Ez a válasz Douglas A. Johnsontól, a Texas A&M Egyetem vezető egészségügyi fizikusától és lézerbiztonsági felelősétől származik. Emellett adjunktus a nukleáris mérnöki tanszéken. Doug tagja az Amerikai Nemzeti Szabványügyi Intézetnek (ANSI) a lézerbiztonsági szabványokkal kapcsolatban. (AzANSI Z136 sorozatot az OSHA is elismeri, és ez a mérvadó lézerbiztonsági dokumentum az Egyesült Államokban.)
A zseblézer okozta szemkárosodás valószínűtlen, de bizonyos körülmények között lehetséges. A 3-5 mW-os tartományban “megfelelően címkézett” vörös lézerpointerek nem okoztak szemkárosodást — retinakárosodásról nem számoltak be –, de nagyon is valós aggodalomra ad okot. Az egyik a nem a szövetségi előírásoknak megfelelően gyártott mutatók. Vannak jelentések arról, hogy az USA-ba helytelenül behozott zöld lézerek messze túllépik a biztonsági határértékeket.
A Food and Drug Administration’s Center for Devices and Radiological Health (FDA) felelős a fénytermékekért, beleértve a lézereket is. Az FDA szabályozza az eszközöket, valamint azt, hogy hogyan osztályozzák és címkézik őket. A 2-es osztály “biztonságosabb”, mint a 3-as osztály. Sok lézermutató 1 és 5 milliwatt (mW) közötti tartományban van, a 3-as osztály 3A-nak nevezett osztálya. Az expozíciós határértékek pontos olvasása azt jelzi, hogy egy 5 mW-os lézer szemkárosodást okozhat.
Miért aggódik egyáltalán 5 mW (5 ezrelék watt) miatt, ami kevesebb, mint egy 60 wattos izzó teljesítményének egy százaléka? Először is, a számokat másképp használják. Az izzó teljesítménye az általa felhasznált energiát méri. Ennek az elektromos energiának csak körülbelül 10 százalékát alakítja át fénnyé. A lézerben a teljesítmény a fénykibocsátás mértékegysége.
Második, az izzó minden irányban fényt ad, így az egésznek csak egy kis részét látja. Ahogy távolodsz az izzótól, a távolság megduplázódásával a fény nagyobb részét látod. A lézer egy kis sugárban adja a fényt. Ha a szemünkbe kerül, a lézer teljes energiáját kapjuk, nem csak egy töredékét.
Harmadszor, a villanykörte sok különböző hullámhosszúságú fényt bocsát ki (különböző fotonenergiájú). A lézer egy tiszta hang, csak egy hullámhosszú. A koherens fény sokkal károsabb lesz.
A közönséges vörös lézermutató egy diódalézer, valójában csak egy speciális tranzisztor, vagy dióda. A lézerfény egyedi tulajdonságai miatt 100 000-szeresére nagyítódik, amikor áthalad a szemen.A fény a szem hátsó részébe, a retinába jut, ahol a látást érzékeljük. A szem valójában az elektromágneses spektrum egy kis részét látja, amely a rövid kozmikus sugárzástól a hosszú sugárhullámokig terjed. Csak az ibolyától a vörösig látunk. Az infravörös (IR) és az ultraibolya (UV) éppen a látóképességünkön kívül esik. A szem a sárga-zöld fényre (550 nm) a legérzékenyebb. Ugyanilyen teljesítmény mellett a 670 nm-es vörös fény csak 3 százalékkal fényesebb.
A lézerpointer vagy más területek biztonsági határértékeinek meghatározásakor egy értéket kell választani. Egy bizonyos szám felett illegális vagy veszélyes, az alatt rendben van. A való életben sok tényező járul hozzá ahhoz, hogy valamit károsnak minősítsenek. Nézze meg a közlekedési törvényeket. A 70 mérföld/óra lehet, hogy jogszerű, míg a 71 mérföld/óra büntetést von maga után, de ez nem igazán veszélyesebb. 100 mérföld/óra azonban sokkal kockázatosabb, és 50 mérföld/óra is veszélyes lehet, ha az utat jég borítja. Tehát a lézerpointerek esetében különböző körülmények határozzák meg, hogy mikor következik be ténylegesen a retina károsodása.
Az FDA által szabályozott pointereknél a lézerteljesítmény határértékét a károsodás tényleges küszöbértékének egytizedénél állapítják meg. Ha egy személy erős fényt lát, automatikusan pislogni fog, átlagosan kevesebb mint 0,2 másodperc alatt.Ezt nevezik pislogási reflexnek, és ezt veszik figyelembe a határérték meghatározásakor, hogy mekkora teljesítmény okozhat szemsérülést. Egyébként nem szabad erőltetni a lézerre való bámulást, ahogyan a napra vagy bármilyen fényes fényforrásra sem szabad bámulni.
Potenciálisan károsabb lehet — bár nem a szemre nézve — az, hogy a hagyományos mutatós lézer túlterhelheti a szemet fénnyel,amit tipikusan villanásvakságnak neveznek. Ha valaki sziklaúton jár, gépeket, járművet vagy repülőgépet kezel, ez az átmeneti látásvesztés sérülést vagy katasztrófát okozhat. Éjszaka, amikor a pupilla a legnyitottabb, a hatások felerősödnek.
Néhány alapvető szabály a lézerrel kapcsolatban: Soha ne irányítsuk a sugarat egy másik személyre, különösen az arcára. Ne világítson tükörre vagy tükörszerű felületre. Ne nézze a sugarat távcsövön vagy mikroszkópon keresztül.
Egy utolsó dolog — egyes kormányzati szervek betiltották vagy korlátozták a lézerpointereket. Egyes államok és városok korlátozzák vagy javasolták a pointerek vásárlását vagy használatát. Az Egyesült Királyság megtiltotta a 3A osztályú pointerek használatát. A lézerpointerek csúcstechnológiai eszközök, nem játékszerek.