Néhány nappal ezelőtt feltámasztottam a legendás So Grim, So True, So Real formátumot a Coheed and Cambria-val — az abszolút kedvenc zenekarommal. Visszatekintve a diszkográfiájukra, a legzordabbnak a The Afterman című dupla albumukat azonosítottam.
Mégis rájöttem, hogy a legkevésbé káprázatos Coheed and Cambria lemez fogalma forrón vitatott terület. Ezért szerettem volna a folytatásban három másik lemezzel foglalkozni, amelyeket más rajongók ehelyett a zenekar legzordabbjaként állíthatnak be, és megvitatni, hogy szerintem miért nem érdemli meg egyik sem ezt a címet.
Year of the Black Rainbow (2010)
Ardent rajongók, akik olvasták a So Grim, So True, So Real című Coheed & Cambria kiadásomat, valószínűleg habzó szájjal fogadják, hogy elutasítom a Year of the Black Rainbow zordnak nevezését. Ez a kánon fekete báránya a csapat katalógusában, három fő okból:
1) A Coheed and Cambria jelentősen eltérő útra tért a hangzás és a dalszerzői stílus tekintetében.
2) A produkció jelentősen eltér a többi munkájuktól, és nem a legjobb értelemben.
3) Ez az egyik a két album közül, amelyen nem szerepel az eredeti (és most visszatért) dobos Josh Eppard (a másik a Good Apollo, I’m Burning Star IV, Volume Two: No World for Tomorrow, amelynek dobszólóit Chris Pennie a The Dillinger Escape Planből írta, és a Foo Fighters-es Taylor Hawkins játszotta).
Ezek ellenére a Year of the Black Rainbow rögtön a megjelenéskor megfogott, amit a jobban szeretett No World for Tomorrow vagy az Afterman dupla albummal nem tapasztaltam. De mivel az albumot a rajongók szinte általánosan a zenekar legrosszabbjaként tartják számon, el akartam kerülni, hogy magam is ezt válasszam, egyrészt mert őszintén élvezem, másrészt mert mélyebb ásást akartam érvényesíteni.
Az első kritikát úgy kezelem, hogy elismerem és pozitívumként tekintek rá. Nekem tetszik ennek a lemeznek a dühe. Tetszik a közvetlenség, amellyel a Coheed and Cambria dalszerzésének ezt a sötétebb oldalát összpontosítja, és tetszik az energia következetessége. Az énekes és gitáros Claudio Sanchez mérget köp az egész albumon, mind a “The Broken”, “This Shattered Symphony” és “Here We Are Juggernaut” downtempo hullámzásában, mind a “Guns of Summer”, “World of Lines” és a “When Skeletons Live.”
Ez egy hideg és sötét lemez, különösen, ha szembeállítjuk a The Color Before the Sun és a The Second Stage Turbine Blade relatív könnyedségével. De itt található a “Pearl of the Stars” is — a zenekar egyik legszelídebb, legédesebb és legmelankolikusabb dala egész karrierjük során. A Coheed and Cambria még a dühük közepette is megőrzi az elme tisztaságát, hogy megtalálja az elmélkedő csend ezen értékes pillanatait.
Nem tudok vitatkozni azzal az állítással, hogy a Year of the Black Rainbow produkciója gyenge pont — ez igaz. A keverés mindenhol túlfújt és zsúfolt, túlfújt mélyhangokkal, maxolt dobokkal, zagyva gitárszólamokkal és Sanchez túlságosan reverbizált énekével. De a produkció csak egy aspektusa a lemeznek, és az itt található dalszerzői erősségek fényében nem tudom megindokolni, hogy a keverés önmagában elsüllyessze a hajót.
Eppard hiánya feltűnő, és ha úgy gondolod, mint én, hogy a dobolása lényeges eleme annak, ami a Coheed and Cambria-t azzá a zenekarrá teszi, ami, akkor valószínűleg nehezen fogod elfogadni ezt a lemezt. Chris Pennie teljes erőbedobással hozza frenetikus stílusát, és a lemez ütemeiben — “Guns of Summer” és “In the Flame of Error” — játéka ideális kiegészítő. Ugyanakkor Eppard egyik legnagyobb erőssége dobosként az, hogy képes egy groove-ot úgy lerakni, hogy ne domborítson túl. Bár Pennie fenomenális dobos, az ő teljesítménye itt egy alternatív irányvonalat képvisel a zenekar számára.
Eppard visszatérése a The Afterman-en olyan, mintha egy kényelmes tornacipőbe bújnál egy merev munkáscsizmában vagy kíméletlen öltönycipőben töltött nap után. A dobolása egyszerűen olyan jó érzés. Állítsuk szembe ezt a különbséget az eredeti basszusgitáros Mic Todd, akinek a Year of the Black Rainbow volt az utolsó lemeze a Coheed and Cambria-val, és a jelenlegi basszusgitáros, Zach Cooper közötti különbséggel, hogy megfigyeljük, hogyan tud egy csere-tag beilleszkedni és feljavítani egy csapat hangzását anélkül, hogy teljesen megváltoztatná azt.
Miért gondolom tehát mindezek ellenére, hogy a Year of the Black Rainbow jó? Egyszerűen fogalmazva, tele van csodálatos dalokkal, és ezek a dalok hangosabban beszélnek, mint a fenti vélt hibák bármelyike.
The Color Before the Sun (2015)
A The Color Before the Sun-t a legmurvábbnak választani lusta lenne, mert ez az egyetlen olyan album, amely elrugaszkodik az Amory Wars-sagától. Könnyű lenne elszigetelni ezt az albumot, amely amúgy is kilóg a sorból, mint a leggyengébbet a zenekar katalógusában — de a The Color Before the Sun felett átsiklani a lírai fókusza miatt olyan, mintha a Coheed and Cambria-t a legédesebb és legokosabb sziruposságukban, mint a The Afterman: Descension zárótétele, a 2’s My Favorite 1.”
Az “Island” nyitó kórusbombájától a “You’ve Got Spirit, Kid” cinikusan buborékos vitrioljáig a The Color Before the Sun a Coheed and Cambria legfogósabb és leghatékonyabb power-pop kompozíciói közül néhányat tartalmaz. Az utolsó előtti szám, a “The Audience” meggyőzően és csodálatosan megállja a helyét, bár semmiképpen sem haladja meg a csapat nehezebb munkáit a “Welcome Home”-ban, a “No World for Tomorrow”-ban vagy a “Gravity’s Union”-ban. És a Sanchez fiához (“Atlas”), feleségéhez és gyakori alkotótársához, Chondra Echerthez (“Here to Mars”), sőt még régi családi házához (“Young Love”) szóló őszinte ódákkal az album konstruáltságtól mentes bepillantást nyújt a művészbe, aki a többi alkotói munkásságát betöltő karakterek mögött áll.
A The Color Before the Sun a “Pop Coheed” finomra csiszolt, ügyesen szerkesztett és rendkívül koncentrált adagja, amely a zenekarnak ezt az egy oldalát mutatja be, mint egy önmagában is sokrétű és összetett médiumot. És éppen az album tömörségének következetes minősége – összességében vitathatatlanul ez a legszorosabb lemezük – az, ami kizárja, hogy a zenekar legzordabb albumának tekintsék.
Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures (2018)
A legújabb albumként a Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures csábító választás lehet a legzordabb lemezükre. Könnyű hagyni, hogy egy zenekar korábbi munkái iránti nosztalgia színezze a megítélésünket, miközben az újabb albumokat sokkal szigorúbb mércével mérjük.
A legújabb munkájukat már csak az újdonsága miatt is búcsúztatnám itt, hogy rákényszerítsem magam a zenekar életművének mélyebb megragadására, de a Coheed and Cambria legújabbja a maga érdemei alapján megússza a jelölést. A The Color Before the Sun című (fantasztikus) távozás után a rajongók semmi mást nem akartak, mint visszatérni a zenekar által ismert burjánzó eposzokhoz az Amory Wars-mítoszban való újbóli elmerüléssel, és a Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures-szel a Coheed and Cambria teljesítette ezeket az igényeket.
Az album védjegye, a “The Dark Sentencer” egy briliáns visszatérés a formához, egy energizáló énekkel indít, mielőtt kibontakozna az a súly, ami a zenekar néhány dalát kezdte formálni a Good Apollo, I’m Burning Star IV, Volume One: From Fear Through the Eyes of Madness harmadik lemezétől kezdve, de nem vált teljesen az arzenáljuk teljes összetevőjévé a Year of the Black Rainbow-ig.
Eközben a “Toys” és az “Old Flames” című dalokban a Coheed and Cambria az “Island” féktelen vidámságához nyúl, ráönt egy bőséges adag progot, és beépíti a hangzást a folyamatos szöveges elbeszélésükbe. A “True Ugly” egy méregdrága tombolás, amely a semmiből tör ki egy védjegyszerű, szárnyaló refrénnel, míg a “Love Protocol” és a “The Gutter” ez utóbbi érzékenységet veszi elő, és egész dalokká gyúrja ki önmagában.
Míg van egy maroknyi hullámvölgy az albumon, a nagyszerűség és az unalmas zónák aránya erősen az előbbiek javára tolódik el, és a Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures messze van attól, hogy a karrier mélypontjának tekintsük. Talán a legizgalmasabb az “Act I” jelző szerepeltetése az album címében, ami arra utal, hogy még sok minden vár ránk ebben a megújult szellemben.
Támogasd az Invisible Oranges-t a Patreonon és nézd meg a termékeinket.