1993-ban az Észak-Karolina Wilmingtoni Egyetem (UNCW) felvette Adamset, hogy tanítson a büntetőjogi programban, ahol 2020 júliusáig tanított. 1998-ban és 2000-ben is elnyerte az év oktatója díjat, és az órái “sok diákja körében népszerűnek számítottak.”
A szeptember 11-i támadások után az UNCW egyik hallgatója tömeges üzenetet küldött a karnak, amelyben kritizálta az Egyesült Államok közel-keleti külpolitikáját. Adams egy másik tömeges üzenettel válaszolt, amelyben bírálta a diákot és érveit. A hallgató ezt követően hozzáférést kért Adams egyéb privát e-mailjeihez. Az egyetem megvizsgálta Adams e-mailjeit, de nem tett semmilyen intézkedést. A történet felkeltette a szólásszabadsággal foglalkozó szervezetek és a konzervatív média figyelmét, ami oda vezetett, hogy a Slate szerint “vidáman önjelölt ‘sokszínűség-ellenes’ hírességgé” vált.
Adams szókimondó konzervatív véleményéről vált ismertté, amely gyakran ellentmondásos volt a diákok, az oktatók és a nyilvánosság körében. A Harbor House 2004-ben adta ki Adams első könyvét Welcome to the Ivory Tower of Babel címmel. A Sentinel kiadta második könyvét, Feminists Say the Darndest Things (A feministák mondják a legdurvább dolgokat) címmel: A Politically Incorrect Professor Confronts “Womyn” on Campus, 2007-ben. Még ugyanebben az évben Adams csatlakozott a coloradói Manitou Springsben működő Summit Ministries tanszékhez, ahol a nyarakat azzal töltötte, hogy előadásokat tartott az abortusz ellen, és megvédte az első alkotmánymódosítási jogokat az egyetemi kampuszokon.
A harmadik könyvét, a Letters to a Young Progressive: How to Avoid Wasting Your Life Wasting Protesting Things You Don’t Understand 2013-ban adta ki a Regnery Publishing.
Foglalkoztatási diszkriminációs perekSzerkesztés
2007-ben az UNCW vezetősége megtagadta Adams előléptetését, és vallási és beszédalapú diszkriminációra hivatkozva beperelte az egyetem tisztviselőit. Adams konkrétan azt állította, hogy az egyetem keresztény nézetei és írásai alapján diszkriminálta őt.
Az Észak-Karolina keleti körzetének amerikai kerületi bírósága kezdetben gyorsított eljárásban hozott ítéletet az egyetemi tisztviselők javára. Adams fellebbezett az Egyesült Államok Negyedik Kerületi Fellebbviteli Bíróságához, ahol az egyetemi professzorok amerikai szövetsége, a Thomas Jefferson Center for the Protection of Free Expression és az Alapítvány az egyéni jogokért az oktatásban (Foundation for Individual Rights in Education) támogatta őt, akik amicus beadványt nyújtottak be az ő támogatására. 2011-ben a Negyedik Kerületi Bíróság hatályon kívül helyezte “a kerületi bíróság gyorsított eljárásban hozott ítéletét Adamsnek a nézetbeli megkülönböztetésre és a megtorlásra vonatkozó első alkotmánymódosítással kapcsolatos állításai tekintetében”, és visszaküldte az ügyet a kerületi bíróságnak. A Negyedik Kerület azonban helybenhagyta a kerületi bíróság által az alpereseknek adott gyorsított ítéletet Adams VII. címre és az egyenlő védelmi záradékra vonatkozó állításai tekintetében, megállapítva, hogy “egyszerűen nem volt közvetlen bizonyíték arra, hogy az alperesek másként bántak volna Adamsszel a vallási meggyőződése alapján.”
2014-ben, a kerületi bíróság visszautalásakor Adams nyert az esküdtszéki tárgyaláson, lezárva ezzel egy hétéves jogi csatát. Az UNCW fellebbezést nyújtott be a Negyedik Kerületi Bírósághoz, de ez a fellebbezés nem folytatódott le, mert a felek megegyeztek az ügyben. A megegyezés értelmében Adamset teljes jogú professzorrá léptették elő, és hét évnyi elmaradt fizetést kapott.
Eltávolítás az oktatói tevékenységtőlSzerkesztés
2016-ban kollégái széles körben bírálták, amiért egy publikációban név szerint nyilatkozott egy diákról. Az UNCW Akadémiai Szenátusának elnöke azt mondta: “Nem gondoltuk volna, hogy egyszer azt kell mondanunk a kollégáinknak, hogy ne nyilatkozzanak nyilvánosan a diákokról a médiában, a közösségi médiában vagy bárhol máshol”. A The Daily Beast szerint “közösségi média fiókjai és blogbejegyzései tele vannak melegek, leszbikusok, transzneműek és queer emberek elleni gyűlöletbeszéddel”, és rendszeresen használta a Daily Wire-on lévő platformját, hogy “támadja és kigúnyolja … a diákokat, a személyzetet és az oktatókat.”
2020 júniusában a Justice for UNCW nevű Facebook-csoportból, amely 8000 követőt szerzett, nyilvános nyomás nőtt rá, hogy távolítsák el a tanításból. Két Change.org petíció is az eltávolítását követelte. Orlando Jones színész csatlakozott az Adams kirúgását követelő felhívásokhoz. Több száz kriminológiaprofesszor és végzős hallgató az Egyesült Államok minden részéből átadott egy petíciót, amelyben részben ez állt: “Adams professzor a “szólásszabadság” fátyla mögé bújik, de a Twitteren és a rovatában folytatott retorikájával zaklatta, fenyegette és terjesztette a gyűlöletbeszédet a diákok és a tanárok ellen”. Az egyetemmel kötött megállapodás révén Mike Adamsnek 2020. augusztus 1-jén kellett volna nyugdíjba vonulnia, és 504.702,76 dolláros végkielégítést kellett volna kapnia, amelyet 5 év alatt kellett volna kifizetni az elmaradt fizetés és a nyugdíjazás fedezésére. 2020 júliusában Adams azt írta a Twitteren: “Massa Cooper, engedd el az embereimet!”, majd egy másik tweetet is tett, amelyben ez állt: “Ne zárják be az egyetemeket. Zárják be a nem létfontosságú szakokat. Mint például a női tanulmányok.” Az Észak-Karolinai Egyetem Wilmingtonban így reagált: “Lehet, hogy ezek a megjegyzések védettek, de ez nem mentség arra, hogy milyen aljasak. Határozottan kiállunk a gyűlölet ilyen és minden más megnyilvánulása ellen.”