A társadalmi fejlődési hipotézis az egyik legfontosabb érv a nevelésnek az érzelmi kifejezésre gyakorolt hatása mellett. A szociális-fejlődési elmélet az érzelemkifejezés nemek közötti különbségeit azzal magyarázza, hogy hangsúlyozza “a gyermekek aktív szerepét a nemek szerinti viselkedés kialakulásában” a felnőttek megfigyelésével vagy a szüleikkel és társaikkal való interakciókon keresztül történő tanulás révén (Chaplin & Aldao, 2012). Ez a hipotézis rámutat arra a tényre, hogy a csecsemők nem azonos érzelemkifejezési különbségekkel születnek, és a nemi különbségek általában a gyermekek életkorával egyre hangsúlyosabbá válnak. Tara M. Chaplin és Amelia Aldao 2012-es metaanalízisében a kutatók áttekintették az érzelemkifejezés nemi különbségeit a csecsemőkortól a serdülőkorig, hogy meghatározzák a fejlődés és az életkor hatását a nemi különbségekre. Eredményeik alátámasztják azt az elképzelést, hogy a gyermek fejlődésének társadalmi tényezői nagy szerepet játszanak a később megjelenő nemi különbségekben, mivel “csecsemőkorban nem találtak nemi különbségeket… de a kisgyermekkori/óvodai időszakra és a gyermekkorban már megjelentek”. A fejlődési különbségek egyik lehetséges magyarázata a gyermek szüleitől származik. Sok nyugati kultúrában például a szülők az érzelmek szélesebb skáláját beszélik meg és fejezik ki lányaikkal, mint fiaikkal. Ahogy a gyerekek idősebbé válnak, ezek a minták folytatódnak a társaikkal.
A második fő érv az érzelemkifejezésre gyakorolt társadalmi hatások mellett az az elképzelés, hogy egy társadalom nemi szerepei megerősítik a nemi különbségeket. A társadalmi konstruktivista elmélet azt állítja, hogy a gyerekek olyan nemi szerepek kontextusában nőnek fel, amelyek természetesen szerepspecifikus helyzetekbe helyezik őket, és ebben a kontextusban befolyásolják az érzelemkifejezésüket. A heteronormatív társadalmakban a nemi sztereotípiák azt az elvárást erősítik, hogy a nők elnyomják a dühöt és a megvetést, de más érzelmeket szavakkal és arckifejezésekkel fejeznek ki. Ezzel párhuzamosan ugyanezek a kulturális normák visszatartják a férfiakat attól, hogy verbálisan fejezzenek ki érzelmeket, kivéve a haragot vagy a megvetést (Wester, Pressly, & Heesacker, 2002). Adaptív jellemzőként az érzelemkifejezés szabályozása magában foglalja az adott helyzet társadalmi igényeinek figyelembevételét. Tanulmányok kimutatták, hogy “az érzelemkifejezésben kisebb nemi különbségek mutathatók ki, ha a gyermekek olyan valakivel vannak együtt, akiben megbíznak és akit jól ismernek, mint amikor a gyermekek ismeretlen személlyel vannak együtt” (Chaplin & Aldao, 2012). Általában az embereket arra nevelik, hogy idegenek vagy ismerősök közelében “társadalmilag elfogadható” módon viselkedjenek, ami arra utal, hogy a környezet szociális kontextusa alakíthatja az érzelemkifejezés szintjét.
A biológiai tényezők is szerepet játszanak az érzelemkifejezés befolyásolásában. Az egyik központi biológiai érv a nemek közötti kognitív különbségekkel kapcsolatos. Egy 2008-as vizsgálatban, amelyben a résztvevők agyi aktivitásának megfigyelésére funkcionális mágneses érveléses képalkotást (fMRI) alkalmaztak, a kutatók azt találták, hogy a férfiak és a nők különböznek a negatív érzelmek átélésekor adott neurális válaszok tekintetében. “A nőkkel összehasonlítva a férfiak kisebb növekedést mutattak a prefrontális régiókban, amelyek az újraértékeléssel kapcsolatosak, nagyobb csökkenést az amygdalában, amely az érzelmi reagálással van kapcsolatban, és kisebb mértékben vonták be a ventrális striatális régiókat, amelyek a jutalom feldolgozásával kapcsolatosak” (McRae, Ochsner, Mauss, Gabrieli, & Gross, 2008). Az, ahogyan a férfi és a női agy az érzelmekre reagál, valószínűleg hatással van ezen érzelmek kifejeződésére.
A nemi különbségek biológiai gyökerei különböző módon hatnak kölcsönhatásba a társadalmi környezettel. A biológiai teoretikusok azt javasolják, hogy a nők és a férfiak veleszületett különbségekkel rendelkeznek, amelyek születéskor léteznek, de az életkor és az érés során kibontakoznak a sajátos környezetükkel való interakciókra reagálva (Chaplin & Aldao, 2012). E nézőpont mellett szóló fontos érv, hogy “az érzelemkifejezés nemi különbségei a biológiailag megalapozott temperamentumos hajlamok és a fiúk és lányok szocializációjának kombinációjából adódnak, hogy az érzelemkifejezés nemhez kapcsolódó megjelenítési szabályait elfogadják”. Felvetették, hogy még a csecsemő férfiak is magasabb aktivitási és izgalmi szintet mutatnak, mint a csecsemő lányok, valamint alacsonyabb képességet mutatnak a nyelvi és viselkedésgátló kontrollra, amelyek biológiailag megalapozott jellemzők. Ez a “természet” érv kölcsönhatásba lép a “neveléssel”, amennyiben “a szülők és más szocializációs tényezők olyan módon reagálhatnak a fiúkra, amely visszafogja az érzelmi kifejezőkészséget… a magas érzelmi izgalmi és aktivitási szintjük leszabályozásának módjaként”. Másfelől a lányokat arra ösztönzik, hogy nagyobb szókincsüket és kommunikációs készségeiket kihasználva verbálisan fejezzék ki érzelmeiket a szülőknek és más felnőtteknek, ami szintén a nemek közötti kifejezésbeli különbségeket emelné ki.