Megjegyzés: Ezt a fajt 2010 nyarán eredetileg Leviathan melvillei-nek nevezték el. Mint kiderült, a Leviathan nevet már korábban is használták egy masztodonra, egy kihalt elefántfajtára. A Nemzetközi Zoológiai Nómenklatúra Kódexe által meghatározott szabályok tiltják ezt, különben zavaros helyzetek alakulhatnak ki amiatt, hogy különböző fajok ugyanazt a nevet viselik. Így a szerzők új fajukat Livyatanra nevezték át, ami az eredeti héber írásmód (Leviathan az angol írásmód).
Kor: 12-13 millió éves, miocén korszak.
Tartomány: A Livyatan egyetlen ismert példányát Peruból jelentették, ami arra utal, hogy a Csendes-óceán délkeleti részén élt.
Méret: A 3 méter hosszú koponya mérete és más ámbráscetekkel való összehasonlítások alapján a Livyatan testhossza 13-16 méter lehetett.
Anatómia: A Livyatan koponyája és alsó állkapcsa óriási és masszív. A modern ámbráscetektől (Physeter) eltérően Livyatan hatalmas, mélyen gyökerező felső fogakkal és rövid, széles orral rendelkezett. A modern ámbráscetnek nincsenek felső fogai, és nagyon hosszú, kevésbé robosztus ormánya van. A modern ámbráscethez hasonlóan Livyatan koponyája tetején egy homorú felületet, az úgynevezett “koponya feletti medencét” mutatott, amely feltehetően egy nagy, folyadékkal teli zsáknak, az úgynevezett “spermaceti szervnek” adott otthont. A Livyatan fogai nagyok (14 hüvelyk hosszúak, 4-5 hüvelyk szélesek – majdnem akkorák, mint egy 2 literes üdítős üveg, és több mint kétszer akkorák, mint a legnagyobb ismert Tyrannosaurus rex fogak), éles hegyűek, és a más fogakhoz való kopástól mély vájatokat viselnek.
Lokomotion: Bár a Livyatan csontvázának nagy része ismeretlen, a hasonló evolúciós fokozatú primitív ámbráscetek, mint a Zygophyseter,csontváza nagyban hasonlít a modern ámbráscetekéhez. Ez arra utal, hogy a Livyatan teljesen tengeri és hatékony úszó volt.
Az érzékszervi képességek: Livyatan koponyáján egy nagy mélyedés található a koponya tetején (a “koponya feletti medence”), amely a modern ámbrásceteknél a “spermaceti szervnek” és a dinnyének ad otthont, két lágyszöveti szervnek, amelyek az echolokációban működnek. Ez arra utal, hogy a Livyatan a modern ámbráscetekhez és törpe ámbráscetekhez (Physeter és Kogia) hasonló módon echolokálhatott.
Diéta: A Livyatan ormánya és fogazata arra utal, hogy a táplálkozása nagyban különbözött a modern ámbráscetektől (Physeter). A modern ámbráscet nagy tintahalakkal táplálkozik szájszívással, és fogait nem használja a zsákmány megrágására. A Livyatan mélymerülési képességei egyelőre ismeretlenek, de a modern ámbráscet Physeter a legmélyebbre merülő tengeri emlős, ami lehetővé teszi számára, hogy nagy tintahalakat üldözzön nagy mélységekben. A tintahalak egyetlen kemény része a csőr, amely kitinből (kemény fehérjeszerkezet; kitin alkotja a rovarok külső vázát is) áll. A Livyatan robusztus ormánya és masszív alsó és felső fogai azt bizonyítják, hogy zsákmánya nagyobb és keményebb volt, mint a tintahal. Emellett a temporalis – az elsődleges állkapocs-záróizom – rögzítési területének relatív mérete sokkal nagyobb (a koponyamérethez képest), mint a Physeter esetében, és hasonló a gyilkos bálnákéhoz (Orcinus orca). Feltételezések szerint számos ilyen tulajdonsága miatt a Livyatan egy óriásgyilkos bálnához hasonló niche-t foglalt el, és bálnákra és más nagytestű tengeri emlősökre vadászott. Livyatan szája körülbelül hat láb hosszú és négy láb széles – háromszor akkora, mint a gyilkos bálna (Orcinus) szája, és elég nagy ahhoz, hogy egy felnőtt ember (vagy egy Tyrannosaurus rex teljes feje) elférjen benne.
Author: Robert Boessenecker