Vulpes macrotis
Az első találkozásom egy kit rókával akkor történt, amikor a Death Valley Nemzeti Parkban a Mesquite homokdűnéknél egy naplemente/holdkelte túrát vezettem. A gyülekező szürkületben megpillantottam egy villanásnyi mozgást. Egyik kezemet felemelve, hogy megállásra bírjam az embereimet, a másikkal pedig mutogatva próbáltam meggyőződni arról, hogy mit is látok. Gyorsan mozgott, ki-be járkált a dűnék és a kreozotbokrok között. “Nézzétek, egy rókakölyök” – mondtam. Megpróbáltunk még egy pillantást vetni rá. Egy nő a csoportomból azt mondta: “Nem, ez egy nyúl!”. Mivel idegenvezetőként és vadőrként eléggé zavarban éreztem magam, hogy ilyen nyilvánvalóan félreismertem, előkaptam a távcsövemet. “Nem, ez mindkettő! Ez egy rókakölyök, aki egy nyulat üldöz!” Ez volt életem legjobb állatészlelése a homokdűnéken, és valóban növelte a látogatók körében a vadőrök hitelét.
A cicarókák viszonylag félénkek, de nagyon kíváncsiak, és miután távolról megfigyelték őket, néha megközelítik a sivatagban táborozó embereket. Bár ritkán látható, a cicaróka nem ritka. Igazi sivataglakó, Észak-Amerika összes sivatagjában megtalálható, Oregon délkeleti részétől Colorado délnyugati részéig, egészen Mexikóig. Az élőhelyek széles skáláján megtalálható, a homokdűnéktől a kreozotbozótig, a füves területektől a sziklás kanyonokig.
Fizikai leírás
Gondoljunk csak egy bundás chihuahuára. Ez elég találó leírása a cicarókának, Észak-Amerika legkisebb haszonállatának. A cicarókák általában körülbelül 18-21 hüvelyk (455-535 milliméter) hosszúak és körülbelül 12 hüvelyk (300 milliméter) magasak, vagyis akkorák, mint egy kis házimacska. Testhosszuk körülbelül egyharmada hosszú, dús farok. Súlyuk körülbelül 1,5-3,5 kg (3,5-6 font). Testük méretéhez és hosszához képest viszonylag rövid lábuk van.
A rókáknak rendkívül nagy fülei vannak. Hallásuk olyan érzékeny, hogy képesek meghallani, ha egy kengurupatkány a föld alatt mozog az odújában. A nagy fülek segítik a hallásukat, de más célt is szolgálnak. Tele vannak vérerekkel, amelyek a testhőt sugározzák, segítik a testhőmérséklet szabályozását és a róka hűvös maradását. Rendkívül nagy szemeik is vannak. A cicaróka többnyire éjszakai életmódot folytat. A nagy szemek több fényt gyűjtenek össze, és megkönnyítik a sötétben való látást.
Azért hívom őket “szellemrókáknak”, mert a színük miatt nagyon nehéz észrevenni őket, akár nappal, akár éjszaka, vagy valahol a kettő között. Egy rókakölyök bundája a fehértől a szürkén át a vörösön át a feketéig keveredik. Felül sötétebbek, alul világosabbak. Télen szürkébb, nyáron pedig pirosabb. Többszínű bundájuk segít nekik abban, hogy könnyen beleolvadjanak a környezetükbe.
A cicarókák mancsai szőrrel vannak bélelve, még a lábujjak között is. Ez a hasznos alkalmazkodás számos célt szolgál. Segít a rókának “lebegni” a homokban, hasonlóan ahhoz, ahogyan a hiúznak a párnázott mancsai segítenek megmaradni a havon. Segít a róka lépteinek csendesebbé tételében, így csendesebbé teszi a becserkészést. A szőrös mancsok segítenek megvédeni az érzékeny tappancsokat a perzselően forró talajtól.
Ragadozó és zsákmány
A kengurupatkányok a cicarókák táplálkozásának fő alapját képezik. Ezen kívül esznek még sakálnyulakat, sivatagi pusztafarkasokat, falkapatkányokat, prérikutyákat, egereket, gyíkokat, kígyókat, madarakat, rovarokat – gyakorlatilag mindent, amire a szájukkal rá tudnak kapni. Mindenevők, és gyümölcsöket, valamint néhány növényt és magot is megesznek. Segít, ha valaki mindenevő, ha olyan zord környezetben él, ahol nehéz jó ételhez jutni. A cicarókának ritkán vagy egyáltalán nem kell vizet innia; minden szükséges vizet a zsákmányukból szereznek. Éjszakánként hat uncia zsákmányra van szükségük ahhoz, hogy mind az étkezési, mind az ivási szükségletüket kielégítsék.
A cicarókák általában öt-nyolc évig élnek a vadonban. Fogságban akár 14 évig is elélnek. Gyors futók, óránként akár 40 kilométert is képesek futni.
Kicsi méretük miatt a cicarókák nemcsak ragadozók, hanem nagyobb állatok és ragadozó madarak zsákmányai is. Unokatestvérük, a prérifarkas a legnagyobb ellenségük. Becslések szerint a cicarókák ragadozás miatti pusztulásának 75%-át a prérifarkasok okozzák. Az ember is kiveszi a részét a cicarókák számának csökkenéséből. A közúti pusztítás problémát jelent, különösen az OHV járművek miatt.
Az élőhely elvesztése egy másik módja annak, hogy az ember megtizedeli a cicarókát. A cicaróka egyik alfaja, a San Joaquin cicaróka szerepel a veszélyeztetett fajok listáján. A San Joaquin korábban Kalifornia egész Középső-völgyében élt, de főleg az élőhelyek elvesztése miatt ma már csak egykori elterjedési területének parányi töredékén él.
Életmód
A cicarókák általában magányosan élnek, kivéve, ha párzási időszak van, vagy ha családot nevelnek. Nem territoriálisak, de jobban szeretik a saját területüket, és elhagynak egy területet, ha olyan jeleket találnak, hogy egy másik már ott van. A tél a párzási időszak. A cicarókák többnyire (de nem mindig) monogámok, és gyakran élethossziglan párosodnak. A kölykök február végétől április elejéig születnek. A kölykök száma egytől hét kölyökig terjed, az átlag négy kölyök. Mindkét szülő segít a kölykök felnevelésében. Az anya a kicsikkel marad, míg az apa a családért vadászik.
A kicsinyeket körülbelül két hónapos korukban elválasztják, de körülbelül hat hónapig a szüleikkel maradnak. Ez egy meredek tanulási folyamat, és a legtöbbjüknek nem sikerül. Négyből csak minden negyedik rókakölyök éli meg a felnőttkort. Amikor eljön az ideje, hogy elhagyják otthonukat, a cicarókakölykök messze vándorolnak szülőhelyüktől. Akár 20 mérföldre is szétszéledhetnek!
A cicarókák több barlangot tartanak, több különböző be- és kijárattal. Az alagutak 3-6 méter hosszúak a föld alatt. Váltakoznak, gyakran költöznek új odúba. Ezáltal a bolhák távol maradnak, a prérifarkasok pedig találgatnak.
Párhuzamos evolúció
A világ minden táján hasonló állatok töltik be ugyanazt a rést a sivatagokban. A Szaharában Észak-Afrikától Arábiáig a fennec róka tölti be ezt a helyet. A fennec még kisebb, mint a cicaróka, és még nagyobb fülekkel rendelkezik. Mindkét füle körülbelül egyharmad akkora, mint a teste többi része! A világ legkisebb kutyaféléje, a farokkal együtt körülbelül 42 cm (16 hüvelyk) hosszú. Súlya mindössze két-három font (kb. 32-48 gramm).
A világ egyes részein a fennecet még háziállatként is tartják. Megértem, hogy miért, annyira imádnivalóak! A fennec sok olyan alkalmazkodásban osztozik, mint a cicaróka, mint például a nagy fülek, amelyekkel hőt sugároznak, a szőrös lábak és a zsákmányból nyerik a vizet.
By Dianne Milliard
Related DesertUSA Pages
- How to Turn Your Smartphone into a Survival Tool
- 26 tipp a sivatagi túléléshez
- Death by GPS
- 7 okostelefonos alkalmazás, amely javítja a kempingezés élményét
- Térképek, parkok és más
- Sivatagi túlélési készségek
- Hogyan tartsuk hidegen a jeget a sivatagban
- Sivatagi sziklák, Ásványok & Geológiai index
- Egy vészhelyzeti túlélőcsomag összeállítása
- A legjobb hotel- és motelárak