A kultúrkályhák az ősi civilizációk származási központjai, amelyek ma is inspirálják és befolyásolják a világ modern társadalmait. A történészek szerint a világnak hét fő Kultúrfűzhelye van. A világ Kultúrfűzhelyeinek megjelenését bizonyos feltételek előzték meg, amelyek mindegyike olyan közös kritériumokkal rendelkezik, mint a lakható éghajlati övezet, a nagy folyómedencék közelsége és a világ más régióitól hegyekkel, sivatagokkal vagy tengerekkel való földrajzi elszigeteltség.
A Nílus folyó völgye
A tenger felől érkező esetleges támadásoktól és a ritkán lakott sivatag betolakodóitól viszonylag elszigetelten, az afrikai Nílus felső folyásának partján alakult ki a Nílus-völgy ősi civilizációja. A nyári és őszi hónapokban a telt vízű Nílus vize bőségesen táplálta a talajt, gazdag köles- és rozstermést adva. A bőségesen begyűjtött gabonatermés hozzájárult a népesség növekedéséhez, ami viszont a hierarchia kialakulásához és a tudás felhalmozásának gyakorlatához vezetett a fából vagy agyagból készült táblákra írt hieroglifás feljegyzéseken keresztül. A Hold és a Nap forgási ciklusainak megfigyelései lehetővé tették az ókori egyiptomiak számára, hogy időmintát alkossanak, és kiszámítsák a csillagok teljes forgási ciklusában lévő napok számát.
Az Indus folyó völgye
Az Indus völgyében i. e. 8500-ra datált korai állattartó telepek, de a talajművelés kezdetben kezdetlegesebb, fából készült eszközökkel kezdődött, amelyek képei a korszak régészeti lelőhelyein megmaradtak. Az Indus folyó gazdag nedvességtartalmú árterülete hozzájárult a magasabb társadalmi szervezettséget igénylő ülő életmód kialakulásához. A később kifejlesztett gyapotfeldolgozás elősegítette a legkorábbi textíliák kialakulását. Az első árucikkek kereskedelmet ösztönöztek az azonos szélességi fokon elhelyezkedő, legközelebbi civilizációval – a Termékeny Félholddal – folytatott kereskedelemre. Az árja népvándorlás kulturális hatásukkal együtt Kr. e. 1500 körül érkezett Indiába, és egybeesett a Gangesz-völgyi civilizáció virágzásával.
A Wei-Huang-völgy
A nomád életmódról a földművelésre való áttérés, vagy az úgynevezett neolitikus forradalom a kínai Wei-Huang-völgy területén történt i. e. 5000 körül. Bár a talaj meglehetősen termékeny volt, az árvizek rendszeresen ismétlődtek, ami szükségessé tette a gátépítést, valamint a nagy mennyiségű talaj egyik területről a másikra való szállítását. Kr. e. 5000-3000-ig a Wei-Huang-völgy területén nem épültek nagyobb közösségek, de rengeteg kis falusi jellegű település virágzott. A kereskedelmi kapcsolatok kiváltották az elemi szabályozás megjelenését, amely később centralizációvá nőtte ki magát. Ez jelentette az örökletes monarchiák kialakulásának kezdetét: Xia (kb. 2200-1750), Shang (kb. 1750-1100), Xia (kb. 2200-1750) és a Shang (kb. 1750-1100). A későbbi birodalom növekedésére jelentős hatást gyakoroltak az indoeurópaiak, akik a sárga-folyó népeinek (ahogyan az európaiak nevezték őket) a bronzot és a szekereket, valamint a Mezopotámiában már elterjedt találmányok egyéb tárgyait hozták be. A Zhou-dinasztia (1122-256) kialakulása a kínai klasszikus civilizáció kezdetéhez kapcsolódik.
A Gangesz folyó völgye
A védikus korszak gazdag irodalma egybeesett az árják indiai szubkontinensre érkezésével. Az irodalom a Gangesz-völgyi társadalom társadalmi szervezetéről is képet ad. A Gangesz-völgyi civilizáció első évszázadaiban a szarvasmarha-tenyésztés maradt a fő életellátó tevékenység. A nagy családi közösségek ebben az időben kezdtek kialakulni, gyakran egymás közötti konfrontációval a szomszéd szarvasmarháinak üldözése miatt. A szanszkrit gavisti kifejezés a szomszédok feszült viszonyának lényegét tárja fel, és általános fordítása háború, de szó szerint “teheneket kereső hajsza”. A korabeli irodalom büszkélkedik egyes klánok nevével és eredményeikkel. A Gangesz civilizáció legerősebb klánjainak nevei kiállták az idő próbáját, és máig India földrajzi régióinak neveiként maradtak fenn.
Mezopotámia
Az ókor fokán Mezopotámia nevezhető a következőnek, amelyet egyes történészek termékeny félholdként ismernek. Ez volt a sok évszázadra meghatározott hagyományok összeolvadása, amely a földművelés kialakulásával kezdődött Mezopotámia termékeny talaján i. e. 8000 körül. Az egyik legfontosabb korai település Jerikó volt – a város, amelyben a leghosszabb ideje folyamatosan ember lakott. Az egyesített Egyiptom lett a következő mérföldkő a kultúra és a kereskedelem erőteljes csoportosulásának kialakulásában a Nílus alsó folyásánál, az Arab-félszigettől és Mezopotámiától északra fekvő területen. A térség félholddal való térképi hasonlósága miatt a Termékeny Félhold elnevezés került használatba. Érdekesség, hogy az újabb időkben ezt a területet főként az iszlám vallású arabok népesítették be, akiknek a szimbóluma szintén egy félhold.
Mezoamerika
A törzsi csoportok mozgása a termékeny föld féltekét keresve a nyugati féltekén kezdődött körülbelül i. e. 13 000 évvel ezelőtt. A korai földművelés jelei azonban Észak-Amerika térségében, amely Mexikót és Közép-Amerikát foglalja magában, a fejlett, közös kulturális jellemzőkkel rendelkező civilizáció csak i. e. 7000-ben kezdődött. Állítólag a kukorica termesztése körülbelül i. e. 4.000 évvel ezelőtt kezdődött. Azonban minden talajmunkát kézzel végeztek, mivel Mezoamerikában nem voltak nagy háziállatok, ami viszont más civilizációkhoz képest sokkal később magyarázza a kerék használatát. Ez a tény valószínűleg közvetett oka lett a városi települések hiányának is, és az egész területet meglehetősen kis települések töltötték ki. A tipikus civilizáció tünetei az olmék uralkodók megjelenésével, i. e. 1200 körül jelentkeztek, ami kiterjedt szertartási központok, vízelvezető szerkezetek építését, valamint kolosszális művészeti tárgyak – híres olmék fejek – létrehozását eredményezte. Az olmék civilizáció máig ismeretlen okokból történő eltűnését a maják kora követte.
Nyugat-Afrika
Kelet-Szudánban már i. e. 8500-ban megtörtént a szarvasmarha háziasítása, ami kezdetben a nomád pásztorkodás egyik formája volt. Kr. e. 7500 körül kezdtek megjelenni az állandó települések, termesztették a cirokot és a jamszgyökeret, minden következő évszázadban új agrárkultúrával bővülve. Kr. e. 5000 körül a terület olyan kis szudáni monarchiák befogadójává vált, mint Ghána, Mali és Songhai, és uralkodó királyaikat általában isteni lényeknek tekintették. Azóta a hagyomány a királyok temetésének megszervezésére indult, szolgáikkal együtt. Úgy vélték, hogy a szolgák a túlvilágon hasznára lesznek a királyoknak. Körülbelül ebben a kulturális korszakban kezdték a természetben és az emberi elmében rejlő jó erőket formákban, képekben és korai szövegekben ábrázolni, amelyek hajlamosak voltak a jót az esővel és a termékenységgel társítani, és ezt általánosan egyesített isteni erőnek tekintették.