66 éves korában meghalt Vesna Vulovic légiutas-kísérő, aki túlélte a valaha volt legnagyobb emberi zuhanást, miután repülőgépe 33 000 láb (10 000 méter) magasságban leszakadt.
Vulovic hazájában, Szerbiában az állami televízió közölte, hogy holtan találták belgrádi lakásában. A halál oka nem volt azonnal ismert.
Vulovic a Yugoslav Airlines Douglas DC-9-es gépén dolgozott 1972. január 26-án, amikor egy feltételezett bomba lezuhant a gépet a csehszlovákiai hegyek közé.
A többi 27 utas és a személyzet mindegyike meghalt.
A nyomozók szerint Vulovic a repülőgép farokrészében lévő élelmiszerkocsinál rekedt, amikor az a fagyos hőmérsékletben a földre zuhant.
A farokrész egy hegyoldal sűrűn erdős és hóval borított részén landolt, ami feltehetően tompította a becsapódást.
Vulovicot Bruno Honke, egy erdész mentette ki, aki hallotta a sikolyait a sötétben, miközben a roncsok lezuhantak körülöttük.
A gyanú szerint bombát helyeztek el a gép belsejében a dániai Koppenhágában történt leszállás során, de ezt soha nem sikerült bizonyítani, és letartóztatásokra sem került sor.
A kórházba érkezése után Vulovic 10 napra kómába esett. Eltört a koponyája, két csigolyája összezúzódott, eltört a medencéje, több bordája és mindkét lába.
“Összetörtem, és az orvosok újra összeraktak” – mondta 2008-ban a New York Timesnak. “Senki sem számított arra, hogy ilyen sokáig fogok élni.”
A zuhanás miatt Vulovic 1985-ben bekerült a Guinness Rekordok Könyvébe, mint az ejtőernyő nélkül túlélt legmagasabb zuhanás.
A stewardess a zuhanás következtében átmenetileg deréktól lefelé lebénult, de idővel szinte teljesen felépült, és visszatért a légitársasághoz irodai munkakörbe.
A hölgy elmondása szerint soha nem tért vissza az emléke a balesetre vagy a megmenekülésére, és utasként folytatta a repülést. “Az emberek mindig mellettem akarnak ülni a repülőn” – mondta.
A látványos túléléstörténet miatt Vulovic híresség lett Szerbiában, ahol hírnevét politikai kampányokba fektette.
1990-ben kirúgták a légitársaságtól, miután részt vett a Slobodan Milosevic elnök elleni tüntetéseken, de elkerülte a letartóztatást. Még két évtizedig folytatta a nacionalizmus elleni küzdelmet.
“Olyan vagyok, mint egy macska, kilenc életem volt” – mondta a New York Timesnak. “De ha a nacionalista erők győzedelmeskednek ebben az országban, a szívem megszakad.”