Mítosz
A mítoszok gyakran hagyományos és/vagy vallásos történetek, amelyek egy időtlen múltban játszódnak. Kitalált szereplőket – általában természetfeletti entitásokat, például istenségeket és félisteneket – és fantasztikus történetelemeket (pl. repülő, varázsszőnyeget) tartalmaznak, és általában a hagyományos idősíkon “túl” vagy “kívül” játszódnak. A történelem során a mítoszokat arra használták, hogy megmagyarázzanak látszólag megmagyarázhatatlan jelenségeket azzal kapcsolatban, hogyan és miért működik a világ úgy, ahogyan működik, vagy miért viselkednek az emberek úgy, ahogyan viselkednek.
Gyakori, hogy a régi mítoszokat egykor tényként vagy valami tényszerűségként fogadták el, mint például a görög és római istenek, az ausztrál aboriginalok álomideje, vagy akár a ma már gyógyítható betegségek magyarázatai (pl. démoni megszállottság) esetében. Idővel az ész és a tudomány hatására számos mitikus magyarázat kiesett a népszerűségből, mígnem általánosan elfogadottá vált, hogy hamis – mitikus – történetek.
A legendák is kitaláltak, de eredetükről úgy gondolják, hogy valamilyen igazságon alapulnak. Eredetileg a legendák kifejezetten szentek (pl. Jeanne d’Arc) fantasztikus élettörténeteire vonatkoztak, de ma már bárki vagy bármi közismert személy fantasztikus élettörténetére utalnak. Gyakran előfordul, hogy a legendában szereplő személyek, különösen a hősök tulajdonságai ellenőrizhetetlenek vagy esetleg hamisak, de a legendáknak így is van némi tényalapjuk. Általában valós történelmi személyek szerepelnek bennük, vagy mondjuk egy valós háborúban játszódnak, de nyilvánvalóan túlzó vagy kitalált elemeket tartalmaznak. A legendákban a történelmi személyek emberfeletti vagy más módon rendkívüli tulajdonságokkal rendelkezhetnek (pl. emberfeletti erővel), és a valós események hamis elemeket is tartalmazhatnak, például egy bölcs vagy jövendőmondó figyelmezteti a hőst az elkövetkező eseményekre (előjelzés, a történet egyik eleme).
Sok mítosz és legenda tartalmaz erkölcsöt és vélt igazságokat a bátorságról, jóságról, gyávaságról és gonoszságról. Ez az egyik oka annak, hogy a kettőt könnyű összekeverni.
Példák a mítoszokra és legendákra
Egy görög mítosz szerint Prométheusz ellopta a tüzet Zeusztól, a főistentől, és az embereknek adta, hogy melegedni tudjanak. Hogy megbüntesse, Zeusz Prométheuszt egy sziklához láncolta, ahol a máját minden nap megette egy sas, de minden éjjel újranőtt. Semmi sem bizonyítja, hogy ez megtörtént, és még egy időkeret sem áll rendelkezésünkre, ezért mítosznak tekintjük.
Egy gyakori korabeli mítosz szerint az előtted az úton átkelő macska balszerencsét hoz. Ez is mítosz, mivel nem alapul semmilyen szilárd bizonyítékon.
Az olyan hősök történetei, mint Robin Hood és Artúr király, egy bizonyos időszakhoz kapcsolódnak, ezért legendák.
Bizonyíték
Mivel a mítoszok általában természetfeletti elemeket tartalmaznak egy időtlen múltban, nincs rájuk objektív bizonyíték.
A legendák olyan történetek, amelyek történelmi eseményeken vagy alakokon alapulnak, ezért általában egy bizonyos időkereten belül léteznek, és egy valós idővonalon elhelyezhetők. Bizonyos fokig igazolhatóak, bár ez csak nagyon kis mértékben lehet.
Tény vagy kitaláció?
A “mítosz” többnyire a fikció szinonimája az alátámasztó bizonyítékok hiánya miatt. A “fantázia” kifejezés is szinonimája a legtöbb esetben.
A legendák tartalmazhatnak tényeket, de maguk sem teljesen tényszerűek; a bennük lévő igazságot az idők során eltorzították, általában egy jó történet kedvéért. Például, bár Pocahontas és John Smith valós személyek voltak az amerikai történelemben, kapcsolatukat és a találkozásukhoz vezető eseményeket sok történetben erősen eltúlozták, többek között Walt Disney 1995-ös animációs filmjében, a Pocahontasban is.