Az omaha törzs az omaha és a quapaw törzsekből álló nagyobb erdei törzsként indult. Ez a törzs 1600 körül egyesült és lakta az Ohio és a Wabash folyók melletti területet. Ahogy a törzs nyugatra vándorolt, kettévált az omaha és a quapaw törzsekre. A quapaw a mai Arkansas területén telepedett le, az omahák pedig, akiket U-Mo’n-Ho’n (“felfelé”) néven ismertek, a Missouri folyó közelében, a mai Iowa északnyugati részén telepedtek le. Újabb megosztottság történt, a Ponca önálló törzzsé vált, de ők inkább az Omaha közelében telepedtek le. Az omaha törzsre vonatkozó első európai naplójegyzetet Pierre-Charles Le Sueur készítette 1700-ban. Beszámolókból tájékozódva egy 400 lakással és körülbelül 4000 fős lakossággal rendelkező omaha falut írt le. A település a Big Sioux folyónál, annak a Missourival való összefolyása közelében, a mai Sioux City (Iowa) közelében feküdt. A franciák akkoriban “A Mahák folyójának” nevezték.”
1718-ban Guillaume Delisle francia térképész “A Maha, egy vándorló nép” néven térképezte fel a törzset a Missouri folyó északi szakaszán. A francia prémvadászok a 18. század közepén a Missouri folyó keleti partján találtak rá az omahákra. Úgy vélték, hogy az omaha a dél-dakotai Cheyenne folyótól a nebraskai Platte folyóig terjedt. 1734 körül az omahák megalapították első falujukat a Missouri folyótól nyugatra, a Bow Creeknél, a mai Cedar megyében, Nebraska államban.
1775 körül az omahák egy új falut hoztak létre, valószínűleg a mai Homer, Nebraska állam közelében. Ton won tonga (vagy Tonwantonga, más néven “Nagy falu”) volt Feketerigó törzsfőnök faluja. Ebben az időben az omahák irányították a szőrmekereskedelmet a Missouri folyón. 1795 körül a faluban körülbelül 1100 ember élt.
1800 körül az európaiakkal való érintkezés következtében himlőjárvány söpört végig a területen, ami drámaian csökkentette a törzs lakosságát, mivel a tagok körülbelül egyharmadát megölte. Blackbird törzsfőnök is azok között volt, akik abban az évben meghaltak. Blackbird kereskedelmet létesített a spanyolokkal és a franciákkal, és a kereskedelmet biztonsági intézkedésként használta fel népe védelmére. Mivel tudatában voltak annak, hogy hagyományosan nem rendelkeztek nagy népességgel a szomszédos törzsek elleni védekezéshez, Blackbird úgy vélte, hogy a fehér felfedezőkkel való jó kapcsolatok ápolása és a kereskedelem a túlélésük kulcsa. A spanyolok erődöt építettek a közelben, és ebben az időszakban rendszeresen kereskedtek az omahákkal.
Miután az Egyesült Államok végrehajtotta a Louisiana-vásárlást, és nyomást gyakorolt a kereskedelemre ezen a területen, az omahák körében elszaporodtak a különféle áruk: elterjedtek a szerszámok és a ruházat, például az olló, a fejsze, a cilinder és a gombok. A nők – talán a fejlődő technológia miatt – több kereskedelmi árucikk előállítását, valamint a kézi földművelést vállalták. Az 1800 után eltemetett nők élete rövidebb és megerőltetőbb volt; egyikük sem élte túl a 30. életévét. Ugyanakkor nagyobb szerepet játszottak a törzs gazdaságában. A kutatók a régészeti ásatások során megállapították, hogy a későbbi nők csontvázainál több ezüsttárgyat temettek el sírmellékletként, mint a férfiaknál, vagy az 1800 előtti nőknél. A kutatások befejezése után a törzs 1991-ben eltemette ezeket az ősi maradványokat.
Amikor Lewis és Clark 1804-ben meglátogatta Ton-wa-tongát, a lakosok többsége éppen szezonális bölényvadászaton volt. Az expedíció találkozott az Oto néppel, akik szintén sziúan nyelvűek voltak. A felfedezőket Blackbird törzsfőnök sírjához vezették, mielőtt folytatták volna expedíciójukat nyugatra. 1815-ben az omahák megkötötték első szerződésüket az Egyesült Államokkal, amelyet “barátsági és békeszerződésnek” neveztek. A törzs nem mondott le földjeiről.
A félig állandó omaha falvak 8-15 évig tartottak. Téli lakhelyül vályogházakat hoztak létre, amelyeket egy nagy körbe rendeztek az egyes moitie-k öt klánjának vagy nemének sorrendjében, hogy megőrizzék az egyensúlyt a törzs Égi és Földi részei között. Végül a betegségek és az északról érkező sziú agresszió arra kényszerítette a törzset, hogy délre költözzön. 1819 és 1856 között falvakat alapítottak a mai Bellevue, Nebraska közelében és a Papillion Creek mentén.
Földek elvesztéseSzerkesztés
A Prairie du Chien-i negyedik szerződéssel 1831-ben az omahák átengedték iowai földjeiket az Egyesült Államoknak a Missouri folyótól keletre, azzal a kikötéssel, hogy ott továbbra is rendelkeznek vadászati joggal. 1836-ban egy szerződés az Egyesült Államokkal elvette a megmaradt vadászterületeiket Missouri északnyugati részén.
Az 1840-es években az omahák továbbra is szenvedtek a sziúk agressziójától. Az európai-amerikai telepesek nyomást gyakoroltak az amerikai kormányra, hogy a Mississippitől nyugatra több földet bocsásson rendelkezésre a fehérek számára. 1846-ban Big Elk illegális szerződést kötött, amely lehetővé tette, hogy mormonok egy nagy csoportja egy időre letelepedjen az omaha földeken; azt remélte, hogy fegyverükkel némi védelmet nyer a konkurens bennszülöttekkel szemben, de az új telepesek mélyen belevágtak a terület vad- és fakészleteibe az ott töltött két év alatt.
A 19. században Logan Fontenelle közel 15 évig volt a Bellevue Agency tolmácsa, különböző amerikai indiánügynökök szolgálatában. A vegyes fajú omaha-francia férfi háromnyelvű volt, és kereskedőként is dolgozott. Édesanyja omaha, édesapja francia-kanadai volt. 1854 januárjában tolmácsként működött közre James M. Gatewood ügynöknek a Bellevue-ben tanácskozó 60 omaha vezetővel és vénemberrel folytatott földosztási tárgyalásai során. Gatewoodra a washingtoni főhadiszállás részéről nyomás nehezedett, hogy földeladást érjen el. Az omaha vének elutasították, hogy a tárgyalásokat a főnökeikre bízzák, de megegyeztek abban, hogy a Missouritól nyugatra fekvő fennmaradó földjeik nagy részét eladják az Egyesült Államoknak. Az egymással versengő érdekeket jól mutatja a Fontenelle, Peter Sarpy és Louis Saunsouci kereskedők törzsi adósságainak kifizetésére vonatkozó rendelkezéseket tartalmazó szerződéstervezet. A tanácskozáson a törzsfők megállapodtak abban, hogy a Bellevue Agency-től északabbra költöznek, végül a Blackbird Hills-t választották, lényegében a jelenlegi rezervátumot a nebraskai Thurston megyében.
A 60 férfi hét törzsfőt jelölt ki, akik Gatewooddal együtt Washingtonba utaznak a végső tárgyalásokra, Fontenelle pedig a tolmácsuk lesz. Vasszem (Joseph LaFlesche) törzsfőnök is a Washingtonba utazó hét főnök között volt, és őt tartják az omahák utolsó törzsfőnökének a hagyományos rendszerük szerint. Logan Fontenelle szolgált tolmácsukként, és a fehérek tévesen azt hitték, hogy ő is törzsfőnök. Mivel az apja fehér volt, az omahák soha nem fogadták el őt a törzs tagjának, hanem fehérnek tekintették.
Noha a szerződéstervezet csak “kisebb módosításokra” hatalmazta fel a hét törzsfőnököt, a kormánytisztviselők találkozásukkor jelentős változtatásokat kényszerítettek ki. Kivették a kereskedőknek történő kifizetéseket. A járadékok összértékét 1 200 000 dollárról 84 000 dollárra csökkentette, 1895-ig évekre elosztva. Fenntartotta magának a jogot, hogy döntsön a járadékok készpénz és áru közötti elosztásáról.
A törzs végül 1856 körül költözött a Blackbird Hillsbe, és először építettek falut a hagyományos mintájára. Az 1870-es évekre a bölények gyorsan eltűntek a síkságokról, és az omaháknak a túlélés érdekében egyre inkább az Egyesült Államok kormányától kapott pénzbeli járadékokra és ellátmányra, valamint az önellátó mezőgazdasághoz való alkalmazkodásra kellett támaszkodniuk. Jacob Vore kvéker volt, akit Ulysses S. Grant elnök az Omaha rezervátum amerikai indiánügynökévé nevezett ki. 1876 szeptemberében lépett hivatalba, T.S. Gillingham utódjaként, aki szintén kvéker volt.
Vore abban az évben csökkentett járadékot osztott ki, közvetlenül azelőtt, hogy az omahák elindultak volna az éves bölényvadászatra; későbbi beszámolója szerint az volt a szándéka, hogy “bátorítsa” az omahákat, hogy többet dolgozzanak a mezőgazdaságban. Rossz vadászidényt és kemény telet kellett elszenvedniük, így néhányan már késő tavasz előtt éheztek. Vore az általa kiosztott járadékok kiegészítésére tett szert, de 1879-ig tartó hivatali idejének hátralévő éveiben nem osztott készpénzes járadékot a szerződés részét képező évi 20 000 dollárból. Ehelyett árukat szállított: ekéket, szekereket, hámokat és különféle ekéket és eszközöket a mezőgazdasági munka támogatására. Közölte a törzzsel, hogy a washingtoni tisztviselők nem hagyták jóvá a járadékot. Az embereknek nem volt jogorvoslati lehetőségük, és igyekeztek több terményt megtermelni, 20 000 bushelre növelve a termést.
Az omahák soha nem fogtak fegyvert az Egyesült Államok ellen. A törzs több tagja harcolt az Unió oldalán az amerikai polgárháborúban, valamint minden ezt követő háborúban egészen napjainkig.
A hatvanas évektől kezdve az omahák elkezdték visszaszerezni a Missouri folyótól keletre fekvő területeket, a Blackbird Bend nevű területen. Hosszas bírósági csatározások és számos patthelyzet után a terület nagy részét elismerték az omaha törzsi területek részeként. Az omahák ezen a visszaszerzett területen hozták létre a Blackbird Bend kaszinót.
RégészetSzerkesztés
1989-ben az omahák több mint 100 ősi csontvázat igényeltek vissza Ton-wo-tongából, amelyeket múzeumok őriztek. Ezeket az 1930-as és 1940-es évekbeli régészeti munkálatok során tárták fel, 1800 előtti és utáni temetkezési helyekről. Mielőtt a maradványok szertartásos újratemetésére került volna sor az omahai földeken, a törzs képviselői megszervezték a Nebraskai Egyetemen a kutatást, hogy lássák, mit lehet megtudni az őseikről.
A kutatók jelentős különbségeket találtak a közösség 1800 előtti és utáni életében, amint az a csontokból és leletekből kiderült. A legjelentősebb, hogy felfedezték, hogy az omahák 1770-re lovas síksági kultúra és bölényvadászok voltak, így ők voltak “az első dokumentált lovas kultúra az északi síkságon”. Azt is megállapították, hogy 1800 előtt az omahák főként fegyverekkel és dísztárgyakkal kereskedtek. A férfiaknak sokkal több szerepük volt a patrilineáris kultúrában, mint a nőknek: “íjászok, harcosok, fegyverkovácsok és kereskedők” voltak, beleértve a főbb szertartási szerepeket is. A vallási szertartásokból származó szent kötegeket csak férfiakkal együtt eltemetve találták meg.