Legends of America

Mint a 19. századi amerikai Nyugat más fiatal területei, Montana is elvadult, amikor az aranyláz nemcsak a szerencséjüket keresőket, hanem tolvajokat, szerencsejátékosokat és gyilkosokat is vonzott. Az 1862-es aranyleleteket követően a montanai polgárőrök több éven át vállalták, hogy megbüntetik ezt a sok bűnözőt Montana törvénytelen földjén. Végül, látva, hogy szükség van a bűnüldözés szervezettebb formáira, a montanai területi törvényhozás 1866-67-es téli ülésszakán pénzt kért egy börtön építésére. Az Egyesült Államok Kongresszusa egyetértett azzal, hogy a területnek szüksége van egy börtönre, jóváhagyta a finanszírozási kérelmet, és Deer Lodge-ot választották az új területi börtön helyszínéül.

Mégis hamarosan kiderült, hogy a finanszírozás nem volt megfelelő, ami a tervek felülvizsgálatát és sok késedelmet okozott. Az építkezés végül 1870 tavaszán kezdődött elítéltekkel, és a börtön végül 1871. július 2-án fogadta az első elítéltet.

A börtönt szinte a kezdetektől fogva elégtelennek és túlzsúfoltnak ítélték, ami a következő ötven évben lassú, de folyamatos építkezéseket eredményezett a börtönben. Amikor 1889. november 8-án Montana a negyvenegyedik állam lett, a börtön Montana felelőssége lett. Mivel a börtön üzemeltetése költségesnek bizonyult, a Büntetés-végrehajtási Bizottság 1890-ben a börtön teljes üzemeltetését kiszervezte. Thomas McTague ezredes és Frank Conley Deer Lodge-i ezredes kapta a szerződést, amiért napi hetven centet fizettek nekik rabonként.

Frank Conley lett az új igazgató, és ezt a posztot 1921-ig töltötte be. A következő harminc évben Conley alakította a börtön filozófiáját és megjelenését. Mivel hitt abban, hogy a raboknak dolgozniuk kell, Conley elkezdte korszerűsíteni a börtönt azzal, hogy 1893-ban először a tizenkét láb magas fakerítést masszív homokkőfalra cserélte. A négy és fél láb vastag fal szilárd határt képezett a börtönnek. A börtön zsúfoltságának csökkentése érdekében új, rönkből épített cellaházat is építeni kezdett.

A zsúfoltság csökkentésének további intézkedéseként a rabokat munkára fogta, ami bevételt hozott a börtönnek; és külső börtöntáborokat hozott létre, ahol a rabok lakhattak és “bérbe adták” őket köz- és magánmunkára egyaránt. Ez olyan jól működött, hogy az 1890-es évek végére a rabok körülbelül egyharmada dolgozott a börtönön kívül. Ezekben a táborokban, amelyekben egyenként körülbelül 75 fogoly tartózkodott, a rabok viszonylag nagyfokú szabadságot élveztek, mivel sem láncok, sem cellák nem korlátozták őket. A “kinti munka” azonban kiváltság volt, és a szabályok legkisebb megszegése azonnal visszaküldte a rabot a börtön falai mögé.

A huszadik század második évtizedére a rabok mintegy ötven százaléka dolgozott a büntetés-végrehajtási intézeten kívül, bejárták egész Montanát, ahol számos állami épületet emeltek, több mint ötszáz mérföldnyi utat aszfaltoztak, és tizenegy különböző farmon dolgoztak, amelyek az állami intézmények ellátását biztosították.

1908-ban a börtön egyik legtragikusabb eseményének volt tanúja, amikor két George Rock és William Hayes nevű rab megpróbált megszökni. A szövetségi épületből menekülve sikertelen kísérletük John Robinson igazgatóhelyettes halálát okozta, Frank Conley igazgatónak pedig 103 öltéssel kellett összevarrni a hátát és a nyakát a raboktól kapott szúrt sebek miatt. Ennek következtében George Rockot még abban az évben felakasztották a börtönudvaron belül, William Hayes pedig a következő évben hasonló sorsra jutott. Ők voltak az egyetlen rabok, akiket a börtönben kivégeztek.

Nem minden rab volt azonban ilyen erőszakos, sőt, egyet egyenesen kedveltek az őrök és a rabok. Pete Eitnert 40 évesen 1918-ban gyilkosságért életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték.

Mintaszerű rabként a börtön pulykáinak gondozására osztották be, és hamarosan a “Pulyka Pete” becenevet kapta. Ahogy öregedett, kezdte elveszíteni szellemi képességeinek egy részét, és amikor egy nap egy férfi megállt, hogy megcsodálja a pulykáit, Eitner eladta neki az egész nyájat darabonként 25 centért. Ezzel véget értek pulykaápolói napjai, de ez nem volt baj, mert hamarosan egy új “munkáról” fantáziált, mint a börtön tulajdonosa és adminisztrátora. A börtön tisztviselői elnézőek voltak vele, és “megengedték” Eitnernek, hogy a cellájából “vezesse” a börtönt. Hamis csekkeket nyomtattak neki, amelyekkel a börtön kiadásait és a bérszámfejtést fizette. Azt is elmesélte bárkinek, aki meghallgatta, hogy egy évben övé volt Brazília kávétermése, rózsaszín aligátorokat, hajókat adott el a haditengerészetnek és szöcskelábakat Fidel Castrónak.

Amikor Turkey Pete 1967-ben 89 évesen meghalt, celláját (#1) nyugdíjazták. Az ő temetése volt az egyetlen, amelyet a börtön falai között tartottak. Ma az 1-es cellában Turkey Pete fotói, valamint kevés holmija látható.

A börtön falain belül is folytatódott az építkezés: épült egy női börtön, további hálótermek a férfiaknak, egy raktárépület, mosoda és étkező. 1919-ben egy 1000 férőhelyes börtönszínházat építettek William A. Clark, Jr. szenátor adományából.

A szakszervezetek tiltakozásai és biztonsági aggályok miatt az 1920-as években véget vetettek a külső munkának; az élelmiszertermelés azonban folytatódott a börtön tulajdonában lévő harmincezer hektáros farmon. A börtönön belüli munka különböző iparágakban folytatódott, beleértve a suszter- és kárpitosműhelyeket, valamint a ruhaipart, amely az állami gondozottak számára készített ruhákat. Az 1920-as évek végén egy állami rendszámtáblagyár is megkezdte a gyártást.

Bár Conley vezetése drasztikus fejlesztéseket hajtott végre a börtönben, az évtizedek során folyamatosan szenvedett a túlzsúfoltságtól.

1959. április 16-án a börtönben súlyos lázadás tört ki, amikor két Jerry Myles és Lee Smart, Jr. nevű rab mintegy 12 rabot vezetett szökési kísérletre. A közelharcban Theodore Rothe igazgatóhelyettest lelőtték, Powell igazgatót pedig ideiglenesen túszul ejtették.

A túszokat három napig tartották fogva, amíg a lázadás tombolt. A Nemzeti Gárda bevonulása után a két főkolompos öngyilkosságban halt meg, amikor Myles lelőtte Smartot, majd maga ellen fordította a fegyvert.

A régi és túlzsúfolt börtönt végül 1979-ben bezárták, és rabjait egy új létesítménybe költöztették, öt mérföldre nyugatra Deer Lodge-tól.

A raboktól megüresedve és az igazságszolgáltatás néma őrszemeként állva a Powell Megyei Múzeum és Művészeti Alapítvány megszerezte az épület bérleti szerződését, hogy múzeumként használhassa. Némi felújítás és egy látogatóközpont építése után a komplexum 1980-ban nyílt meg újra, és évente több mint 40 000 látogatónak biztosít túrákat.

A Történelmi Helyek Nemzeti Jegyzékében szereplő múzeum látogatói vezetett vagy önálló túrákat tehetnek a börtön több épületében, bepillantást engedve a börtön mindennapi életébe. Miközben a látogatók végigsétálnak a félelmetes cellaházakon, tájékoztató táblák tájékoztatnak a börtönélet részleteiről, ahol a turisták továbbra is eredeti menetrendeket, szabályokat, rabok műalkotásait, sőt, a börtöncellák sok vaságyán málladozó takarókat is láthatnak. A még rémisztőbb kiállítások a “Börtönélet” című fotókiállítást, csempészárukat és házi készítésű fegyvereket; valamint az elítélteken alkalmazott fegyvereket, bilincseket és korlátozó eszközöket mutatják be.

A nyugati torony összetört tégláiban egy 1959-es lázadás bizonyítékai láthatók, a szűkös, elsötétített cellákat be lehet járni, és a morbid kíváncsisággal rendelkezők számára megmaradt az akasztófa, amelyen egykor a főbűnösöket felakasztották.

Noha az őrök már nem foglalják el a “Fal” minden sarkában lévő tornyokat, és a nehéz cellaajtók becsukódásának hangja sem visszhangzik az épületekben, a túra még a legmegrögzöttebb látogatót is arra készteti, hogy üdvözölje a “szabadulást” a füves központi udvaron.

A Régi Montanai Börtönmúzeum csak egy a Powell Megyei Múzeum és Művészeti Alapítvány által támogatott számos múzeum közül. Valójában a montanai Deer Lodge több múzeumnak és történelmi gyűjteménynek ad otthont, mint bármely más északnyugati város. Megtekintheti a Frontier Museumot, a Desert John’s Saloon Museumot és a Powell County Museumot is, amelyek mindegyike visszarepíti Önt a cowboyok és a régi Nyugat korába. A Montana Auto Museum több mint 120 régi járművet mutat be, a Yesterday’s Playthings pedig Montana legjelentősebb baba- és játékmúzeuma. Cottonwood City a Snowshoe Creek iskolát és a Blood Cabin-t mutatja be.