Sok ember úgy gondol az Alzheimer-kórra, mint egy memóriavesztéssel és más kognitív hanyatlással járó állapotra. Ennél azonban lényegesen bonyolultabb és súlyosabb betegségről van szó. Valójában az Alzheimer-kór a hatodik vezető halálozási ok az Egyesült Államokban, és a kutatási erőfeszítések ellenére is az ország 10 olyan betegsége között van, amelyet nem lehet megelőzni, visszafordítani vagy gyógyítani.
A halálozási arány számos jelentős betegség esetében – beleértve a stroke-ot, a prosztatarákot, a mellrákot és a szívbetegségeket – 2000 és 2008 között ténylegesen csökkent. Az Alzheimer-kór okozta halálozás azonban 66 százalékkal nőtt ebben az időszakban.
Amikor a feledékenység végzetessé válik
“Az Alzheimer-kór egy neurodegeneratív betegség, amely nem visszafordítható” – mondja Muralidhar Reddy Moola, PhD, a Scripps Kutatóintézet munkatársa Jupiterben, Flachusetts államban. “A betegség előrehaladtával az egyén elveszíti memóriáját, valamint szellemi és fizikai funkcióit – ez a funkcióvesztés az, ami végül a halálhoz vezet. Ha a betegség egyszer már elkezdődött, a jelenleg rendelkezésre álló gyógyszerekkel képesek vagyunk lassítani a progressziót – de megállítani vagy visszafordítani nem tudjuk.”
Magát a betegség folyamatát nem tekintik halálosnak, az Alzheimer-kór tünetei és végső soron a betegség következményei teszik halálossá. “Az Alzheimer-kór nem okoz közvetlen halált, abban az értelemben, hogy a legtöbb beteg több mint öt évig, egyesek pedig 10-15 évig élnek a diagnózistól számítva, ha egyébként egészségesek” – mondja Dr. Gil Rabinovici, a San Franciscó-i Kaliforniai Egyetem munkatársa. “A végső stádiumban azonban az Alzheimer-kór hatással van az egyensúlyra, a járásra és a nyelésre. A halál oka általában a mozgásképtelenség szövődményeihez, például esésekhez, tüdőgyulladáshoz, húgyúti fertőzésekhez, nyomási sebekhez vagy aspirációhoz kapcsolódik.”
A chicagói Rush University Medical Center kutatója, Robert S. Wilson, PhD, és kollégái által készített tanulmányban a magasabb szintű kognitív funkciók a több mint 10 000 idős felnőttből álló populációban a magasabb túléléssel voltak összefüggésben. Ez arra utal, hogy az Alzheimer-kórban a kognitív funkciók elvesztése és a demencia szerepet játszik a halálozásban: Minél gyorsabb a kognitív hanyatlás üteme, annál gyorsabban következik be a betegség szövődményei miatti halálozás.
Lépések az Alzheimer-kór elleni küzdelemhez
Noha jelenleg nincs gyógymód az Alzheimer-kórra, és a rendelkezésre álló Alzheimer-kór-kezelések csak lassítani tudják a betegség előrehaladását, a gyógyszerek, a viselkedésterápia és az életmódváltás segíthetnek mind a kognitív, mind a viselkedési tünetek, például a memóriavesztés, a demencia, a viselkedésváltozás és az alvászavarok esetén.
“Ugyanilyen fontos a kognitív aktivitás fenntartása, a társas kapcsolatok fenntartása és a rendszeres testmozgás” – hangsúlyozza Dr. Rabinovici. “Ezek mindegyike jótékony hatással van az agyra, és különösen a testmozgás késleltetheti a fizikai tüneteket és a mozgásképtelenséget.”
Az olyan tevékenységek folytatása is fontos, amelyeket értelmesnek és élvezetesnek találunk, teszi hozzá Dr. Myron Weiner, a dallasi University of Texas Southwestern Medical Center munkatársa. “Sokszor azonban az embereknek szükségük van a barátok és a családtagok támogatására és részvételére, hogy továbbra is részt vegyenek a tevékenységekben.”
Ez a segítség iránti igény, különösen, ha az illető állapota romlik, megnehezítheti az Alzheimer-kór tüneteivel való küzdelmet. “Már a betegség korai szakaszában is szükségük van némi segítségre az ügyeik intézésében, és a betegség előrehaladtával egyre több segítségre van szükségük az alapvető öngondoskodásban” – mondja Rabinovici. “A betegség óriási hatással van a betegek és a családok életminőségére, és drámai gazdasági következményekkel jár a társadalom számára.”
Az Alzheimer-kór új gyógymódjainak kutatása reményt ad – a klinikai vizsgálatokban lévő új gyógyszerek valóban megállíthatják az Alzheimer-kór progresszióját. Addig is Dr. Weiner azt javasolja, hogy a magas vérnyomás és a cukorbetegség ellenőrzése, valamint az általános jó egészség fenntartása mérsékelt fizikai és szellemi aktivitással, valamint társadalmi szerepvállalással segíthet az Alzheimer-kór tüneteinek kezelésében, beleértve a demenciát és a fizikai funkciók elvesztését.