Ha még nem végezte el a tavaszi nagytakarítást, gondolkodjon el azon, hogy a hűtőszekrénnyel kezdje. Az elektromos hűtésnek köszönhetően több élelmiszert tudunk tárolni, hosszabb ideig. Ez a rugalmasság, hogy mikor és mit eszünk, az amerikai étrend szerves részévé vált.
Maradékok: Akár szereted, akár utálod őket, valószínűleg ettél már belőlük. Néhányan közülünk még a maradékra is terveznek, vasárnap főznek valamiből egy adagot, hogy az egész hétre kitartson. Bár a mindennapi élet rutinszerűségének tűnik, a maradékot nem mindig volt olyan könnyű megmenteni, mint a Tupperware-t a hűtőbe tenni.
Hogyan történt mindez? Azért mentjük el a maradékot, mert van egy kényelmes eszközünk a hűtésre, és talán el sem tudjuk képzelni az életünket nélküle: a hűtőszekrény. Bár hozzászoktunk a mai elegáns, rozsdamentes acélból készült modellekhez, az amerikaiak már jóval azelőtt kísérleteztek az ételek hideggel való tartósításával, hogy ez a készülék a legtöbb háztartás alapfelszerelésévé vált volna. Az élelmiszerek hűtéssel történő tárolásának története pedig kéz a kézben jár annak fejlődésével, hogy mit és hogyan esznek az amerikaiak – ezt a fogalmat a júliusban megnyíló Patrick F. Taylor Foundation Object Projectben fogjuk feltárni.
A korai hűtőtároló rendszerek Amerikában nem a konyhákban, hanem a föld alatt helyezkedtek el. Egy Jamestownban talált kétméteres gödörről úgy vélik, hogy egy angol stílusú jégverem mintájára készült. A gödör fölé valószínűleg egy kunyhót építettek, hogy a hideg levegőt befogják, és segítsenek megőrizni a romlandó dolgokat, például a húst, amelyet jégbe és szalmába csomagoltak a szigetelés érdekében. A philadelphiai elnöki ház egykori helyén egy bonyolultabb jégveremet találtak. Az 1780-as években épült nyolcszög alakú gödör kőből készült, hogy csökkentse a hőveszteséget, és egy közeli vízből hozott jeget tartalmazott. Ettől a múzeumtól nem messze, a virginiai Alexandriában nemrég restauráltak egy 1793 körül készült jégkutat.
A természetes jéggyűjtés Amerikában az 1800-as évek elején kezdett beindulni. Frederic Tudor, aki végül kiérdemelte a “Jégkirály” becenevet, arra törekedett, hogy országos ellátási láncot hozzon létre, és jeget szállítson New Englandből az ország többi részébe. A jég betakarításának folyamata némileg hasonlított a termény betakarításához: lovak húzták az eke-szerű jégvágógépeket a befagyott tavakon és tavakon. Mielőtt a jeget vágni lehetett volna, a havat el kellett takarítani a felszínről. A jeget is megmérték, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy elég vastag-e – ami nyolc hüvelyknél kisebb, az túl gyorsan elolvadna a távoli helyekre történő szállítás során.
Az 1800-as évek végére sok amerikai háztartásban a romlandó élelmiszereket szigetelt “jégszekrényben” tárolták, amely általában fából készült és ónnal vagy cinkkel volt kibélelve. Egy nagy jégtömböt tároltak benne, hogy ezek a korai hűtőszekrények hűvösek maradjanak. Ekkorra már egyértelműen a hideg vált az élelmiszerek tartósítási módszerei közül a legjobb választássá, mivel kevésbé munkaigényesnek és hatékonyabbnak bizonyult a romlás megelőzésében. Más technikák, mint a sózás, szárítás és konzerválás, a frissesség minden látszatát elvesztették, és több időt igényelt az elkészítésük. A jégszekrény új módot jelentett az elkészített ételek – vagy maradékok – megőrzésére is, amelyek korábban nem biztos, hogy egy étkezésnél tovább kitartottak volna.
Az elektromos hűtőszekrények megjelenésével a maradékokat hosszabb ideig, egyenletesebb hőmérsékleten lehetett tárolni – ami azt jelentette, hogy megbízhatóbb biztonságban is voltak. Számos kísérlet és próbálkozás volt arra, hogy olyan elektromos hűtőrendszert találjanak ki, amely jól működik az otthonokban. Az egyik első ígéretesnek tűnő készülék a DOMELRE, azaz a “háztartási elektromos hűtőszekrény” volt, amelyet 1914-ben adtak ki. Ez egy kis hűtőkészülék volt, amelyet bármilyen jégszekrényben lehetett használni, hogy helyettesítse magát a jeget. Óvatosabb hőmérsékletszabályozást kínált, de a piac még nem állt készen az elektromos hűtésre; nem volt sem elég megbízható, sem elég megfizethető.
A következő néhány évben a gyártók a háztartási elektromos hűtőszekrény különböző változataival kísérleteztek. Az első, az amerikai háztartásokban széles körben elterjedt hűtőszekrényt, a General Electric Monitor felső hűtőszekrényét 1927-ben mutatták be.
A harmincas években sok amerikai boldogan kezdett lemondani az olvadó jégtömbökkel teli jégdobozokról az újonnan megfizethető elektromos hűtőszekrényekért, amelyek több helyet – és hosszabb élettartamot – biztosítottak a megmaradt élelmiszerek számára. A nagy gazdasági világválság idején elképzelhetetlen volt az élelmiszerek kidobása, és a gyártók által kínált kedvezményes áraknak köszönhetően nőtt a hűtőszekrények forgalma. A hűtőszekrények eladásának igazi fellendülése azonban 1935-ben kezdődött, amikor a New Deal hitelek arra ösztönözték az amerikaiakat, hogy váltsanak elektromosra.
A maradékok értékessé váltak – nemcsak a megtakarítás, hanem a pénzkeresés szempontjából is. A General Electric egyike volt a sok gyártónak, amely a maradékok ötletét felhasználta új hűtőszekrényei népszerűsítésére. Szakácskönyveket készített, amelyek tippeket és trükköket adtak a vasárnapi pecsenyeléből valami új és ízletes dologgá való átalakításhoz, és egymásra rakható, GE-logóval díszített hűtőszekrény-edényeket árult.
Miközben az otthoni szakácsok élvezték a kényelmes új készüléket, az Earl S. Tupperhez hasonló újítók további lehetőségeket kerestek a maradék ételek eltarthatóságának meghosszabbítására, időt és pénzt ígérve az amerikai háziasszonyok számára. Ma már a Tupperware olyannyira mindennapos, hogy nehéz elképzelni konyhánkat e praktikus eszköz nélkül. A Tupper légmentesen záródó műanyag edényei először a II. világháború után kerültek piacra, és 1951-ben már “háziasszonyi partikon” árulták őket. Az eladók bemutatták a jellegzetes “böfögést”, ami azt jelentette, hogy a tartály zárva van, és hosszabb élettartamot ígértek a maradékoknak. Brownie Wise, akinek történetét a múzeum American Enterprise kiállítása meséli el, az “eredeti Tupperware Lady” néven vált ismertté. Ő népszerűsítette az otthoni partimodellt a Tupperware marketingjében és értékesítésében, és az üzlet beindult.
A Taylor Foundation Object Project keretében a látogatók közelebbről megismerhetik, hogy a hűtés, a maradék és az amerikaiak nagyobb szabadság, rugalmasság és boldogság iránti vágya a konyhában hogyan befolyásolta a mindennapi életet.
Emma Grahn a The Taylor Foundation Object Project projektasszisztense.
Kíván még több történetet az amerikai innovációról és találékonyságról? Csatlakozzon hozzánk, és fedezze fel az amerikai innováció témáját blogbejegyzéseken, kiállításokon, gyűjteményeken, programokon és egyebeken keresztül.