Az inkluzív fitnesz elmélet azt ragadja meg, hogy az egyének hogyan befolyásolhatják génjeik átadását a következő generációknak azáltal, hogy befolyásolják saját reprodukciós sikerüket vagy a rokon egyénekét. Ezt a keretrendszert gyakran használják annak tanulmányozására, hogy a természetes szelekció hogyan vezet ahhoz, hogy az élőlények alkalmazkodnak a környezetükhöz. A közelmúltban számos tanulmány kritizálta ezt a megközelítést, azt állítva, hogy az inkluzív fitnesz csak egy a sok lehetséges matematikai módszer közül annak modellezésére, hogy a természetes szelekció mikor részesíti előnyben a tulajdonságokat, és hogy hibákhoz vezet, például a közös származás szerepének túlhangsúlyozásához a többi mechanizmushoz képest, amelyek az egyedek genetikai rokonságához vezethetnek. Itt azzal érvelünk, hogy ezek a feltételezett problémák két alapvető pont félreértéséből erednek: először is, az inkluzív fitnesz több, mint egy matematikai “számviteli módszer” – ez a válasz arra a kérdésre, hogy az organizmusokat úgy tervezték, hogy maximalizálják; másodszor, van valami különleges a közös ősök által okozott rokonságban, ellentétben a többi mechanizmussal, amely az egyedek genetikai rokonságához vezethet, mert egyesíti a gének érdekeit a genomban, lehetővé téve az összetett, multigenikus adaptációk kialakulását. Az inkluzív fitneszelmélet kritikái nem adtak sem hasonlóan érvényes választ arra a kérdésre, hogy az organizmusoknak mit kellene látszólag maximalizálniuk, sem alternatív folyamatot a gének érdekeinek egyesítésére. Következésképpen az inkluzív fitnesz marad a legáltalánosabb elmélet az alkalmazkodás magyarázatára.