A Föld a felfoghatatlan biológiai sokféleség bolygója. A tudósok már közel 2 millió egyedi fajt azonosítottak, és még óvatos becslések szerint is több mint 9 millió további felfedezetlen faj maradt .
A bolygó elképesztő élővilága több mint tudományos kuriózum; az emberiség függ tőle. A gazdák például a férgekre, baktériumokra és más szervezetekre támaszkodnak a szerves hulladék lebontásában és a talaj nitrogénben való gazdagságának megőrzésében, ami a modern mezőgazdaság számára létfontosságú folyamat. A gyógyszergyárak a növények és állatok széles skáláját használják a gyógyszerek szintéziséhez, és csak sejthetjük, hogy hány gyógyászati áttörés rejlik a Föld még fel nem fedezett fajaiban.
Hirdetés
A stabil élelmiszerellátás és a gyógyszerek forrása csak néhány a Föld biológiai sokfélesége által nyújtott előnyök közül. A Föld növényvilága a szén-dioxid elnyelésével mérsékli a globális felmelegedés hatását, ugyanakkor e növények 90 százaléka (és az összes élelmiszernövény közel kétharmada) a beporzó rovarok közel 190 000 fajától függ. A Cornell Egyetem tudósai még odáig is elmentek, hogy összeadták a Föld növényei és állatai által nyújtott különböző szolgáltatások értékét, és miután az ökoturizmustól a biológiai kártevők elleni védekezésig mindent figyelembe vettek, összesen 2,9 billió dollárra jöttek ki – és ez még 1997-ben volt.
Kétségtelen, hogy a bolygó sokkal másabb hely lenne gazdag és változatos ökoszisztémái nélkül, és bár nehéz elképzelni, hogyan nézne ki ez a hely, talán nem is kell, ha nem tudjuk megvédeni a bolygót a biológiai sokféleséget fenyegető veszélyektől. Az éghajlatváltozás egyre inkább arra kényszeríti a fajokat, hogy a kedvezőbb hőmérsékletet keresve elhagyják élőhelyeiket, és a tudósok attól tartanak, hogy nem minden faj fogja túlélni a változást. A túlvadászat, amely közismerten a postagalamb kihalásához vezetett, továbbra is veszélyezteti az olyan állatokat, mint az orrszarvú. Az olyan invazív fajok, mint a kudzu és a barna fakígyó, amelyeket az emberek hoztak be nem őshonos környezetbe, gyorsan a kihalás szélére sodorhatják az őshonos fajokat. Az Egyesült Államokban az invazív fajok évente 125-140 milliárd dolláros kárt okoznak, és úgy gondolják, hogy az 1600-as évek óta világszerte bekövetkezett összes kihalás közel felében szerepet játszottak.
A Föld biológiai sokféleségét fenyegető legnagyobb veszély azonban az erdőirtás. Bár az erdőirtás az egész világon fenyegeti az ökoszisztémákat, különösen a trópusi esőerdőket pusztítja. A Föld biológiai sokfélesége szempontjából az esőerdők óriási jelentőséggel bírnak; bár a Földnek csak 7 százalékát borítják, a világ fajkészletének több mint felének adnak otthont. A fakitermelés, a bányászat és a mezőgazdaság révén az ember évente a Föld esőerdeinek körülbelül 2 százalékát pusztítja el, és eközben gyakran olyan súlyosan károsítja a talajt, hogy az erdő nehezen tud helyreállni. Ahogy eltűnik az élőhelyük, a növények és állatok kénytelenek egymással versenyezni a megmaradt helyért, és azok, amelyek nem tudnak, kihalnak. A közelmúlt történelmében az erdőirtás az összes kihalás mintegy 36 százalékához vezetett, és ahogy az élőhelyvesztés felgyorsul, ez a szám biztosan nőni fog .
Az erdőirtást különösen nehéz megállítani, mert olyan sok oka van. Bár könnyű a felelőtlen fakitermelő és bányászati vállalatokat hibáztatni a pusztításért, meggondolatlan gyakorlatuk bizonyos szempontból nagyobb problémák tünete. Sok esőerdő például olyan fejlődő országokban található, amelyeknek nincsenek meg az erőforrásaik a környezetvédelmi előírások betartatásához. Ezek az országok emellett nagy hasznot húznak a vállalatok által generált gazdasági tevékenységből, ami még kevésbé ösztönzi őket az erdőirtás visszaszorítására. Ráadásul az őslakosok, akik az esőerdőkben élnek, rendszeresen irtják a földet, hogy helyet csináljanak az ültetvényeknek és a szarvasmarha legelőknek, és az e tevékenység leállítására irányuló erőfeszítések közvetlenül rontják ezen emberek megélhetését.
Szerencsére a Föld esőerdei számára maradt remény. Brazíliában a műholdfelvételekből kiderült, hogy az erdőirtás mértéke 49 százalékkal csökkent az előző évhez képest, részben a szigorúbb környezetvédelmi szabályozásoknak és a fokozott végrehajtásnak köszönhetően. A legújabb tanulmányok azt is kimutatták, hogy ahogy egy ország gazdasági körülményei javulnak, az erdőirtás mértéke jelentősen lelassul, mivel az őslakosok kevésbé támaszkodnak az esőerdők erőforrásaira a túlélés érdekében. Végül pedig az olyan nonprofit csoportok, mint a World Wildlife Fund és a Sierra Club továbbra is igyekeznek felhívni a figyelmet a Föld esőerdeinek fontosságára. Az egyik ilyen nonprofit szervezet, a Nature Conservancy, még a helyi brazil önkormányzatokkal is elkezdett együttműködni, hogy segítsen a földtulajdonosoknak regisztráltatni az esőerdőben lévő parcelláikat, ami segít számon kérni rajtuk a brazil környezetvédelmi előírásokat. A kormányok, a nonprofit szervezetek és az őslakosok közös erőfeszítései elegendőek lehetnek ahhoz, hogy megállítsák a pusztítást, mielőtt még túl késő lenne.
Hirdetés