Néhány szövetségi foglyot engedtek szabadon a COVID-19 sürgősségi irányelvek alapján

Miután március végén kitört a koronavírus a rácsok mögött, William Barr amerikai igazságügyi miniszter utasította a szövetségi börtönöket vezető tisztviselőket, hogy “azonnal maximalizálják” a foglyok hazaengedését, hogy megakadályozzák a vírus terjedését. Egy nagy nyilvánosságot kapott levélben Barr felszólította őket, hogy a COVID-19 halálos áldozatokkal járó létesítményekben az orvosilag legveszélyeztetettebbekre összpontosítsanak.

A Barr április 3-i sürgős feljegyzését követő három hétben azonban a Szövetségi Börtönügyi Hivatal eredményei szerények: a főügyész által meghatározott új iránymutatás alapján mindössze 1027 fővel nőtt azoknak az embereknek a száma, akiknek megengedték, hogy büntetésük hátralévő részét házi őrizetben töltsék le – az ügynökségtől és a kongresszustól kapott adatok szerint a hónap elején az iroda őrizetében lévő több mint 174 ezer embernek mintegy fél százalékával.

Az adatok nem részletezték, hogy a korábban házi őrizetben lévők közül hányan fejezték be büntetésüket, és már nem szerepelnek a számlálásban. Azt sem részletezték, hogy hány börtönből otthonba történő átszállítást hagyott jóvá a Börtönügyi Hivatal, és hányat rendeltek el a bírák – a szövetségi ügyészek tiltakozása ellenére. Egy nemrégiben benyújtott bírósági beadványban az ügyészek sikertelenül ellenezték egy férfi kiengedését a louisianai Oakdale börtönből, részben azzal érvelve, hogy az iroda elegendő gondot fordít az ottani foglyokra – még azután is, hogy a vírus öt emberrel végzett. Egy másik ügyben egy bíró a Büntetés-végrehajtási Hivatal eljárását “kafkai-szerűnek” nevezte, és azt mondta, hogy ez sok szabadulást megakadályozott.

A kritikusok, köztük a börtönjárványok csökkentése érdekében a tömeges szabadulásokat szorgalmazó csoportok, zavarosnak és kaotikusnak nevezték Barr feljegyzésének végrehajtását. A Büntetés-végrehajtási Hivatal kezdetben irányelveket tett közzé a családok és a fogvatartottak számára, hogy aztán napokkal később visszavonja azokat. Egyes rabok és családtagjaik elmondták, hogy a szabadulók karanténba kerültek, majd néhány nap múlva visszakerültek az általános börtönlakók közé. Néhány szövetségi bíró még ahhoz is folyamodott, hogy utasítsa a börtönök tisztviselőit, hogy írásban határozzák meg a politikájukat.

A Büntetés-végrehajtási Hivatal szörnyű munkát végez a Barr feljegyzésében és a CARES Act ösztönző törvényjavaslatban meghatározott irányelvek végrehajtásában, amely kiterjesztette a szabadulásra való jogosultságot, mondta David Patton, a New York-i terület vezető szövetségi kirendelt védője.

“Nem akarják kiengedni az embereket” – mondta Patton. “Ez nincs a DNS-ükben.”

Sem a Börtönügyi Hivatal, sem az Igazságügyi Minisztérium nem válaszolt a megkeresésre. Szerdán egy bírói utasításra válaszul a Büntetés-végrehajtási Hivatal kiadott egy emlékeztetőt, amelyben az áll, hogy jelenlegi politikája előnyben részesíti azokat a rabokat, akik büntetésük legalább 50 százalékát letöltötték, vagy akiknek 18 hónap vagy annál kevesebb van hátra, és büntetésük 25 százalékát már letöltötték. A feljegyzés nem közölte, hogy hány fogoly felel meg ezeknek a kritériumoknak.

A The Marshall Project által áttekintett adatok között szerepelt a szövetségi foglyokat fogva tartó különböző típusú létesítmények heti összlétszáma április 2. óta, valamint egyes kategóriák csütörtöki szabadulási adatai, amelyeket a Börtönügyi Hivatal nyilvánosan bejelentett vagy a kongresszus tagjainak átadott. Az adatok nem tartalmazták, hogy az iroda börtönei hány új foglyot fogadtak be ebben a hónapban.

Az ebben a hónapban engedélyezett sürgősségi szabadlábra helyezésekkel együtt is mintegy 3400 fővel csökkent a szövetségi börtönök teljes létszáma, derül ki az adatokból. Ez a csökkenés magában foglalja azokat az embereket is, akiknek a büntetése ebben a hónapban rutinszerűen véget ért, bár az iroda adatai nem részletezték ezt a számot. Tavaly az iroda havonta átlagosan körülbelül 3700 embert engedett szabadon.

Patton, a szövetségi kirendelt védőügyvéd becslése szerint az irodája által kiszolgált foglyok egyharmada felel meg a Centers for Disease Control and Prevention kritériumainak, mint orvosilag veszélyeztetett, a börtönök hivatala által az irodájának rendelkezésére bocsátott adatok alapján. Nem világos, hogy Barr feljegyzése óta hányan kerültek szabadlábra.

Az adatokból kiderül, hogy az elmúlt három hétben országszerte 89 másik rab kapott “könyörületes elbocsátást”, amely lehetővé teszi, hogy az idős vagy orvosilag veszélyeztetett rabok hazamehessenek a 2018-as First Step Act értelmében. Amióta Donald Trump elnök 2018-ban aláírta a törvényt, április 2. előtt mindössze 144 ember kapott könyörületes szabadlábra helyezést – mutatják az iroda adatai.

Végül a félutas házak – a kevésbé szigorú létesítmények, ahol a rabok általában büntetésük utolsó hat hónapját töltik – lakossága április 2. óta mindössze 1391 fővel csökkent, állapította meg a The Marshall Project. A hivatal adatai szerint csütörtökön még közel 6000 ember tartózkodott félutas házakban. Az ügyvédek azzal érvelnek, hogy ezeket a rabokat, akiknek kevesebb mint hat hónap van hátra a büntetésükből, könnyen ki lehetne engedni, hogy elkerüljék azokat a körülményeket, ahol sokan nem tudják kellőképpen megtartani a társadalmi távolságtartást.

Barr irányelvei szerint a házi őrizetre jogosult foglyoknak számos további feltételnek kellett megfelelniük a sürgős szabaduláshoz, többek között annak, hogy a közelmúltban nem követtek el fegyelmi vétséget, és a szabadulás előtt két hétig karanténban kell lenniük. Az iroda nem közölte, hogy hány fogvatartott ügyét vizsgálták felül hivatalosan, illetve hány fogvatartottat helyeztek karanténba a szabadulás előtt.

A zűrzavar azzal kapcsolatban, hogy a Büntetés-végrehajtási Hivatal hogyan alkalmazza az iránymutatást, a héten kétpárti kérést váltott ki Chuck Grassley, iowai republikánus szenátor és Dick Durbin, illinois-i demokrata szenátor részéről. Felkérték az Igazságügyi Minisztérium főfelügyelőjét, hogy vizsgálja meg, hogy az iroda minden veszélyeztetett rabot gyorsan átszállít-e házi őrizetbe, és hogy a hivatal átlátható és pontos volt-e, amikor a Kongresszussal és a nyilvánossággal kommunikált.

Ben Tran azon rabok között volt, akiket azért engedtek szabadon, mert egy bíró elrendelte. Tran, akit rablás és lőfegyverrel kapcsolatos vádak miatt ítéltek el, 14 hónap volt hátra 15 éves büntetéséből, amikor a vírus kitört a Louisiana állambeli Baton Rouge-tól mintegy kétórányi autóútra északnyugatra fekvő Oakdale börtönben. Barr feljegyzése kifejezetten a legsúlyosabb járványt okozó börtönök között említette.

A korábbi FBI-ügynök, Tran egy interjú és a bírósági aktája szerint a jogi és bürokratikus eljárásokban való jártasságát használta fel, hogy szabadulását kérje.

Először március 27-én kérte a házi őrizetet, krónikus asztmájára hivatkozva. A börtönben az esetmenedzsere elutasította a kérelmet, derül ki a bírósági iratokból. Néhány nappal később Tran azt mondta, hogy személyesen adta át az írásos kérelmet az igazgatónak. Tran hangosan felolvasta a kérelmet, és megkérte az igazgatót, hogy fogadja el, de az igazgató nemet mondott, és elsétált, derül ki a feljegyzésekből.

Amikor Tran ügyvédje bírósághoz fordult, a szövetségi ügyészek ellenezték a kérelmet, azzal érvelve a bírósági beadványokban, hogy Tran nem volt jogosult vagy jogosult egy ilyen közegészségügyből származó szélsőségre, és hogy nem tette meg a szükséges belső lépéseket a szabadon bocsátás kérelmezéséhez. Az ügyészek továbbá azzal érveltek, hogy a Büntetés-végrehajtási Hivatal ellenőrzése alatt tartotta az oakdale-i járvány kitörését.

“Oakdale 5 elítéltet veszített el a COVID-19 miatt a 2020. március vége és április 3. közötti időszakban” – írták az ügyészek április 9-i beadványukban. “Úgy tűnik, hogy a BOP gyors enyhítési erőfeszítései meghozták a kívánt hatást a fogvatartottak védelmében.”

Azóta további hat rab halt meg Oakdale-ben. Oakdale ebben a hónapban 13 fővel, 1098 főre csökkentette a létszámát a kongresszusnak átadott adatok szerint.

Tran azt mondta, hogy az utolsó heteit odabent úgy érezte, mintha egy régi filmből ismert tuberkulózis-szanatóriumban lett volna, a hálótermében a férfiak éjjel-nappal köhögtek. Azt mondta, úgy érezte magát, mintha “egy bíró kegyelmet adott volna neki.” Az Oakdale igazgatója, Rod Myers nem válaszolt a kommentárt kérő üzenetekre. A Büntetés-végrehajtási Hivatal nem válaszolt az üggyel kapcsolatos e-mailre.

Barr feljegyzése a foglyok és családtagjaik körében reményt keltett a szélesebb körű szabadulásra. Miután bejelentette, a Börtönügyi Hivatal közzétette a korai szabadulással kapcsolatos kérdések és válaszok listáját, és közölte, hogy a büntetésük felét letöltött elítélteket – 14 napos karantén után a börtönben – hazaengedik. Ezt a feljegyzést azóta eltávolították az ügynökség honlapjáról.

A bírósági beadványok több, szabadulást kérő rab ügyében azt mutatják, hogy az iroda elkezdte karanténba helyezni a rabokat, hogy felkészüljenek a hazamenetelre. A foglyok és családtagjaik azonban hamarosan megkérdőjelezték, hogy a szabadon bocsátások valóban megtörténnek-e, és többen azt mondták, hogy kiábrándultak a ténylegesen szabadon bocsátott foglyok csordogálásából.

Egy nő, akinek a férje Oakdale-ben raboskodik, elmondta, hogy az államon kívülről vezetett Louisiana vidékére, hogy felvegye őt – csakhogy amikor odaért, azt kellett megtudnia, hogy már nem fogják kiengedni, még 10 nap karantén után sem. A férjéért való aggodalomra hivatkozva kérte, hogy ne nevezzék meg. Azt mondta, hogy a börtön tisztviselői először azt mondták neki, hogy a férfit kizárták, mert nem töltötte le a büntetése 50 százalékát, majd amikor egy bíró közbelépett és elrendelte a szabadon bocsátását, a tisztviselők azt mondták neki, hogy a bírói végzés nem egyértelmű, és továbbra sem engedik szabadon.

Más rabok, hozzátartozók és ügyvédek hasonló történeteket osztottak meg a texasi, ohiói, marylandi és tennessee-i szövetségi börtönökben, ahol a raboknak azt mondták, hogy kiengedik őket, de később kiderült, hogy mégsem. Egy férfi a New Jersey-i Fairton börtönben, és egy nő, akinek a rokona ott raboskodik, mindketten elmondták, hogy több mint két tucat embert, akiket karanténba helyeztek a szabadulás érdekében, aztán visszaküldtek a börtön általános területére, és közölték velük, hogy nem mehetnek haza.

“Barr utasította őket, hogy tegyék meg a lépéseket, hogy kiengedjenek minket, de nem teszik meg” – mondta egy fogoly a hónap elején, miután viszonylag keveseket elkülönítettek a karantén miatt. Ő is azt kérte, hogy ne azonosítsák. “Az itteni körülmények és a zsúfoltság időzített bomba”.

Gerard Scparta volt New York-i rendőr 18 hónapos büntetését töltötte csalás és adócsalás miatt az észak-karolinai Butnerben lévő szövetségi börtönben, amikor az emberek elkezdtek megbetegedni. Az 55 éves Scparta könyörületes szabadlábra helyezést kért, magas vérnyomására, magas koleszterinszintjére, alvási apnoéjára és magas vérnyomására hivatkozva – derül ki a bírósági feljegyzésekből.

Az ügyészek ellenezték a szabadlábra helyezést, mondván, hogy Scparta jelenleg nem beteg, és több mint 30 nap van hátra a büntetéséből.

“A BOP kiterjedt nemzeti intézkedéseket vezetett be a COVID-19 börtönökön belüli terjedésének mérséklésére” – áll a beadványukban.

A Butnerben a következő három napban négy elítélt halt meg COVID-19-ben.

Miután Alison Nathan amerikai kerületi bíró részleteket kért, a Büntetés-végrehajtási Hivatal közölte, hogy Scparta szabadlábra helyezését engedélyezték, és karanténba helyezték egy kollégiumban. Négy nap elteltével azonban a kollégium egyik fogvatartottjának COVID-19 tesztje pozitív lett, ezért az iroda visszaállította Scparta karanténóráját nullára. Neki és a kollégiumban lévő többi rabnak további 14 napot kellett volna letöltenie, derül ki a bírósági feljegyzésekből.

Nathan azt írta, hogy ez a politika “kafkai” és “bizarr limbó”, ahol a rabokat szoros karanténban tartják, miközben a vírus tombol a börtönben, és a 14 napos órát visszaállítják, amikor az elkerülhetetlen pozitív eset megjelenik.

“Ennek a politikának az értelmetlenségét két vitathatatlan tudományos tény tárja fel: (1) a tünetmentes személyek is képesek terjeszteni a COVID-19-et, és (2) a COVID-19-gyel fertőzött személyek napokig nem mutathatnak tüneteket” – írta a bíró.

Nathan április 20-án megítélte a könyörületes szabadlábra helyezést, és elrendelte, hogy Scparta 14 napos karantént tartson New York-i otthonában.