Leopárd béka

Leopárdbéka, az észak-amerikai békák (Ranidae család) csoportja, amely Észak-Amerika egész területén (kivéve a Kaliforniától British Columbiáig tartó tengerparti sávban) Észak-Kanadától délre, Mexikóig fordul elő. Egy időben a leopárdbékát egyetlen fajnak, a Rana pipiensnek tekintették, de az 1940-es évektől az 1960-as évekig laboratóriumi békaként való széles körű használata során a különböző földrajzi területekről származó békáknál fejlődési és élettani különbségeket figyeltek meg. Ezek a különbségek és a különböző morfológiák arra utaltak, hogy több fajra is hasonló színezet jellemző. Jelenleg a leopárdbékák a Pantherana-kládba tartoznak, amelyet informálisan Rana pipiens-komplexumként ismerünk. Az Egyesült Államokban és Kanadában 10 fajt ismernek el: R. berlandieri, a Rio Grande leopárdbéka; R. blairi, a síksági leopárdbéka; R. chiricahuensis, a Chiricahua leopárdbéka; R. fisheri, a Vegas-völgyi leopárdbéka (mára kihalt); R. onca, a reliktum leopárdbéka; R. pipiens, az északi leopárdbéka; R. sphenocephala, a déli leopárdbéka; R. subaquavocalis, a Ramsey Canyon leopárdbéka; R. yavapaiensis, az alföldi leopárdbéka; és R. kauffeldi, az atlanti parti leopárdbéka.

A leopárdbékák viszonylag karcsú testalkatúak és hosszú lábúak, hegyes ormányúak. Fej-testhosszuk körülbelül 6 és 10 cm (2 és 4 hüvelyk) között mozog. Mindegyikük hátán ellipszis alakú vagy kör alakú sötét foltok találhatók; e foltok mérete, alakja és színe fajonként eltérő. Mindegyik félig vízi béka, és általában mocsaras élőhelyekhez kötődik.

Az 1960-as években az R. pipiens számos populációja Vermont-tól Minnesotáig jelentős állománypusztuláson ment keresztül. A csökkenés oka nem teljesen ismert, de gyakran említik a szennyezést, az élőhelyek elvesztését, az ózonréteg elvékonyodásából eredő ultraibolya sugárzás növekedését, a betegségeket, valamint a laboratóriumok és gyűjtők általi túlhalászást. Bár akkor még nem ismerték fel, úgy gondolják, hogy ez az esemény előjele volt az 1970 körül kezdődött és napjainkig tartó világméretű kétéltűpusztulásnak. Bár sok leopárdbéka-populáció túlélte és közel normális szintre tért vissza, a Középnyugat felső részén élő leopárdbékáknál a fejlődési rendellenességek nagy gyakorisággal fordulnak elő.