Mostanában egyre többen főznek olívaolajjal. Az olívaolaj az egyik legegészségesebb választás az olajok közül. Más gyakori olajokkal, például a kukorica-, a repce- vagy a pórsáfrányolajjal összehasonlítva ebben van a legmagasabb az egyszeresen telítetlen zsírsavtartalom. A hamisítatlan szűz és extra szűz olívaolajok viszonylag magas fenoltartalommal rendelkeznek. A fenolok erős antioxidánsok, amelyek eltávolítják a szervezetet károsító szabad gyököket. A hidegen sajtolt eljárással készült olívaolaj tartja meg a legmagasabb szinten ezeket a fenolokat.
Bár az olívaolaj jó választás, az American Heart Association szerint az olajokat napi két-három adagra, egy-egy teáskanálra kell korlátozni. Minden olajban körülbelül 120 kalória van evőkanálanként. A Michigan State University Extension szerint arra kell ügyelni, hogy ne adjunk további olajat az étrendünkhöz, hanem inkább helyettesítsük egészségesebb olajokkal a már használt, kevésbé egészséges olajokat.
Az olívaolaj tárolásának ismerete a maximális minőség érdekében fontos. Ha az olívaolaj oxigénnek, fénynek és hőnek van kitéve, megrothadhat. A megfelelő tárolással ez megelőzhető. Az iparági szakértők azt javasolják, hogy a legjobb eredmény érdekében az olajat 55 és 60 Fahrenheit fok között tároljuk. A szokásos, körülbelül 70 Fahrenheit-fokos szobahőmérsékleten való tárolás rendben van, de ha konyhájában ennél rendszeresen melegebb van, a legjobb minőség érdekében tegye az olajat hűtőszekrénybe.
A prémium extra szűz olívaolajok kivételével minden olívaolaj hosszú távú tárolásához a hűtés a legjobb. Fontolja meg, hogy egy kis mennyiségű olívaolajat egy lezárt tartályban szobahőmérsékleten tart a konyhájában. Így az olívaolaj azonnal felhasználásra kész. Ideális tárolóedény a színezett üveg, amely távol tartja a levegőt és a fényt; kerülje a műanyagot, mivel abból káros anyagok oldódhatnak ki az olajból. Tartsa az olajat sötét helyen, távol a tűzhelytől és más hőtermelőktől.
A maradék olajat tegye a hűtőszekrénybe, de ne feledje, hogy a hűtött olívaolaj hideg hőmérsékleten megszilárdul és zavarossá válik. Ez nem változtatja meg az egészségügyi előnyöket vagy a tápértéket. Ha rövid időre visszatesszük az olívaolajat szobahőmérsékletre, visszaáll a folyékony állaga és színe. Nem akarja minden alkalommal “felolvasztani” a teljes hűtött olajkészletet, amikor fel akarja használni, ezért egy másik lehetőség az olívaolaj hűtése egy széles szájú üvegben. Annak ellenére, hogy megszilárdul, könnyen ki tudod kanalazni belőle azt a mennyiséget, amire szükséged van. Erre a célra az átlátszó üvegek is megfelelnek, mivel a hűtőszekrényben legtöbbször sötét van.
A borral ellentétben az olaj nem javul az öregedéssel. Ahogy az olívaolaj öregszik, fokozatosan lebomlik, és a savtartalma megemelkedik, az íze pedig gyengül. A legjobb minőséget és ízt akkor kapja az olívaolajból, ha a vásárlástól számított egy éven belül felhasználja.
A táplálkozással, élelmiszerbiztonsággal vagy más, a családokat érdeklő kérdésekkel kapcsolatos további információkért forduljon a helyi MSU Extension irodához.