Konrad Lorenz, (született 1903. november 7., Bécs, Ausztria – meghalt 1989. február 27., Altenburg), osztrák zoológus, a modern etológia, az állati viselkedés összehasonlító zoológiai módszerekkel történő tanulmányozásának megalapítója. Elképzelései hozzájárultak annak megértéséhez, hogy a viselkedésminták hogyan vezethetők vissza az evolúciós múltra, és az agresszió gyökereivel kapcsolatos munkásságáról is ismert. 1973-ban Karl von Frisch és Nikolaas Tinbergen állatviselkedéskutatókkal közösen kapta meg az élettani vagy orvosi Nobel-díjat.
Lorenz egy ortopéd sebész fia volt. Már korán érdeklődést mutatott az állatok iránt, és különböző fajú állatokat tartott – halakat, madarakat, majmokat, kutyákat, macskákat és nyulakat -, amelyek közül sokat hazahozott gyermekkori kirándulásairól. Még fiatalon ápolta a közeli Schönbrunner állatkert beteg állatait. A madarak viselkedéséről naplók formájában részletes feljegyzéseket is vezetett.
1922-ben, a középiskola elvégzése után követte apja kívánságát, hogy orvosnak tanuljon, és két szemesztert töltött a New York-i Columbia Egyetemen. Ezután visszatért Bécsbe tanulni.
Az orvosi tanulmányai alatt Lorenz továbbra is részletes megfigyeléseket végzett az állatok viselkedéséről; az általa vezetett naplót egy harkályról 1927-ben a tekintélyes Journal für Ornithologie című folyóiratban publikálták. A bécsi egyetemen 1928-ban doktorált, majd 1933-ban zoológiából doktori címet szerzett. A tudományos munkájának pozitív fogadtatásán felbuzdulva Lorenz madárkolóniákat hozott létre, például a dolmányos gémet és a szürke gúnárt, a velük kapcsolatos megfigyeléseiről kutatási tanulmányok sorát publikálta, és hamarosan nemzetközi hírnévre tett szert.
Lorenz 1935-ben leírta a fiatal kacsa- és lúdfiókák tanulási viselkedését. Megfigyelte, hogy egy bizonyos kritikus szakaszban, nem sokkal a kikelés után megtanulják követni a valódi vagy nevelőszülőket. Az imprintingnek nevezett folyamat a szülői tárgy vizuális és auditív ingereit foglalja magában; ezek olyan követő választ váltanak ki a kicsinyekben, amely hatással van a későbbi felnőttkori viselkedésükre. Lorenz úgy mutatta be a jelenséget, hogy megjelent a frissen kikelt tőkés récefiókák előtt, és utánozta az anyakacsa hápogó hangjait, amire a fiatal madarak őt anyjuknak tekintették, és ennek megfelelően követték őt.
1936-ban megalakult a Német Állatpszichológiai Társaság. A következő évben Lorenz lett az új Zeitschrift für Tierpsychologie társ-főszerkesztője, amely az etológia vezető folyóirata lett. Szintén 1937-ben kinevezték a bécsi egyetemre az összehasonlító anatómia és az állatpszichológia előadójává. 1940-től 1942-ig a németországi Königsbergben (ma Kalinyingrád, Oroszország) az Albertus Egyetem általános pszichológia tanszékének professzora és vezetője volt.
1942-től 1944-ig orvosként szolgált a német hadseregben, majd hadifogságba esett a Szovjetunióban. 1948-ban visszatért Ausztriába, és 1949-től 1951-ig az altenbergi összehasonlító etológiai intézetet vezette. 1950-ben a nyugat-alföldi Buldernben működő Max Planck Intézetben összehasonlító etológiai osztályt hozott létre, amelynek 1954-ben társigazgatója lett. 1961-től 1973-ig a Seewiesenben működő Max Planck Viselkedésfiziológiai Intézet igazgatója volt. 1973-ban Lorenz Frisch és Tinbergen társaságában megkapta az állati viselkedésmintákkal kapcsolatos felfedezéseikért az élettani vagy orvosi Nobel-díjat. Ugyanebben az évben Lorenz lett az Osztrák Tudományos Akadémia összehasonlító etológiai intézete állatszociológiai osztályának igazgatója Altenbergben.
Lorenz korai tudományos munkássága az ösztönös viselkedési aktusok természetével foglalkozott, különösen azzal, hogyan jönnek létre ezek az aktusok és a végrehajtásukhoz szükséges idegi energia forrása. Azt is vizsgálta, hogy a viselkedés hogyan eredhet két vagy több alapvető késztetésből, amelyek egyidejűleg aktiválódnak egy állatban. A holland Nikolaas Tinbergennel együttműködve Lorenz kimutatta, hogy a viselkedés különböző formái egyetlen cselekvéssorozatban harmonizálódnak.
Lorenz elképzelései előmozdították annak modern tudományos megértését, hogy hogyan alakulnak ki a viselkedési minták egy fajban, különös tekintettel az ökológiai tényezők szerepére és a viselkedés adaptív értékére a faj túlélése szempontjából. Azt javasolta, hogy az állatfajok genetikailag úgy vannak felépítve, hogy megtanulják a faj túlélése szempontjából fontos, meghatározott típusú információkat. Elképzelései arra is fényt derítettek, hogy a viselkedésminták hogyan fejlődnek és érnek ki az egyes szervezetek élete során.
Pályafutása utolsó szakaszában Lorenz az elképzeléseit az ember mint társas faj tagjainak viselkedésére is alkalmazta, ami ellentmondásos filozófiai és szociológiai következményekkel járt. Egy népszerű könyvében, a Das sogenannte Böse (1963; Az agresszióról) címűben amellett érvelt, hogy az emberben a harci és háborús viselkedésnek veleszületett alapja van, de az ember alapvető ösztönös szükségleteinek megfelelő megértése és biztosítása révén környezetileg módosítható. Megfigyelése szerint az alacsonyabb rendű állatoknál a harcnak pozitív túlélési funkciója van, például a vetélytársak elűzése és a terület fenntartása. Az embereknél a háborús hajlamok hasonlóképpen társadalmilag hasznos viselkedésmintákká ritualizálhatók. Egy másik művében, a Die Rückseite des Spiegels: Versuch einer Naturgeschichte menschlichen Erkennens (1973; Behind the Mirror: A Search for a Natural History of Human Knowledge) című művében Lorenz az emberi gondolkodás és intelligencia természetét vizsgálta, és a modern civilizáció problémáit nagyrészt az általa feltárt korlátoknak tulajdonította.
A modern civilizáció problémáit nagyrészt az általa feltárt korlátoknak tulajdonította.