Q Courteney Schroeppel-től:
A Mindig a legrövidebb kérdésekre kell a leghosszabb ideig várni a választ. Rengeteg spekuláció született ezzel az idiómával kapcsolatban. Több forrásból származó segítség eredményeként most már képes vagyok egyértelmű támpontot adni arra, hogy honnan származik.
Ez a felszólítás, amellyel az egyik gyerek felszólítja a másikat, hogy engedelmeskedjen vagy kiáltson kegyelemért – amely különbözőképpen jelenik meg, mint say bácsi!, cry bácsi! vagy holler bácsi! – először a huszadik század elején jelent meg nyomtatásban az Egyesült Államokban. Az Oxford English Dictionary első példája 1918-ból származik, de találtam egy példát a kaliforniai Modesto News 1912-ben megjelent hirdetésében: “This Time it is ‘Martie’ Graves and Don Johns who made them say ‘Uncle’.”
A találgatások zseniálisak: az egyik az American Speech 1980-as kiadásából származik: “Uncle ebben a kifejezésben minden bizonnyal népi etimológia, és a szó ír eredetije anacol … ‘védelmező aktus; megszabadítás; kegyelem, negyed, biztonság’, igei főnév az óír aingid, ‘véd’ igéből “. Ha ez valószínűtlenül hangzik, próbáljuk ki a William és Mary Morris által felvetett elméletet, miszerint a szó egy latin kifejezésre vezethető vissza, amelyet a bajba jutott római fiatalok használtak: patrue mi patruissime “nagybátyám, a legjobb nagybátyám”. Valószínűbb lehet, hogy inkább arról van szó, hogy az illetőnek a nagybátyjáért kell sírnia ahhoz, hogy szabadon engedjék. De miért pont bácsi?
Érdekes módon a legkorábbi példák – amelyeket Dan Norder talált – mind tréfás formában vannak. Ennek számos formája van, amelyek 1891-től körülbelül 1907-ig jelentek meg különböző amerikai újságokban (és amelyek az 1940-es évek elején újra megjelentek), gyakran a gyermekoldalakon. Ez a legkorábbi, amit talált, az 1891. október 9-i Iowa Citizenből:
Egy úriember azzal dicsekedett, hogy a papagája bármit megismétel, amit mond neki. Például néhány barátja előtt többször is mondta neki, hogy mondja azt, hogy “bácsikám”, de a papagáj nem ismételte meg. Dühében megragadta a madarat, és félig a nyakát csavargatva azt mondta: “Mondd, hogy “bácsikám”, te koldus!”, és bedobta a baromfiólba, amelyben tíz díjnyertes szárnyasa volt. Nem sokkal később, amikor azt hitte, hogy megölte a papagájt, odament a karámhoz. Meglepetésére kilenc tyúkot talált a padlón holtan, kitekert nyakkal, a papagáj pedig a tizediken állt, nyakát csavargatva és sikoltozva: “Mondd bácsit, te koldus, mondd bácsit!””
A későbbi változatok egyértelműbbé teszik a bácsit kulcsszónak választásának okát azzal, hogy így kezdik a történetet: “Egy embernek, akit unokahúga rábeszélt, hogy vegyen neki papagájt, sikerült olyan madarat szereznie, amely garantáltan jól beszélt.”
A lényeges kérdés ugyanaz, mint a tyúk és a tojás esetében: mi volt előbb, a tréfa vagy a gyerekek felszólítása a behódolásra? George H Goebel, a Dictionary of American Regional English segédszerkesztője magánlevelezésében rámutat, hogy az Iowa Citizen a viccet a Spare Moments című folyóiratnak tulajdonítja, amely a korszak egyik londoni hetilapja volt. Megjegyzi: “Az angol eredetre utal néhány nyelvi pont is: az “a gentleman” és a “you beggar” is kissé hamisan hangzik az amerikai fülnek, és a vicc későbbi újságváltozataiból kikerültek”. Következtetése: “De mivel a ‘say uncle’ idióma nyilvánvalóan szigorúan amerikai, a vicc nem lehet utalás az idiómára, és ezért az idiómának kell utalnia a viccre.”
Az etimológiában kevés dolog egyértelmű, és van hely az amerikai és a brit angol nyelv közötti megmagyarázhatatlan nyelvi transzferre (mondjuk valaki átvitte az amerikai kifejezést az Atlanti-óceánon jóval azelőtt, hogy először leírták volna, ami egy angol humoristát inspirált a viccre, ami aztán a másik irányba visszakerült). A valószínűségek mérlege azonban erősen afelé mutat, hogy az amerikai idióma egy angol viccből származik.