Mr. Rockwell 1968-ban a Madison Avenue-n található Bernard Danenberg Galériában rendezett, 50 olajfestményéből álló, nagy tömegeket vonzó kiállításával végre hivatalosan is elismert művész lett.
Négy évvel később a Brooklyn Museumban rendezett Rockwell retrospektív kiállítás hasonlóan lelkes tömegeket vonzott.
Mégis, még Mr. Rockwell legkeményebb kritikusai sem kifogásolták aprólékos kézműves munkásságát vagy a részletek iránti érzékét. Amikor elhatározta, hogy kutyát illusztrál, elment a helyi kutyamenhelyre, ahol, mint mondta, a rabok az élettől megviselte őket, és karakteresek voltak. A mohácsi Hannibal közelében, ahol a “Tom Sawyer” és a “Huckleberry Finn” különleges kiadásainak illusztrálására készült, elcserélte a nadrágját és 4 dollárját egy mezőt szántó farmer által viselt, időjárás által megkopott – és ezért “hiteles” – nadrágra. Rockwell úr mindig is ragaszkodott az ilyen részletekhez.
Amint Hurd úr megjegyezte, Rockwell úr néha fényképek alapján dolgozott, és csak annyi ideig pózolt a modelljeivel, amíg a kamera megörökítette őket. Pályafutása első 25 évében azonban kizárólag élő modelleket használt, többnyire barátokat és szomszédokat. Nyilvánvaló túlzás nélkül azt mondta egyszer, hogy New Englandbe költözött – a Vt. állambeli Arlingtonba, 1940-ben, majd 1953-ban Stockbridge-be, a Berkshires festői falujába, amelyet akár maga Rockwell úr is tervezhetett volna, mert az álnok új-angliaiak voltak a legjobb modellek az általa ábrázolni kívánt eszmékhez.
Milliók által reprodukált plakátok
Más szomszédok többször is felbukkantak az illusztrációin, és a modellkedés a magas, vékony hírességnek, aki közöttük volt, egyfajta háziiparrá vált Arlington és Stockbridge környékén. Willie Gillis, a képzeletbeli katona, akinek a fejlődését Rockwell úr megörökítette az alapkiképzésen keresztül az indiai szolgálatig, valójában egy vermonti fűrészmalom munkása volt.
Más barátok és ismerősök is megjelentek a “Négy szabadságjog” plakátjain, amelyek először a Post címlapján jelentek meg, és amelyeket a Háborús Információs Hivatal milliószámra sokszorosított, és az egész országban terjesztett. Rockwell úr másik híres második világháborús magazinborítója “Rosie the Riveter” volt, egy gömbölyded, overallos védelmi munkás, aki a Post 1943. májusi címlapján szerepelt. A nő azonnal a hazai védelmi erőfeszítések szinonimájává vált. A poszter modellje azonban nem a szomszédja vagy barátja volt, hanem Michelangelo “Ézsaiása.”
Mr. Rockwell 1894. február 3-án született New Yorkban, két fia közül az idősebbik. Apja, J. Waring Rockwell egy philadelphiai textilipari vállalat New York-i irodáját vezette. A család a New York állambeli Mamaroneckbe költözött, amikor Norman 10 éves volt. Tizenéves korában közel két évig tanult a manhattani Art Students’ League-ben, de abbahagyta, hogy elkezdje karrierjét.
17 évesen már illusztrációkat rajzolt a Conde Nast tulajdonában lévő több kiadvány számára, négy évvel később pedig betalált első Saturday Evening Post címlapjával, amelyen egy vigasztalhatatlan fiút ábrázolt, aki babakocsit tologat a baseballhoz öltözött, gúnyolódó barátai mellett. Nem sokkal később Rockwell úr jövedelme meghaladta az évi 40 000 dollárt, és állítólag még a gazdasági válság idején sem esett ez alá.