Mint Fox Mulder, én is hinni akarok.
Hinni akarok egy új tanulmány következtetéseinek, amely szerint a polipok valójában űrlények, akiknek fagyasztott tojásai először egy jeges meteorral érkeztek a Földre. Hinni akarom, hogy az emberek is földönkívüliek – egy földönkívüli vírus végső leszármazottai, amely 540 millió évvel ezelőtt lezuhant a Földre, és az evolúciót vad, új irányokba terelte. Szeretném elhinni, hogy az univerzum egyetlen óriási bioszféra, amely az élet ugyanazokat az építőelemeket dobálja bolygóról bolygóra a kozmikus forró krumpli véget nem érő játékában.
Szeretném elhinni ezeket a dolgokat, mert királyak és lenyűgözőek – de valószínűleg nem kellene. Mert jelenleg még szinte semmi bizonyíték nincs minderre. És a tanulmányban részt nem vevő kutatóknak komoly fenntartásaik vannak a következtetéssel kapcsolatban.
Mégis, ez nem akadályozott meg egy 33 szerzőből álló csapatot abban, hogy nemrég publikáljon egy lektorált tanulmányt, amely mindezeket a dolgokat és még többet is feltételez. A Progress in Biophysics and Molecular Biology című folyóiratban március 13-án megjelent tanulmánynak egyszerű, bár szokatlan tézise volt: A kambriumi robbanás – a biológiai sokféleségnek az a hirtelen kirobbanása, amelynek során a legtöbb modern állatcsoport először jelent meg a fosszilis feljegyzésekben mintegy 540 millió évvel ezelőtt – egy földönkívüli vírus közvetlen eredménye volt, amely egy meteorbecsapódás során zuhant a Földre.
Az új tanulmány feleleveníti az élet eredetéről szóló, pánspermia-hipotézis néven ismert vitatott elméletet. Ezt a hipotézist először a jelen tanulmány egyik szerzője és egy kollégája vetette fel az 1970-es években, és azt sugallja, hogy az általunk ismert biológiai élet nem önállóan fejlődött ki a Földön, hanem inkább olyan életet hordozó üstökösök “vetették be”, amelyek a történelem során különböző időpontokban csapódtak a bolygónkra.
Ezek az üstökösök hozhatták a Földre a más bolygókon kialakult új életformákat, köztük vírusokat, tartós mikroorganizmusokat, például földönkívüli tardigrádokat, vagy – ahogy az új tanulmány javasolja – akár más világokból származó megtermékenyített állati petéket.
A polip a szobában
A pánspermia-hipotézis bizonyítékaként – írják új tanulmányukban a szerzők – a szkeptikusoknak csak a polipokra kell nézniük.
A tanulmány szerzői szerint a polipok összetett idegrendszerrel, kameraszerű szemekkel és álcázási képességgel rendelkeznek, amelyek hirtelen és a családfájukban előzmények nélkül fejlődtek ki. A szerzők azt írták, hogy ezen alkalmazkodás génjei nem úgy tűnik, hogy a polipok őseitől származnak, de “akkor hihető, hogy úgy tűnik, hogy a szárazföldi evolúció szempontjából egy távoli “jövőből”, vagy reálisabban szólva a kozmoszból kölcsönözték őket.”
A tanulmányban kifejtett egyik elmélet szerint a szerzők azt feltételezik, hogy a megtermékenyített polippeték egy jeges üstökös fedélzetén zuhantak a tengerbe a kambriumi robbanás kezdetén. Egy másik magyarázat szerint egy földönkívüli vírus megfertőzte a korai tintahalak egy populációját, aminek következtében azok gyorsan fejlődtek a ma ismert polipokká.
Más kutatók nem fogadták el gyorsan ezt az elméletet. “Nem kérdés, a korai biológia lenyűgöző – de szerintem ez, ha valami, akkor kontraproduktív” – mondta Ken Stedman virológus, a Portlandi Állami Egyetem biológiaprofesszora a Live Science-nek. “Sok állítás ebben a tanulmányban túlmutat a spekuláción, és még csak nem is igazán vizsgálja a szakirodalmat.”
Stedman szerint például a polip genomját 2015-ben térképezték fel. Bár valóban sok meglepetést tartalmazott, az egyik lényeges megállapítás az volt, hogy a polip idegrendszeri génjei csak mintegy 135 millió évvel ezelőtt váltak el a tintahalétól – jóval a kambriumi robbanás után.
Stedman hozzátette, hogy ahhoz, hogy egy vírus – például az RNS-alapú, retrovírusoknak nevezett vírusok – valahogyan polippá változtasson egy tintahalat, a vírusnak egy olyan világban kellett volna kifejlődnie, ahol már akkor is rengeteg tintahal volt.
A modern retrovírusok úgy fejlődtek ki, hogy rendkívül specifikusak legyenek abban, hogy melyik gazdatestet fertőzik meg, mondta Stedman. De egy űrből származó retrovírus nem fejlődött volna ki úgy, hogy specifikus legyen a földi élőlényekre, és “biztosan nem elég specifikus egy olyan dologra, mint a tintahal – hacsak nincs hatalmas mennyiségű tintahal egy hozzánk hihetetlenül közeli bolygón, amely az összes meteort kiköpi magából. De szerintem ez a fajta feltételezés nagyon valószínűtlen” – mondta Stedman.
Karin Mölling, a németországi Max Planck Molekuláris Genetikai Intézet virológusa az új tanulmány mellett közzétett kommentárjában csatlakozott ehhez a véleményhez.
Az új tanulmány ugyan “nagyon hasznos” ahhoz, hogy új módon gondolkodjunk a világegyetemnek a bolygónkra gyakorolt hatásáról, de az eredményeket “nem lehet komolyan venni” – írta Mölling. “Egyáltalán nincs rá bizonyíték.”
Eredetileg a Live Science-en jelent meg.
Újabb hírek