdnem vak Arkel királynak. Golaud küldte testvérének, Pelléasnak. Ebben Golaud elárulja, hogy feleségül vette Mélisande-ot, noha nem tud róla többet, mint az első találkozásuk napján. Golaud attól tart, hogy Arkel megharagszik rá, és megkéri Pelléast, hogy derítse ki, hogyan reagál a hírre. Ha az öreg kedvezően nyilatkozik, akkor Pelléasnak a harmadik napon a tenger felé néző toronyból lámpást kell gyújtania; ha Golaud nem látja a lámpást világítani, akkor továbbhajózik, és soha nem tér haza. Arkel azt tervezte, hogy az özvegy Golaud-t feleségül adja Ursule hercegnőhöz, hogy véget vessen a “hosszú háborúknak és ősi gyűlölködéseknek”, de meghajol a sors előtt, és elfogadja Golaud házasságát Mélisande-dal. Pelléas sírva lép be. Levelet kapott barátjától, Marcellustól, aki a halálos ágyán fekszik, és el akar utazni, hogy elbúcsúzzon tőle. Arkel szerint Pelléasnak meg kellene várnia Golaud visszatérését, és emlékezteti Pelléast saját apjára is, aki betegen fekszik a kastélyban. Geneviève azt mondja Pelléasnak, hogy ne felejtse el meggyújtani a lámpát Golaud-nak.
3. jelenet: A kastély előtt
Geneviève és Mélisande sétálnak a kastély területén. Mélisande megjegyzi, milyen sötét a környező kert és erdő. Pelléas érkezik. Kinéznek a tengerre és észreveszik, hogy egy nagy hajó indul és egy világítótorony világít, Mélisande megjósolja, hogy el fog süllyedni. Leszáll az éj. Geneviève elmegy, hogy vigyázzon Ynioldra, Golaud előző házasságából származó kisfiára. Pelléas megpróbálja megfogni Mélisande kezét, hogy lesegítse a meredek ösvényen, de az visszautasítja, mondván, hogy virágot tart a kezében. A férfi azt mondja neki, hogy lehet, hogy holnap el kell mennie. Mélisande megkérdezi tőle, hogy miért.
2. felvonás Szerkesztés
1. jelenet: Egy kút a parkban
Forró nyári nap van. Pelléas elvezette Mélisande-ot egyik kedvenc helyére, a “Vakok kútjához”. Az emberek régen azt hitték, hogy csodás ereje van a vakság gyógyítására, de mióta az öreg király látása kezdett megromlani, már nem járnak oda. Mélisande lefekszik a kút márvány peremére, és megpróbál az aljára látni. A haja meglazul, és a vízbe esik. Pelléas észreveszi, hogy milyen rendkívüli módon hosszú. Eszébe jut, hogy Golaud először egy forrás mellett találkozott Mélisande-dal, és megkérdezi, hogy akkor megpróbálta-e megcsókolni, de a lány nem válaszol. Mélisande a Golaud-tól kapott gyűrűvel játszik, a levegőbe dobálja, amíg ki nem csúszik az ujjai közül a kútba. Pelléas azt mondja neki, hogy ne aggódjon, de a lány nem nyugszik meg. Azt is megjegyzi, hogy az óra tizenkettőt ütött, amikor a gyűrű a kútba esett. Mélisande megkérdezi tőle, mit mondjon Golaud-nak. Azt válaszolja: “Az igazat.”
2. jelenet:
Golaud az ágyban fekszik, Mélisande az ágya mellett. Megsérült, vadászat közben leesett a lováról. A ló hirtelen, minden ok nélkül elszaladt, amikor az óra tizenkettőt ütött. Mélisande sírva fakad, és azt mondja, hogy betegnek és boldogtalannak érzi magát a kastélyban. El akar menni Golaud-val. A férfi megkérdezi tőle boldogtalanságának okát, de a lány nem hajlandó elárulni. Amikor a férfi megkérdezi tőle, hogy Pelléas a probléma, a lány azt válaszolja, hogy nem ő az oka, de szerinte nem kedveli őt. Golaud azt mondja neki, hogy ne aggódjon: Pelléas furcsán tud viselkedni, és még nagyon fiatal. Mélisande panaszkodik a kastély komorságára, ma látta először az eget. Golaud azt mondja, hogy túl öreg ahhoz, hogy ilyen okokból sírjon, és megfogja a kezét, hogy vigasztalja, és észreveszi, hogy hiányzik a jegygyűrű. Golaud dühös lesz, Mélisande azt állítja, hogy egy tengerparti barlangban ejtette el, ahová a kis Yniolddal kagylókat gyűjteni ment. Golaud megparancsolja neki, hogy azonnal menjen és keresse meg, mielőtt a dagály megérkezik, még akkor is, ha már leszállt az éjszaka. Amikor Mélisande azt válaszolja, hogy fél egyedül menni, Golaud azt mondja neki, hogy vigye magával Pelléast is.
3. jelenet: Egy barlang előtt
Pelléas és Mélisande koromsötétben haladnak lefelé a barlanghoz. Mélisande félve lép be, de Pelléas azt mondja neki, hogy le kell majd írnia a helyet Golaud-nak, hogy bizonyítsa, hogy járt ott. A hold előbújik, megvilágítja a barlangot, és megmutatja, hogy három koldus alszik a barlangban. Pelléas elmagyarázza, hogy éhínség van az országban. Úgy dönt, hogy egy másik napon vissza kell jönniük.
3. felvonás Szerkesztés
1. jelenet: Mélisande a torony ablakában áll, és énekel egy dalt (Mes longs cheveux), miközben a haját fésülködik. Megjelenik Pelléas, és megkéri, hajoljon ki, hogy megcsókolhassa a kezét, mert másnap elutazik. A férfi nem éri el a kezét, de hosszú haja leomlik az ablakból, és helyette megcsókolja és megsimogatja. Pelléas játékosan egy fűzfához köti Mélisande haját, hiába tiltakozik, hogy valaki meglátja őket. Egy galambraj száll fel. Mélisande pánikba esik, amikor meghallja Golaud lépteit közeledni. Golaud elveti Pelléast és Mélisande-ot, mintha csak gyerekek lennének, és elvezeti Pelléast.
2. jelenet: Golaud levezeti Pelléast a kastély boltozataiba, ahol a várbörtönök és egy álló medence található, amelynek “halálszaga van”. Azt mondja Pelléasnak, hogy hajoljon le és nézzen bele a szakadékba, miközben biztonságban tartja. Pelléas fullasztónak találja a légkört, és távoznak.
3. jelenet: Egy terasz a boltozat bejáratánál
Pelléas megkönnyebbül, hogy újra friss levegőt szívhat. Dél van. Meglátja Geneviève-et és Mélisande-ot a torony egyik ablakánál. Golaud azt mondja Pelléasnak, hogy nem szabad megismétlődnie a tegnap esti “gyerekes játéknak” közte és Mélisande között. Mélisande terhes, és a legkisebb megrázkódtatás is megzavarhatja az egészségét. Nem először veszi észre, hogy valami lehet Pelléas és Mélisande között, de Pelléasnak kerülnie kell őt, amennyire csak lehet, anélkül, hogy ez túlságosan nyilvánvalóvá válna.”
4. jelenet: Golaud leül kisfiával, Yniolddal a hajnal előtti sötétben, és Pelléasról és Mélisande-ról faggatja. A fiú keveset árul el, amit Golaud tudni akar, mivel túl ártatlan ahhoz, hogy megértse, mit kérdez. Elmondja, hogy Pelléas és Mélisande gyakran veszekszik az ajtó miatt, és hogy azt mondták Ynioldnak, hogy egyszer olyan nagy lesz, mint az apja. Golaud értetlenül áll, amikor megtudja, hogy ők (Pelléas és Mélisande) soha nem küldik el Ynioldot, mert félnek, ha nincs ott, és folyton sírnak a sötétben. Bevallja, hogy egyszer látta Pelléast és Mélisande-ot csókolózni, “amikor esett az eső”. Golaud a vállára emeli a fiát, hogy az ablakon keresztül kémlelje Pelléast és Mélisande-ot, de Yniold azt mondja, hogy nem csinálnak mást, csak nézik a fényt. Sikítással fenyegetőzik, ha Golaud nem engedi le újra. Golaud elvezeti őt.
4. felvonás Szerkesztés
1. jelenet: Pelléas elmondja Mélisande-nak, hogy apja egyre jobban van, és megkérte, hogy induljon útnak. Megszervez egy utolsó találkozót Mélisande-dal a parkban lévő Vakok kútjánál.
2. jelenet: Ugyanaz
Arkel elmondja Mélisande-nak, hogy mennyire sajnálta őt, amikor először jött a kastélyba “azzal a furcsa, zavart tekintettel, mint aki állandóan valami szerencsétlenségre vár”. De most ez meg fog változni, és Mélisande “megnyitja az ajtót egy új korszak előtt, amelyet előre látok”. Megkéri a lányt, hogy csókolja meg. Golaud vérrel a homlokán ront be – azt állítja, hogy egy tüskesövény okozta. Amikor Mélisande megpróbálja letörölni a vért, a férfi dühösen megparancsolja neki, hogy ne érjen hozzá, és a kardját követeli. Azt mondja, hogy egy újabb paraszt halt éhen. Golaud észreveszi, hogy Mélisande reszket, és azt mondja neki, hogy nem fogja megölni a karddal. Gúnyolódik a “nagy ártatlanságon”, amit Arkel szerint Mélisande szemében lát. Megparancsolja neki, hogy csukja be őket, különben “hosszú időre becsukom őket”. Azt mondja Mélisande-nak, hogy undorodik tőle, és a hajánál fogva rángatja a szobában. Amikor Golaud elmegy, Arkel megkérdezi, hogy részeg-e. Mélisande csak annyit válaszol, hogy már nem szereti őt. Arkel megjegyzést tesz: “Ha én Isten volnék, megszánnám az emberek szívét.”
3. jelenet: Egy kút a parkban
Yniold megpróbál felemelni egy sziklát, hogy kiszabadítsa aranygömbjét, amely beszorult a szikla és néhány szikla közé. Ahogy besötétedik, hallja, hogy egy birkanyáj hirtelen abbahagyja a bégetést. Egy pásztor elmagyarázza, hogy egy olyan ösvényre tértek, ami nem vezet vissza a juhnyájba, de nem válaszol, amikor Yniold megkérdezi, hol fognak aludni. Yniold elindul, hogy találjon valakit, akivel beszélhet.
4. jelenet: Ugyanaz
Pelléas egyedül érkezik a kúthoz. Aggódik, hogy mélyen belekeveredett Mélisande-ba, és fél a következményektől. Tudja, hogy el kell mennie, de előbb még egyszer utoljára látni akarja Mélisande-ot, és el akarja mondani neki azokat a dolgokat, amelyeket eddig megtartott magának. Mélisande megérkezik. Sikerült kisurrannia anélkül, hogy Golaud észrevette volna. Először távolságtartó, de amikor Pelléas közli vele, hogy elutazik, a lány gyengédebbé válik. Miután bevallja, hogy szerelmes belé, Mélisande bevallja, hogy azóta szereti őt, amióta először meglátta. Pelléas hallja, hogy a szolgák éjszakára bezárják a kastély kapuját. Most már ki vannak zárva, de Mélisande azt mondja, hogy ez így van jól. Pelléas is beletörődik a sorsba. Miután megcsókolják egymást, Mélisande hallja, hogy valami mozog az árnyékban. Golaud az, aki egy fa mögül figyeli a párt. Golaud kardjával lesújt a védtelen Pelléasra, és megöli. Mélisande is megsebesül, de az erdőbe menekül, mondván a haldokló Pelléasnak, hogy nincs bátorsága.
5. felvonásSzerkesztés
A kastély hálószobájában
Mélisande betegágyban alszik, miután megszülte gyermekét. Az orvos biztosítja Golaud-t, hogy a sebe ellenére az állapota nem súlyos. A bűntudattól elöntött Golaud azt állítja, hogy ok nélkül gyilkolt. Pelléas és Mélisande csupán csókolóztak, “mint testvérpár”. Mélisande felébred, és kéri, hogy nyissák ki az ablakot, hogy láthassa a naplementét. Golaud megkéri az orvost és Arkel-t, hogy hagyják el a szobát, hogy egyedül beszélhessen Mélisande-dal. Mindenért magát hibáztatja, és Mélisande bocsánatáért könyörög. Golaud nyomást gyakorol Mélisande-ra, hogy vallja be Pelléas iránti tiltott szerelmét. A lány Golaud egyre kétségbeesettebb könyörgése ellenére is fenntartja ártatlanságát, hogy mondja el az igazat. Arkel és az orvos visszatérnek. Arkel felszólítja Golaud-t, hogy hagyja abba, mielőtt megöli Mélisande-ot, de ő azt válaszolja: “Már megöltem”. Arkel átadja Mélisande-nak az újszülött kislányát, de az túl gyenge ahhoz, hogy a karjaiba emelje a gyermeket, és megjegyzi, hogy a baba nem sír, és hogy szomorú életet fog élni. A szoba megtelik szolgáló nőkkel, bár senki sem tudja, ki hívta őket. Mélisande csendben meghal. A halál pillanatában a szolgáló nők térdre esnek. Arkel vigasztalja a zokogó Golaud-t.