Minden szervezet más és más, ezért az emberek különbözőképpen reagálnak a koffeinre. Ez megmagyarázza, hogy a barátod megihat két csésze kávét vacsora közben, és este 10-kor még mindig elalszik, míg a reggeli pörkölted lefekvésig ideges lehet. Ahhoz, hogy megértsük, miért fordul elő koffeines összeomlás, mélyebben meg kell vizsgálnunk, hogyan metabolizálja a szervezet a koffeint.
A koffein stimulánsként felpörgeti a központi idegrendszert, így éberebbé és koncentráltabbá válik. Több energiád lehet. Az adrenalinszint növekedése megemelheti a szívverését vagy a vérnyomását. A legtöbb embernél ezek az élettani változások átmenetiek.
Egyes embereknél a koffein kellemetlen tüneteket okozhat. A koffein enyhe mellékhatásai közé tartozik a szorongás, nyugtalanság, ingerlékenység, izgatottság, bélpanaszok és alvászavarok. A szélsőségesebb tünetek közé tartozik a dezorientáltság, a hallucinációk, a mentális zavartság, a görcsroham, a szeszélyes szívverés és a test egy részének elégtelen vérellátása (iszkémia).
Miért tapasztalják egyes emberek ezeket a dolgokat koffeinfogyasztás után, míg mások jól kezelik? Amikor koffeint fogyasztunk, a CYP1A2 nevű májenzim lebontja azt. Az a gén, amely ezt az enzimet kódolja, emberenként nagyon eltérő. A tudósok három csoportba osztják az embereket aszerint, hogy a májuk milyen gyorsan metabolizálja a koffeint: magas, normál és alacsony metabolizálók.
A gyors metabolizálók esetében ez az enzim nagyon gyorsan lebontja és segít kiüríteni a koffeint. A lassú metabolizálók ezzel szemben sokkal lassabban bontják le a kávét, így annak hatása sokkal tovább megmarad.
A koffein anyagcseréjében az agyunk is szerepet játszik. Ha nem alszol jól, az néha az adenozin nevű szerves vegyület magasabb szintjét eredményezheti. Az adenozin egyik szerepe az, hogy lelassítja az agyi aktivitást, ami álmossá tesz. A koffein megakadályozza, hogy az adenozin az agyi receptorokhoz kapcsolódjon. Amint a szervezeted lebontja a koffeint, és a hatása elmúlik, az adenozin elárasztja az agyi receptorokat, és azt mondja az agyadnak, hogy ideje aludni, még akkor is, ha ez a délután közepén történik. Ami a koffeines összeomlás érzését eredményezheti.