Sok oka van annak, hogy az autók olyan drágák. De először is, értsd meg ezt: Az autók valójában nem drágák. Hanem olcsók. A roncstelepek minden nap minden percében megveszik őket, darabonként kb. 100 dollárért. A Craigslist-en több száz futó autót találsz 1000 dollár alatt. A magvasabb használtautó-kereskedésekben bárkinek finanszíroznak egy majdnem roncsautót havi néhány dollárért. A pokolba is, körülbelül 260 millió autó zsúfolódik Amerika útjain. Az autók itt olyan olcsók, hogy szó szerint bárki megengedhet magának egyet.
Az új autók akkor válnak igazán drágává, amikor az újakhoz fordulsz. Az Egyesült Államokban kapható legolcsóbb új autó a Nissan Versa S, amelynek reklámbarát alapára 11 990 dollár. Ez természetesen nem tartalmazza a szokásos 865 dolláros “úti cél és kezelés” díjat, de 12 855 dollár nem rossz egy teljesen új, soha nem használt, garanciával rendelkező autóért. A Nissan teljes ára mindössze 505 dollárral több, mint amennyit a Porsche a 911 Targa 4S “Powerkit” opciójáért kér, ami mindössze 30 lóerővel növeli a sportkocsi teljesítményét.
Az ok, amiért a Nissan csak 12 855 dollárt kérhet egy Nissan Versáért, pontosan ugyanaz, amiért a Porsche megúszhatja a 911-es őrülten drága opcióit: ennyit fizetnek a vásárlók. A piac alját árérzékeny bőrfejűek népesítik be, akik megszállottan igyekeznek alkut kötni. A Versa S ára azért van, hogy ezeket a vevőket a Nissan bemutatótermébe csalogassa, ahol az értékesítési szakemberek képzett csapata átirányítja őket valami ésszerűen civilizált, szubjektíve kevésbé szar és drágább autóba.
Eközben az autópiac csúcsát az ingyen költekező őrültek uralják, akik készek arra, hogy az ingatlancsalásokból, multi-level marketing csalásokból és hanyagul elvégzett felesleges műtétekből származó rosszul szerzett nyereségüket egzotikus gépekre költsék, amelyek hirdetik a jólétüket és vonzzák az ugyancsak egzotikus szexuális partnereket. A státuszféltés és a gyermeki impulzivitás a legjobban a hatalmas összegek elköltésében fejeződik ki.
A piac csúcsán a magas árak a vonzerő részét képezik. Egy Rolls-Royce Dawn nem kerül 400 000 dollárba, de sok vevő számára nem lenne olyan vonzó, ha csupán 300 000 dollárba kerülne. Az új autók piacának alján pedig 12 000 dollár csillagászati összeg.
De a legtöbbünk, aki új autót akar venni, valahol a piac alja és teteje között rekedt. Számunkra a 12 000 dollár sok pénz, de nem csillagászati összeg. A 400.000 dollár pedig egy őrült összeg, ami ha szerencsénk van, talán a 401K-nkban van. És ez az, ahol az autók ára ijesztő lehet.
Az Edmunds.com szerint a 2016-ban eladott új autók átlagára 34 077 dollár volt. A Bankrate.com tavaly júniusban közzétett egy elemzést, amely szerint a legtöbb városban a legtöbb ember nem engedheti meg magának az átlagos új autóvásárlást megközelítő összeget 48 hónapos hitellel. Így az autóhitelek futamideje 60, 72, sőt 84 hónapra nőtt.
A Munkaügyi Statisztikai Hivatal inflációs kalkulátorát használva 34 077 dollár 1966-ban 4600 dollárnak felelt meg. És 1966-ban 4 600 dollárért két SS-396 Chevelle Hardtopot lehetett venni, és 48 dollárból megmaradt egy éjszakára a New York-i pazar Waldorf-Astoria hotelben. Tehát igen, az autók viszonylag drágultak az elmúlt 50 évben.
A 2016-os Honda Accord Touring V6 szedán csúcsmodellje 34 225 dollárba került, tehát nevezzük azt mai mércével mérve “átlagos autónak”. Egy ilyen régi Chevelle SS-396-hoz képest az Accord tele van luxussal, sokkal biztonságosabb, jobban megépített, látványosan megbízhatóbb és sokkal jobb üzemanyag-fogyasztást biztosít. És egy tesztpályán, a 396-os motor nettó 360 lóerős “L34” változatával a fedélzeten, egy ’66-os Chevelle a Hot Rod Magazine számára 16,3 másodperc alatt futotta le a negyed mérföldet 86 mérföld/órás sebességgel, a széles áttételű négysebességes kézi sebességváltóval, széria Uniroyal Tiger Paw gumikkal. A Car and Driver tesztelt egy 2016-os Accordot, amely a nettó 278 lóerős, 3,5 literes V6-ossal és hatfokozatú automata váltóval volt felszerelve, 14,4 másodperc alatt futotta le a negyedmérföldet 99 mérföld/óránál.
Igen, az Accord viszonylag kétszer annyiba kerül, mint az 1966-os Chevelle SS-396. De elég közel van ahhoz, hogy kétszer olyan drága legyen.
Vannak nyilvánvaló dolgok, amelyek miatt a mai autók a legdrágábbak. A motoros ablakemelők ma már szinte általánosak, a hatvanas években pedig ritka luxus volt. A kormányzati előírások azt jelentik, hogy ma már minden új autónak olyan szennyezéscsökkentő és biztonsági berendezéseket kell tartalmaznia, amelyekről fél évszázaddal ezelőtt csak Ralph Nader álmodott a legmegrázóbb pillanataiban. És hála a műszaki fejlesztéseknek, például a gyűrődési zónáknak, a mai autók sokkal kiszámíthatóbban és biztonságosabban ütköznek, mint bármi, ami a régi időkből származik. Dobjuk hozzá a navigációs rendszereket, a kamerarendszereket, a hatékony légkondicionálást és a nagy üveg napfénytetőket, és a mai autók tele vannak funkciókkal.
De az ok, amiért a mai autókban mindezeket a csokrokat és díszeket hordozzák, az az, hogy a mai vásárlók ezt akarják. Szép elképzelni, hogy minden nap egy ’66-os Chevelle-t vezetsz, de ha azokban a formátlan ülésekben kellene ülnöd, kézzel felhúzni az ablakokat, érezni a karburátornak beillő üzemanyagszivárgásból kiáramló füstöt, és megpróbálnád elviselni a homályos kormányzást és a szar fékeket, az mai mércével mérve elviselhetetlen lenne. Vagy legalábbis a mai normák szerint, ha azokat nem szennyezte be az öt évtizedes nosztalgia.
1966-ban az autókat egy, két vagy talán három évre finanszírozták. És mire a vevő befejezte a törlesztést, az autó gyakran elhasználódott és készen állt a selejtezésre. Ma hét évnyi törlesztés végén egy modern autó több mint 100 000 mérföldet mutathat a kilométerórán, de képes lehet még 200 000-et futni.
A mai autók azért olyan drágák, mert elég jók ahhoz, hogy az emberek megerőltessék magukat és igyekezzenek kifizetni őket. Röviden: megéri.