Miért eszik meg egyes állatok a kicsinyeiket?. Számos emlős, rovar, szárnyas és hüllő esetében dokumentálták már, hogy megeszik vagy elhagyják kicsinyeik egy részét, de ennek a kannibalista viselkedésnek az oka eddig rejtélybe ejtette a tudományos közösséget.
A Tennessee-i Egyetem és az Oxfordi Egyetem kutatói egy matematikai modellt használtak, hogy segítsenek összefüggést találni a gyermeki kannibalizmus és az utódok elhagyása között, és megállapították, hogy összességében az állati szülők, akik ilyen viselkedést tanúsítanak, ezt a többi utódjuk érdekében teszik.
A kutatók a Frontiers in Ecology and Evolution című folyóiratban megjelent új tanulmányban részletezték eredményeiket.
A minőségellenőrzés, a betegségek kockázata, az erőforrások szűkössége és a túlzsúfoltság mind potenciális veszélyt jelentenek az újonnan született utódokra, és a nagy alom vagy fészekalj születését végző állatok esetében ezek a veszélyek felerősödnek.
“A beugró damiloknál például az apák nagyobb valószínűséggel ették meg az ikrákat alacsony oxigénellátottság mellett” – mondta Hope Klug, a tanulmány egyik vezető szerzője. “Az ilyen esetek vezettek ahhoz a hipotézishez, hogy az utódok megevése vagy elhagyása olyan alkalmazkodás lehet, amely az utódok általános túlélését javítja azáltal, hogy csökkenti azok sűrűségét.”
Ezzel összefüggésben az utódok kannibalizmusa vagy elhagyása a szülői gondoskodás szélsőséges formája lehet.
Az elképzelés további feltárása érdekében a kutatók matematikai modellezéshez fordultak, hogy jobban megértsék az utódok elfogyasztásának előnyeit. A kutatók olyan tojást tojó állatokra összpontosítottak, mint a hüllők és a csirkék.
“A modell egy képzeletbeli, a gyermeki kannibalizmus vagy az utódok elhagyása mutációjával rendelkező egyedet vezetett be egy általános tojásrakó állatokból álló populációba” – mondta Dr. Mackenzie Davenport, a tanulmány egyik vezető szerzője.
A kannibalizmus génje akkor terjedt el a populációban, ha a gyermeki kannibalizmus előnyös volt a szülőknek és plusz kalóriát biztosított.
A kutatók azt is megállapították, hogy a tojásrakás sűrűsége növelte az utódok halálozását, ami segít megerősíteni azt az elképzelést, hogy a gyermeki kannibalizmus vagy az elhagyás olyan választás, amely hosszú távon több utód túlélését biztosítja.