Buckhead lakos Mary Norwood felmentették az ellene benyújtott etikai panaszt a 2017-es atlantai polgármester-választással kapcsolatban, de még mindig meg kell fizetnie $27,000 bírságot, amely néhány könyvelési hibából származik a kampányhoz való hozzájárulással kapcsolatban.
“Örülök, hogy a Georgia Kormányzati Átláthatósági és Kampányfinanszírozási Bizottság (más néven állami etikai bizottság) tegnap egyhangúlag jóváhagyta a kampánybizottságom ellen benyújtott indokolatlan etikai panaszt megszüntető beleegyező határozatot” – írta Norwood egy augusztus 7-i tömeges e-mailben. “Ez a negyedik alkalom, hogy felmentettek az ellenem benyújtott etikai panaszok alól.”
David Emadi, a bizottság ügyvezető titkára megerősítette, hogy Norwood kifizette a 27 000 dolláros bírságot. Charlie Stadtlander, aki vezető tanácsadóként dolgozott mind Norwood, mind a 2017-es második fordulóban ellenfele és győztese, Keisha Lance Bottoms kampányában, 2017 decemberében, közvetlenül a második forduló előtt mindkét jelölt ellen panaszt tett.
A panaszokat követő vizsgálat szerint a jelöltek a kampány során összesen 551 748 dollár értékű, határon túli adományt kaptak törvénytelenül. A bizottság által mindkét jelöltnek küldött levelek szerint Bottoms és Norwood a vádak szerint 382 773 dollárral, illetve 168 975 dollárral lépte túl a limitet.
Bottoms mintegy 820 szavazattal előzte meg Norwoodot egy olyan kampányban, amelyben a két jelölt egyenként mintegy 2 millió dollárnyi adományt kapott. Mindketten bejutottak a decemberi második fordulóba, miután egy hónappal korábban egy 10 jelöltből álló mezőnyt vezettek az általános választásokon.
Stadtlander, aki először Norwoodnak dolgozott, elmondta, hogy elhagyta a kampányát, és csatlakozott Bottomséhoz, miután aggályait fejezte ki azzal kapcsolatban, hogy Norwood etikusan kezelte a kampánya pénzügyeit. A panaszt 2017 decemberében nyújtotta be a bizottsághoz, közvetlenül az előválasztás előtt.
Stadtlander elmondta, hogy Bottoms kampánya, beleértve egy ismeretlen, a kampány által felfogadott ügyvédet is, segített neki a panasz megfogalmazásában. A választás éjszakáján azonban elmondása szerint megtudta, hogy ez az ügyvéd Jeremy Berry volt, aki akkoriban Atlanta városi ügyvivője is volt. Mivel Berry közreműködése összeférhetetlenségnek minősült, 2018 februárjában vagy márciusában Stadtlander kérte a bizottságtól a panasz elutasítását, de az nem történt meg.
Norwood elmondta, hogy a polgármesteri kampánya során 4274 adományt kapott összesen több mint 2 millió dollár értékben, és ebben a 4274 adományban néhányan több csekket is kaptak ugyanattól a támogatótól. Az egyéni adományozók legfeljebb 2600 dollárral járulhatnak hozzá az általános választásokon és 1400 dollárral a második fordulóban, de néhányan többet adtak, és a különbözetet vissza kellett volna téríteniük.
“A kampány szorgalmasan dolgozott azon, hogy visszatérítse az összes olyan túlzott mértékű hozzájárulást, amely meghaladta a maximális kampánylimitet, de egy maroknyi (15) hiányzott” – mondta Norwood. “Ezek az összes összegyűjtött pénzösszegnek mindössze 1,06%-át teszik ki.”
A panasz elutasítását bejelentő bizottsági beleegyező határozat szerint két jogsértés miatt bírságolták meg:
Egy auguszt. 11-i interjúban Norwood elmondta, hogy háromféle könyvelési hiba történt: egy közös számlával rendelkező férj és feleség közösen írt alá egy csekket egy olyan adományról, amelynek mindkettőjüktől kellett volna származnia, de nem csatoltak hozzá egy erről szóló nyilatkozatot, a kampány során későn fogadott el olyan adományokat, amelyek meghaladták az adományozási limitet, és nem nyújtott be egy olyan nyomtatványt, amelyet a város előírt, de nem szerepelt a választási törvénykönyvben.
“Látták, hogy nem tudtunk (a nyomtatványról), de a törvény nem ismerete nem mentség” – mondta a bizottságról. “De azt is látták kellő gondossággal, hogy minden eljárást betartottunk. Kötelesek kétféle könyvelést vezetni: egyet az általános választásokon kapott pénzről, egyet pedig a második fordulóról. Mi nem költöttük el a második forduló pénzét a második forduló előtt, és két könyvelést vezettünk.”
Az asszony szerint a formanyomtatványok megsértése (13 000 dollár) a hibák körülbelül háromnegyedét tette ki, a többi hibát pedig a határon túli szabálysértés (14 000 dollár) jelentette.
Emadi elmondta, hogy a Bottoms kampányával kapcsolatos vizsgálat még mindig nyitott és folyamatban van.
“Biztosak vagyunk benne, hogy teljes mértékben betartjuk az etikai szabályokat, és a megfelelő kérésnek megfelelően benyújtjuk a kért dokumentumokat a megfelelőségünk alátámasztására” – mondta Bottoms decemberben az AJC-nek.