A tudósok évek óta értetlenül állnak a Halál-völgy rejtélyes “vitorlázó kövei” előtt.
A kaliforniai Death Valley Nemzeti Park egy távoli területén található nehéz kövek úgy tűnik, hogy a Racetrack Playa néven ismert kiszáradt tómederben mozognak, nyomot hagyva maguk után a repedezett iszapban.
A kövek látszólagos mozgását az űrlényektől kezdve a mágneses mezőkön át a csínytevőkig sok mindenre fogták már. De senki sem látta a sziklák mozgását, ami csak tovább növeli a rejtélyt.
“Nagyon csend van odakint, és nagyon nyitott – és a playa általában csak az emberé” – mondta Alan van Valkenburg parkőr a Smithsonian.com-nak. “És minél tovább maradsz odakint, annál inkább átveszi ezt a hihetetlen titokzatosságot.”
A tudósok évtizedek óta próbálják megfejteni a vitorlázó kövek rejtélyét. Egyes kutatók úgy gondolták, hogy porördögök mozgathatják a köveket, amelyek közül néhány akár 700 fontot is nyom. (318 kilogramm).
Más kutatók úgy vélték, hogy a hatalmas tómederben gyakran korbácsoló erős szél okozhatja a sziklák csúszását a talajon. Ezeket és más elméleteket végül megcáfolták, így a tudósok magyarázat nélkül maradtak.
A Slate.com szerint egyes esetekben a sziklák nyomvonalát akár 820 láb (250 méter) hosszúnak is mérték. A nyomok némelyike kecses ívet alkotott, míg más nyomok egyenes vonalat, majd hirtelen elmozdulást balra vagy jobbra, ami tovább zavarba hozta a kutatókat.
A világűrből a Death Valleybe
2006-ban Ralph Lorenz, a NASA tudósa, aki más bolygók időjárási viszonyait vizsgálja, érdeklődést mutatott a Death Valley iránt. Lorenz különösen szerette volna összehasonlítani a Halál-völgy meteorológiai viszonyait az Ontario Lacus, a Szaturnusz egyik holdján, a Titánon található hatalmas szénhidrogén-tó közelében uralkodó viszonyokkal.
De miközben a Halál-völgyet vizsgálta, a Racetrack Playa rejtélyes vitorláskövei is felkeltették érdeklődését.
Lorenz kifejlesztett egy konyhai asztali modellt – egy közönséges Tupperware-tartály segítségével -, hogy bemutassa, hogyan siklanak a kövek a tómeder felszínén.
“Fogtam egy kis követ, beletettem egy Tupperware-edénybe, és úgy töltöttem meg vízzel, hogy egy centiméternyi víz állt benne, és egy kicsit kilógott belőle a kő” – mondta Lorenz a Smithsonian.com-nak.
Miután a tárolót a fagyasztóba tette, Lorenz végül egy kis jégtáblát kapott, amelybe beágyazódott egy kő. Azzal, hogy a jégbe ágyazott követ egy nagy tálca vízbe helyezte, amelynek alján homok volt, csak óvatosan rá kellett fújnia a kőre, hogy az megmozduljon a vízben.
És ahogy a jégbe ágyazott kő mozgott, nyomot hagyott a tálca alján lévő homokban. Lorenz úgy találta ki okos kísérletét, hogy azt kutatta, hogyan képes a jég felhajtóereje a jégbe burkolt nagy sziklákat arra késztetni, hogy a Jeges-tenger árapályos partjain lebegve mozogjanak.
A rejtélyeket a tudományra bízva
Lorenz kutatócsoportja kiszámította, hogy bizonyos téli körülmények között a Death Valleyben elegendő víz és jég képződhet ahhoz, hogy a sziklákat egy enyhe szellő a Racetrack Playa iszapos alján átúsztassa, és a sziklák mozgása nyomot hagyjon a sárban.
Mindezek ellenére úgy tűnik, a Death Valley néhány látogatója inkább az okkultabb magyarázatokat részesíti előnyben a vitorlázó kövekre.
“Az emberek mindig azt kérdezik: “Mit gondolsz, mi okozza, hogy mozognak?”. De ha megpróbálod megmagyarázni, nem mindig akarják hallani a választ” – mondta van Valkenburg. “Az emberek szeretik a rejtélyt – szeretik a megválaszolatlan kérdéseket.” Kövesse Marc Lallanillát a Twitteren és a Google+-on. Kövessen minket @livescience, Facebook & Google+. Eredeti cikk a LiveScience.com-on.
Újabb hírek