A hatvanas évek végén a NASA olyan helyet keresett, ahová űrhajósokat küldhet, akik a világot megváltoztató küldetésre készültek. Mielőtt azonban a küldetés megvalósulhatott volna, a NASA-nak szüksége volt egy olyan helyre, amely utánozza azt, amiről úgy gondolták, hogy ezek az űrhajósok a Hold felszínén találják majd. Mert végül is senki sem járt ott korábban, így senki sem tudta, milyen a Hold felszíne.
Lépjünk be a kopár tájba, amely a közép-oregoni Lava Lands.
A Newberry Nemzeti Vulkáni Emlékmű északi oldalán található, a mai Lava Lands mintegy 7000 évvel ezelőtt jött létre a Lava Butte vulkánkitörése után. Több kilométer széles, csipkézett lávakőtenger maradt hátra, amely egyedülálló geológiai tájat hozott létre, és amely a Holdra tartó űrhajósok gyakorlóterepeként szolgált.
A Lava Lands látogatóközpont ma a Newberry Nemzeti Vulkáni Emlékmű értelmező központja, amely mintegy 56 700 hektárnyi tavat, lávafolyást és látványos geológiai jellemzőket foglal magában Bend és Sunriver közelében.
A Látogatóközpontban az U.S. Forest Service erdőőrök segítségével többet tudhat meg a terület erőszakos történetéről. Odabent található egy könyvesbolt, 3D-s topográfiai térkép, amely segít eligazodni a területen, valamint naponta filmeket és kiállításokat láthatunk a terület geológiai történetéről. (Télen zárva van, de akkor is felfedezheted a Lava Landset. Csak forduljon balra a kapunál, és parkoljon le a szomszédos parkolóban.)
Ha közelről és személyesen szeretné megnézni a lávát, sétáljon végig az Olvadt föld ösvényén és a Suttogó fenyők ösvényén. Ez egy rövid kis 1 mérföldes séta a lávamezőn keresztül, és tartalmaz néhány kilátóhelyet értelmező táblákkal. Ha madártávlatból szeretné megnézni a lávamezőt, gyalog vagy az egyik siklóval felmehet a Lava Butte csúcsára, ahol láthatja, milyen messzire nyúlik a lávamező – és ahol hirtelen visszafordul a Ponderosa fenyők buja erdejébe.
Szeretné felülről látni a lávamezőt? A Big Mountain Heli Tours egy speciális Lava Lands túrát kínál, amelyen úgy láthatja a területet, mint még soha korábban.
Egy 5,5 mérföldes aszfaltozott kerékpárút is összeköti a Lava Landset Sunriver üdülőközösségével.
2015-ben Newberry 25 éves nemzeti emlékműként való fennállását ünnepli, és egész nyáron rendezvényeket terveznek. Itt további információk a túrákról és tevékenységekről az emlékműben, valamint egy videó a parkban található Paulina Fallsról.
