Efezusban volt az első gyülekezet, amelyhez Jézus az Apokalipszisben szólt, és az Újszövetség többet mond ennek a gyülekezetnek a történetéről, mint bármelyik másikról. Ezt a gyülekezetet Pál egy rövid látogatása során alapította, és Pál munkatársai, Priszkilla és Aquila, majd az ékesszóló kijelentő Apollós gondozta (ApCsel 18:19-28). Pál ezt követően visszatért Efézusba egy hosszabb (hároméves) szolgálati időszakra, amelyet Krisztus evangéliumának és Lelkének győzelme jellemzett a démoni erők és a város világhírű Artemisz-templomát körülvevő berögzült kereskedelmi érdekek felett (19:1-41). Később, búcsút véve az efézusi vénektől, Pál arra szólította fel őket, hogy legyenek éberek, hogy megvédjék Isten juhait a “vad farkasoktól” és a hamis pásztoroktól (20:29-30). Még később, a börtönből írva, Pál “a hit és az Isten Fiának ismeretében való egységre” hívta ezt a gyülekezetet, egy olyan érettségre, amely lehetővé teszi számukra, hogy szilárdan megálljanak “az emberi ravaszsággal, a csalárd cselszövésekben való ravaszkodással” szemben (Ef 4:13-14). Az apostol ragaszkodott ahhoz, hogy az egyház gyakorolja a teológiai megkülönböztető képességet: “Senki ne tévesszen meg titeket üres szavakkal” (5:6).
A Jánosnak adott kinyilatkoztatásában az egyház Ura most úgy azonosítja magát, mint aki “jobb kezében tartja a hét csillagot, aki a hét arany lámpatartó között jár” (Jel 2,1), uralkodik egyházain, és Lelke által lakozik bennük, miközben magasan tartják az evangélium világosságát a szellemileg elgyengült világban.
Amíg ő egyházai között jár, sok minden, amit Jézus Efézusban lát, tetszik neki. A gyülekezet megszívlelte Pál figyelmeztetéseit a kívülről jövő ragadozókról és a belülről jövő, házon belüli csalókról, ezért Jézus megdicséri a gyülekezetet teológiai ítélőképességéért, amellyel leleplezi a csaló apostolokat (2. v.), és elutasítja a nikolaitákat, akiknek viselkedését maga Krisztus gyűlöli (6. v.). A nikolaiták szemlélete kétségtelenül ismert volt az első századi gyülekezetek előtt, de ma óvatosan kell fogalmaznunk tévedésük leírásában. Jézusnak a pergámumi gyülekezethez intézett dorgálásából (amely az efézusi gyülekezettel ellentétben elnézte a tanításukat) arra következtetünk, hogy a nikolaiták, akárcsak Bálám jóval korábban, szexuális erkölcstelenségre és bálványimádó ünnepekre csábították Isten népét (14-15. v.).
Az, hogy az efézusiak nem voltak hajlandók eltűrni a nikolaiták gyakorlatát, talán egy másik tulajdonsággal függ össze, amiért Krisztus dicséri őket: Jézus nevéért szenvedést viseltek el, mivel perifériára szorultak egy olyan városban, ahol a gazdasági életet a virágzó vallási turizmus és bankszektor hajtotta, mindkettő Artemisz templomához kapcsolódott, valamint Efézusnak az okkult művészetek központjaként való hírneve (lásd ApCsel 19:19-41). Epheszosz kereskedelmi céheinek pogány ünnepeiből és híres nevezetességéből való kivonulás az anyagi tönkremenetel kockázatát jelentette, de ezek a keresztények “türelmesen tűrtek és viseltettek a névért” (Jel 2:3).
Jézus azonban talált egy hibát is ebben az “igazságért vitézkedő” gyülekezetben: “elhagytátok azt a szeretetet, amellyel eleinte rendelkeztetek” (4. v.). Egyesek úgy gondolták, hogy az “első szeretet”, amelytől Efézus elesett, maga Krisztus iránti odaadása volt. A megalkuvó pergámumi, tiatirai, szardiszi és laodiceai gyülekezetekkel ellentétben azonban az efézusi gyülekezetet nem lehetett hibáztatni azért, mert kacérkodott Krisztus riválisaival, és azért sem, mert lehűlt a Királyuk iránti buzgalom. Érthetőbb, ha arra a következtetésre jutunk, hogy “az a szeretet, amely kezdetben megvolt bennetek”, és amely elenyészett, az egymás iránti szeretetük volt. Pál azt tanította ennek a gyülekezetnek, hogy egészségük mint Krisztus teste attól függ, hogy “szeretetben mondják-e az igazságot” (Ef 4:15). De úgy tűnik, hogy az igazság buzgó védelmezése közben figyelmen kívül hagyták a kulcsfontosságú minősítést – “szeretetben” -. Szavaik hűek voltak az Igéhez, de nem tették “azokat a cselekedeteket, amelyeket először tettek” (Jel 2:5).
A két pólus – az igazság és a szeretet – szilárdan megtartása állandó kihívás a megváltott bűnösök számára, akik ingaként lengnek egyik végletből a másikba. Túl gyakran előfordul, hogy az egyházak és vezetőik vagy erőteljesen, de szeretetlenül kiállnak a bibliai igazság mellett, vagy pedig az igazság rovására megőrzik a látszólagos egységet és szeretetet. Természetesen, amikor az evangélium igazsága valóban megragadja a szívünket, abból mások iránti szeretetnek kell fakadnia; és ugyanígy a Jézust gyönyörködtető szeretet is csak az Isten igazságához való hűség gazdag talaján terem. Jézus kijózanító fenyegetése, hogy eltávolítja az efézusiak lámpatartóját – hogy kioltja ennek az igazságszerető gyülekezetnek az igazságról szóló tanúságtételét pogány közössége közepette – mutatja, milyen komolyan veszi felhívását arra, hogy a Bibliához való tanbeli hűség és a szentek iránti áldozatos szeretet keveredjen.
Az utolsó szava azonban nem fenyegetés, hanem ígéret. Nemcsak egy gyülekezethez, hanem mindenkihez szólva ígéretet tesz “annak, aki győz”. Így a Gonosz “legyőzése” azt jelenti, hogy a Krisztus igazsága iránti elkötelezettséget összekötjük az Ő családja iránti buzgó szeretettel. Az ilyen győzteseknek az asszony lesújtott, de győzedelmes magva megnyitja Isten paradicsomát, és gyümölcsöt ad az élet fájáról azoknak, akik szeretetben igazat szólnak (2:7).