Az emberek néha különös emlékekről, álmokról vagy akár látomásokról számolnak be a kómában töltött időből. De mennyit tudunk arról, hogy mit élnek át vagy mit tudnak meg ez idő alatt?
Azért, hogy ezt összerakjuk, Dr. Alex Proekt, a New York-i Weill Cornell Medical College aneszteziológus adjunktusa szerint először meg kell próbálnunk megérteni, mit jelent eszméletlen állapotban lenni.
Mit jelent elaludni
Miután egy ember súlyos fejsérülést szenved, az orvosoknak kevés idejük marad. Az agy a sérülésre válaszul megduzzad, néha nekinyomódik a koponyának, vagy elzárja bizonyos részeinek oxigénellátását, ami agykárosodást vagy akár halált is okozhat.
Némely esetben az egyetlen válasz az a drasztikus lépés, hogy valakit orvosilag előidézett kómába helyeznek. Az agyi tevékenység leállítása vagy korlátozása a kóma előidézésével csökkenti a véráramlást és az agy anyagcseréjét, ami segít csökkenteni a duzzanatot. Ez lehetővé teszi az agy számára a pihenést, és időt biztosít a gyógyuláshoz.
A legutóbbi ilyen jellegű, nagy visszhangot kiváltó eset a Forma-1-es legenda, Michael Schumacher esete. Schumachert egy sisakját szétszakító síbaleset után 2013. december 30-án a Grenoble-i Egyetemi Kórházi Központba szállították repülővel. Senki sem tudta, hogy egyáltalán életben marad-e. Sérülései olyan súlyosak voltak, hogy az orvosok azonnal mesterséges kómába helyezték.
A Proekt szerint az orvosilag indukált kóma – bár közös a nevük – drasztikusan különbözik a hagyományos, trauma okozta kómától. Szándékosan kómába helyezni valakit olyan, mintha altatásba helyeznénk – eszméletlen lesz, de döntő fontosságú, hogy tudjuk, hogyan kell felébreszteni.
Június 16-án, hétfőn Schumacher szóvivője bejelentette, hogy felébredt és elhagyta a kórházat. Bár még nem sokat tudunk a felépüléséről, vagy arról, hogy mire fog emlékezni – a szóvivő szerint “folytatja a rehabilitáció hosszú szakaszát” -, azt tudjuk, hogy az orvosok februárban kezdték el a kómából való kihozását. Ez az ébredési folyamat bonyolult, és magában foglalja, hogy az elme különböző mentális állapotok sorozatán utazik keresztül, amelyeket még csak most kezdünk megérteni.
Mit jelent felébredni
Nincs kettősség az öntudatlan és az éber állapot között. Ahogyan a hagyományos alvásnak is vannak különböző szakaszai, mint például a lassú hullámú alvás és az R.E.M. alvás, úgy vannak különböző agyi állapotok, amelyeket az elme öntudatlan állapotban regisztrálhat, és különböző állapotok, amelyekbe az agy ébredéskor kerül.
Az agy Proekt szerint nem egyszerűen “kevésbé tudatos” állapotból “tudatosabb” állapotba kerül. Az út során vannak hullámvölgyek és hullámvölgyek.
A valódi, vagyis nem indukált kómában Proekt szerint nincs bizonyíték az ingadozó cirkadián ciklusokra vagy a változó agyi aktivitásra. Ebben az esetben szerinte nagyon valószínűtlen, hogy bárki bármire is emlékezne, vagy akár álmodna – bár ha felébred, ami nem garantált, akkor az út során olyan mentális állapotokba kerülhet, amelyek lehetővé teszik számára az álmodást.
Mivel nem tudjuk, milyen lépéseken megy keresztül valakinek az agya, amikor felébred a valódi kómából, még mindig úgy tűnhet, hogy kómában van, amikor ténylegesen felébred, és egy bizonyos ponton részben tudatára ébredhet az akkori környezetének.
Amikor egy orvos orvosilag előidézett kómába helyezi a beteget, eközben olyan mentális állapotot próbál létrehozni, amely minimalizálja az agyi aktivitást, és általában a beteg tudatát vagy a körülötte lévő világ érzékelését. Azonban a személy agya aktívabb állapotokban is eltölthet időt, miközben az indukált kómába kerül vagy abból kilép, ugyanúgy, mint amikor az emberek altatásban vannak.
A közönséges altatásban részesülő emberek bizonyos esetekben olyan szakaszokban tölthetnek időt, amelyek az álmokhoz hasonló élményeket tesznek lehetővé. Ritkább esetekben előfordulhat, hogy nem mennek olyan mélyre az altatásban, mint kellene, és lehetnek emlékeik arról, hogy valami történik körülöttük. Bár nagyon ritka, Proekt szerint 1000 emberből egy-kettő valóban emlékezhet arra, ami körülötte történik a műtét alatt.
“Emlékezés” arra, ami soha nem volt ott
Még gyakoribb, hogy az emberek olyan dolgokra emlékeznek, amelyek soha nem történtek meg.
Nehéz jellemezni a különböző mentális élményeket, amelyeket az emberek kómában átélnek. Némelyikük lehet álom, mások hallucinációk.
A Scientific American egyik, az orvosilag előidézett kómáról szóló cikkének kommentszekciójában az emberek elkezdték megosztani, hogy mire emlékeznek az élményből. Bár ezeket a beszámolókat nem lehet ellenőrizni, megmutatják, milyen őrült utazásokat tesz az elme öntudatlanul vagy ébredés közben.
Néhány közülük ijesztő.
Az egyik kommentelő, Biconderopus azt írja:
Egyetlen folyamatos rémálom volt, amiből nem tudtam felébredni… SOKKAL tovább tartott gyógyulnom a kómában lévő képekből, mint a fizikai sérülésekből.
Kommentelő koko11-nek hasonló élménye volt:
2009 júliusában mesterséges kómában voltam a H1N1 vírus és a légiós betegség miatt, ami a szervezetemben szkeptikus sokkot okozott.
Mint sokan közületek, én is tapasztaltam rémálmokat, amelyek hihetetlenül élénknek és részletesnek tűntek. Az ébredésem után néhány napba telt, mire rájöttem, hogy nem valósak.
Egy ideig nem voltak “élő” emlékeim arról, hogyan kerültem kórházba, annak ellenére, hogy elmondták.
A rémálmokba beépültek bizonyos dolgok, amiket a körülöttem lévő emberek mondtak, amíg kómában voltam, de némi változtatással.
Nehézebb volt túllépni a rémálmokon, mint fizikailag felépülni.
Még egy idegsebész is azt állítja, hogy megtapasztalta az istenit, miközben kómában volt. Meggyőződése lett, hogy a mennyország valóságos (és írt róla egy bestsellert). Bár nehéz pontosan megmondani, mit tapasztal valaki ebben az elmeállapotban, mások megkérdőjelezték az orvos történetét, és az élénk hallucináció a legvalószínűbb magyarázat arra, amit felidézett.
Honnan jönnek ezek a furcsa látomások
Az agy sokféleképpen értelmezheti azt, amit tapasztal, és az emberek gyakran ragaszkodnak ahhoz a magyarázathoz, amelyik a legértelmesebb vagy a legkényelmesebb számukra. Mivel még csak most kezdjük megérteni azt az utat, amelyet az elme bejár, amikor a tudattalanból az éber állapotba kerül, nem tudjuk pontosan, hogy egyes emberek miért kerülnek olyan állapotba, amely ezeket a látomásokat, rémálmokat és ritka esetekben emlékeket nyújt.
Proekt szerint ezek sok szempontból valószínűleg annak a következményei, hogy az agyunk megpróbálja tisztázni vagy kodifikálni az alig érzékelhető külvilág reprezentációit.
Dr. Michael J. Souter, a seattle-i Washingtoni Egyetem aneszteziológus és idegsebész professzora a LiveScience-nek elmondta, hogy az emberek azért tapasztalják ezeket az “élénk rémálmokat” és “zavaró hallucinációkat”, mert az agyuk talán azért próbálja értelmezni az őket körülvevő hangokat.
Azt figyelembe véve, amit az esetéről tudunk, lehet, hogy Schumacher emlékszik valamire a kórházban töltött időből, vagy lehet, hogy látomás, álom, rémálom vagy hallucináció volt?
Azzal a fenntartással, hogy különösen nehéz megmondani, mi történik egy traumán átesett agyban, Proekt szerint “lehetséges”.