A peptid az aminosavak rövid polimerjeihez rendelt elnevezés. Ezeket a láncban lévő aminosavegységek, az úgynevezett aminosavmaradékok száma alapján osztályozzák. A tripeptidek három, míg a tetrapeptidek négy aminosavmaradványt tartalmaznak. Polipeptid akkor keletkezik, ha az aminosavmaradványok lánca több tucatnál hosszabb. A fehérje egy vagy több polipeptidláncból álló molekula.
A fehérjék elágazás nélküli aminosav-polimerek, amelyek a karboxilcsoporttól az aminocsoportig kovalens peptidkötések kialakításával fejjel a farokhoz kapcsolódnak. A fehérjék peptidgerince az ismétlődő szekvenciából áll.
-N-Ca- C, ahol az N az amid nitrogént, a Ca az aminosav a-szénatomját jelenti a polimerláncban, a végső C pedig az aminosav karbonilszénatomját. Ez a C viszont a következő aminosav amid-N-hez kapcsolódik, és így tovább a sorban. A nem elágazó polipeptidláncnak két vége van, egy amino-terminális vagy N-terminális vége és egy karboxil-terminális vagy C-terminális vége.