Ez egy olyan kérdés, amelynek a válasza meglepett, amikor sok évvel ezelőtt először hallottam. Tisztában voltam vele, hogy sok szónak egynél több jelentése van, és tudtam néhány nyilvánvaló példát. Mégis, a válasz, bár bizonyára van néhány nyilvánvalóan különböző jelentése, nem az volt, amire számítottam.
A szó a set.
Egyszerű, egyszerű, szerény set. Furcsának tűnik, nem igaz? Persze rögtön valószínűleg többféle jelentés is eszedbe jutna rá. Lehet ige, ami azt jelenti, hogy elrendezni vagy rendbe tenni. Lehet főnév, amely entitások egységes csoportjára utal, akár absztrakt matematikai értelemben, akár a kémiai halmaz hétköznapibb értelmében. A teniszmeccseket pedig szettekre osztják. És lehet valamit félretenni, vagy letenni.”
Szóval igen, néhány különböző jelentés, de valószínűleg még mindig meglepően hangzik, hogy az Oxford English Dictionary második kiadása 430 definíciót tartalmaz a set-re, és a legtöbb más szótárban körülbelül ugyanennyi lesz. Nézd meg magad, ha van kéznél egy.
A set-nek néhány fő oka van arra, hogy ennyi definíciója van. Először is, ez egy forró ige, ami azt jelenti, hogy nincs egy egyszerű fő definíciója, hanem a kontextustól függően sokféle jelentéssel használható. Másodszor, ez azt is jelenti, hogy gyakran használják frázisigeként, pl. set down, set out, set out to, set up, amelyek mind különálló meghatározásoknak számítanak a szótárban. A set-nek megvan az az előnye is, hogy többféle szófajként is használható. Lehet például ige (állítsd be az órádat), főnév (matematikai halmaz) és melléknév (meghatározott számú ember).
Mégis ne szokj hozzá túlságosan ahhoz, hogy a set az első helyet foglalja el. Valójában, ha megnézed a szótárak néhány modern kiadásában, azt találhatod, hogy a run és a put több helyet foglal el. Hivatalosan azonban az OED második kiadását tekintik a szavak és jelentésük meghatározó tekintélyének. A probléma az, hogy 1989-ben adták ki, és nyilvánvaló, hogy a dolgok azóta nyelvészetileg fejlődtek. De ne féljünk, a harmadik kiadáson jelenleg is dolgoznak, és várhatóan amint megjelenik, a legtöbb meghatározást tartalmazó szó helyébe a set fog lépni. Már 2000 óta dolgoznak rajta, és nagyjából a felénél tartanak, szóval már nem kell sokat várni!