A kiskereskedelem ma egy összetett és sokszínű terület. Magában foglalja mindenféle fizikai áru – például autóalkatrészek, gyógyszerek, ruházati cikkek, egészségügyi termékek, könyvek és élelmiszerek -, valamint szolgáltatások – például autójavítás vagy szőnyegtisztítás – értékesítését. Az Egyesült Államokban mintegy 4 millió kiskereskedelmi létesítmény működik. A National Retail Federation szerint az 50 legnagyobb online kiskereskedő közül majdnem mindegyiknek van üzlethelyisége. A Statista piackutató csoport jelentése szerint a teljes kiskereskedelmi forgalom 2019-ben 5,47 billió dollár volt, és az eladások túlnyomó többségét a bolti vásárlások teszik ki. Az e-kereskedelem 2019-ben a kiskereskedelmi forgalom bevételeinek 10 százalékát tette ki, szemben a 2015-ös 7,1 százalékkal. Az Egyesült Államokban több mint 29 millió embert foglalkoztatnak a kiskereskedők.
A koronavírus-járvány 2020 januárja óta a kiskereskedelmi ágazatot is érinti az Egyesült Államokban és az egész világon. Az üzletek és vállalkozások bezárása az alkalmazottak egészségének védelme érdekében a kiskereskedelmi foglalkoztatás és a bevételek ingadozását okozta. A világjárványnak a kiskereskedelmi ágazatra gyakorolt hosszú távú hatásait még nem lehet meghatározni.
A fizikai áruk értékesítéséhez általában nagykereskedőre és kiskereskedőre is szükség van. A nagykereskedő egy közvetítő vagy közvetítő az árutermelők és a kiskereskedelmi üzletek között. A nagykereskedő közvetlenül a termelőktől vásárol nagy mennyiségben árut, az árut raktárakban tárolja, megrendeléseket vesz fel a vevőktől (általában kiskereskedelmi üzletektől), és gondoskodik az áru kiszállításáról.
A kiskereskedelmi területet szupermarketek, áruházak, áruházláncok, szaküzletek, vegyesboltok, franchise üzletek, csomagküldő házak, online kereskedők és házaló kereskedők alkotják. A kiskereskedelmi üzletek az árukat nagykereskedőktől vásárolják, raktározzák az árukat, és kis mennyiségben továbbértékesítik az egyéni fogyasztóknak. A kiskereskedőknek ismerniük kell a vásárlóik igényeit és szükségleteit, továbbá reklámozniuk és vonzóan kell megjeleníteniük az általuk értékesített árukat.
A kiskereskedelem főbb funkciói öt kategóriába sorolhatók: áruforgalom és vásárlás, üzletüzemeltetés, értékesítésösztönzés és reklám, könyvelés és számvitel, valamint személyzet. A merchandising és a vásárlás határozza meg az üzlet üzletében eladandó, kiállított vagy raktározott áruk választékát és mennyiségét. Az üzletüzemeltetési dolgozók tartják karban a kiskereskedő épületét. Az értékesítésösztönzés és reklám tájékoztatja a vásárlókat és a potenciális vásárlókat az elérhető árukról és szolgáltatásokról. A könyvelési és számviteli dolgozók nyilvántartást vezetnek az elköltött és kapott pénzekről, valamint a bérszámfejtésekről, adókról és a vevők által fizetendő pénzekről. A személyzeti osztály szakképzett alkalmazottakkal látja el az üzletet.
A kiskereskedelmi üzlettulajdonosok olyan vállalkozók, akik saját vállalkozást vagy franchise-üzemeltetést indítanak vagy vásárolnak. Ők felelősek az üzleti működés minden aspektusáért, az áruk tervezésétől és megrendelésétől a napi működés felügyeletéig.
A kiskereskedelmi üzletvezetők felelősek a kiskereskedelmi létesítmények nyereséges működéséért. Ők felügyelik az élelmiszerek, ruházati cikkek, bútorok, sportcikkek, újdonságok és sok más termék értékesítését az üzletágtól függően. Feladataik közé tartozik a többi alkalmazott felvétele, képzése és felügyelete, a fizikai létesítmények karbantartása, a készletek kezelése, a kiadások és bevételek nyomon követése, valamint a jó közönségkapcsolatok fenntartása. A kiskereskedelmi menedzserek körülbelül 1,55 millió munkahelyet töltenek be az Egyesült Államokban.
A kiskereskedelmi eladók segítik a vásárlókat a vásárlásban azáltal, hogy azonosítják az igényeiket, bemutatják vagy demonstrálják az árukat, fogadják a fizetést, rögzítik az eladásokat, és becsomagolják a vásárlásokat, vagy gondoskodnak a kiszállításukról. Néha eladóknak, kiskereskedelmi eladóknak vagy eladóknak is nevezik őket. Az Egyesült Államokban közel 4,8 millió kiskereskedelmi eladót foglalkoztatnak.