A maximális fenntartható hozam (vagy MSY) az a maximális fogás, amelyet egy hal- vagy más populációból hosszú távon ki lehet hozni. Tekintettel arra, hogy a kifejezést még a második világháború előtt alkották meg, mondhatnánk, hogy a halászattal foglalkozó tudósok már jóval azelőtt gondolkodtak a fenntarthatóságról, hogy az divatba jött volna, de nem a fenntarthatóságot tartották szem előtt. És mivel a kifejezés régi, sokan, köztük a halászattal foglalkozó tudósok is úgy gondolják, hogy az MSY elavult, sőt félrevezető fogalom. De én ezzel nem értek egyet: ez egy rendkívül hasznos eszköz, de mint minden eszközzel, ezzel is vissza lehet élni.
Az eszköz indokolt használata a fogalmi szinten történik, ahol jól jön ahhoz, hogy a hallgatóknak elmagyarázzuk a halászattudomány alapvető elemeit: ha nem használjuk ki, akkor egy halállomány általában magas lesz (és a fogás nulla), hogy ha mérsékelten halászunk, akkor ez a populáció először csökken, de aztán valamilyen köztes szinten stabilizálódik (és magas fogást generál), és hogy ha túlzottan halászunk, akkor a populáció és a fogás összeomlik. A lényeg a mérsékelt, vagy éppen megfelelő halászat.
A gyakorlatban a legtöbb halászat esetében rájöttek, hogy az “éppen megfelelő” halászat nem foglalhat magában egy rögzített, változatlan legnagyobb fenntartható hozamot, hanem egy teljes kifogható mennyiséget (TAC) kell alkalmazni, amelyet a halászati irányítóknak évente meg kell határozniuk. A TAC lehetővé teszi az “éppen megfelelő” halászatot a környezet természetes ingadozásaival szemben, amelyek a halállományok méretének természetes ingadozását idézik elő.
A “éppen megfelelő” halászatot azonban alááshatja a lobbizás, amikor a halászati vállalkozásoknak lehetővé teszik, hogy egy olyan faj kiaknázásával tartsák fenn működésüket és nyereségüket, amelynek állománya annyira lecsökkent, hogy nem kellene halászni, és helyette hagyni kellene, hogy helyreálljon.
Azzal a széles körben elterjedt hiedelemmel ellentétben tehát, hogy a legnagyobb fenntartható hozam koncepció halott (egy ismert halászati tudós egyszer azt írta egy “Epitaph to MSY” című írásában), a koncepció nagyon is él és virul, és számos állománybecslési modell alapját képezi, amelyeket a teljes kifogható mennyiségek vagy “kvóták” meghatározásához használnak a halászatban világszerte.
A legnagyobb fenntartható hozam koncepció az ENSZ Tengerjogi Egyezményének (UNCLOS) is fontos eleme. Az UNCLOS megköveteli a kizárólagos gazdasági övezetekkel rendelkező országoktól (lényegében a világ összes tengeri országától), hogy értékeljék halállományaikat a legnagyobb fenntartható hozamhoz viszonyítva, és engedélyezzék a távoli tengeri flottákkal rendelkező érdekelt országok számára a hozzáférést az övezetükhöz, ha “többletük” van, vagyis ha nem a legnagyobb fenntartható hozam szintjén aknázzák ki a halászati erőforrásaikat. Ez az egyik oka annak, hogy a szegény országok, például a halban gazdag Nyugat-Afrikában vagy a tonhalban gazdag csendes-óceáni térségben nehezen tudnak ellenállni, amikor az EU, Kelet-Európa vagy Kelet-Ázsia távoli vizeken halászó flottái kopogtatnak az ajtajukon. Az, hogy csekély összeget kapnak a halukért (általában az első eladáskor az érték egy és öt százaléka között), nem védi meg őket – az UNCLOS értelmében hagyniuk kell, hogy más országok elvegyék a halukat, mivel azok nem “a legnagyobb fenntartható hozamra” halásznak.”
Az MSY tehát itt marad (legalábbis egy ideig), és hozzá kell szoknunk Janus-szerű természetéhez, amely egyszerre szigorú és hasznos tudományos fogalom és a hatalmi politika eszköze.”