Az 1972-ben alapított Bass Pro Shops ma már több mint 170 telephellyel és 40 000 alkalmazottal büszkélkedhet. Morris még e növekedés áradatában is megmaradt szeretett dél-missouri Ozarks városában. Nehéz lenne találkozni egy földhözragadtabb, szerényebb ipari kapitánnyal és nemzeti filantrópnal.
A hegyvidéki otthonában egyedülálló, hullámzó erdők és homokkő sziklák között beszélve Morris ragaszkodik ahhoz, hogy a szüleitől örökölt természetvédelmi elkötelezettség vezérelte vállalkozásainak filozófiáját és sikerét.
“A természetvédelem nélkül a cégünk nem tartana ott, ahol tart” – magyarázza. “Ez nem csak tőlem származik. Ez mindig az egész vállalatra kiterjedő aggodalom, legyen szó a Bass Pro Shopsról, a Cabela’sról vagy az üdülőhelyről. Úgy érzem, hogy a környezet és a vadvilág megőrzése inkább kötelességünk.”
Morris édesanyja és édesapja az Ozarksban született, 1911 körül. Az üzleti életben jártas fiukat és testvéreit korán megismertették a halászattal és a vadászattal, miközben mindig hangsúlyozták a természetvédelem szükségességét. Morris ragaszkodik ahhoz, hogy ezt a hangsúlyt átültette minden vállalati érdekeltségébe és a belőlük kinövő emberbaráti erőfeszítésekbe.
“Ami a prioritásainkat illeti, ügyfeleink partnerek a természetvédelemben” – mondja. “Amikor a közösségnek való adakozásról van szó, mindig többről akarunk szólni, mint a pénzről. Az üzleteink egy csatornát kínálnak – egy módot arra, hogy kommunikáljunk bizonyos ügyekkel, amelyek másképp nem tudnak magukért kiállni.”
A Bass Pro Shops az elmúlt öt évben több mint 400 000 terméket adományozott az ifjúságra összpontosító nonprofit szervezeteknek, például a Boys & Girls Clubnak és az Amerikai Cserkészeknek. Az üzletlánc keresi az életképes ügyeket, hogy növelje saját jótékonysági erőfeszítéseit a sportolók jogainak védelme , a szabadtéri szabadidős tevékenységekhez való hozzáférés bővítése és olyan politikák előmozdítása terén, amelyek megőrzik a vadvilágot mindenki számára, aki élvezi azt.
“Fenntartunk egy felülvizsgálati bizottságot, amely megvizsgálja azokat a projekteket és támogatási kérelmeket, amelyek segítenének anyagilag támogatni a természetvédelmi partnereket” – teszi hozzá Morris. “Egyesek kis, alulról jövő erőfeszítések – míg mások olyan befutott erőfeszítések, mint az Audubon Society. A finanszírozás mellett kommunikálunk ügyfeleinkkel és partnereinkkel a természetvédelem kihívásairól. Szeretnénk tudni, hogy ezek a partnerek milyen üzeneteket próbálnak eljuttatni, hogy lássuk, hogyan segíthetnénk a mi hatókörünkkel.”
Morris úgy véli, hogy az élőhelyek megőrzése terén érdemi intézkedések eléréséhez csapatmunkára és a közmondásosan széles háló kivetésére van szükség a kapcsolatépítéssel mindenkihez, aki szerepet vállalhat a vadvilág megőrzésében. Ez azt jelenti, hogy kezet kell nyújtani a szövetségi ügynökségeknek, állami tisztviselőknek, más emberbaráti csoportoknak, és még azoknak is, akik esetleg nem mosolyognak a vadászatra és a halászatra.
“A természetvédelemnek nagyon széles sátrat kell vernie” – magyarázza. “Tudjuk, hogy vannak olyan emberek és szervezetek, akik aggódnak az állatokért és a környezetért, de nem feltétlenül támogatják egyes szabadtéri sportjainkat. Mi azzal a filozófiával közelítjük meg őket, hogy a természetvédelem inkább Theodore Roosevelt és John James Audubon filozófiájával van összhangban – a bölcs használat és az egészséges szüret eszméjével. Ők vadászok voltak, akik sportolóként közelebb kerültek az állatokhoz és élőhelyükhöz.”
Morris felhívja a vadászat és horgászat szkeptikusainak figyelmét arra, hogy bárki, aki e sportokhoz kapcsolódóan vásárol, 10%-os szövetségi jövedéki adót fizet az egyes államok természetvédelmi erőfeszítéseinek finanszírozására. A sportolók és sportolói szervezetek lobbiztak azért, hogy ezeket az adókat a környezetvédelem támogatására fordítsák.
“Mindenki, akár vadászik és horgászik, akár nem, jobban részt vehet az élőhelyek védelmében és az anyatermészet támogatásában” – mondja. “Az ügynek inkluzívnak kell lennie. Úgy gondolom tehát, hogy a legnagyobb szükség a kommunikáció területén van. Hogyan tudunk összefogni, hogy segítsünk inspirálni a következő generációt és átadni a természet szeretetét? Hogyan adjuk tovább a szenvedélyt és a megelégedettséget, hogy a világot jobb állapotban hagyjuk, mint ahogyan találtuk?”
Azért, hogy feltárja, hogyan éltek szülőföldje őslakos törzsei az egészséges szüret szellemében, Morris finanszírozta az Ősi Ozarks Természettudományi Múzeum építését. A valódi műtárgyakból és a múlt és a jelen állatvilágának felfedezéséből álló hatalmas tárlat a hegyvidék embereit, ökológiáját és történelmét kívánja ünnepelni.
“A múzeummal azt akartam elmesélni, hogy milyen szerepet játszottak a férfiak és nők e régió megőrzésében” – mondja. “A vadászat és a halászat az örökségünk része. Az amerikai őslakosok betakarították a földet és annak erőforrásait. Nagy tisztelettel viseltettek a vadon élő állatok iránt, mert a túlélésük függött tőlük. Hiszem, hogy emlékeznünk kell az előttünk élt emberekre, mert tanulhatunk tőlük, hogy tiszteljük az élőhelyet és az egyensúlyt, amelyet olyan nehéz fenntartani.”
Noha a Covid-19 kezdete megingatta Morris hatalmas Big Cedar üdülőhely-fejlesztésének működését a Mo. állambeli Ridgedale-ben, Springfield és Branson között, a birtoknak sikerült befejeznie a várva várt Tiger Woods által tervezett Payne’s Valley golfpályát. Ez a felkavaró, szélfútta 18 lyuk csatlakozik négy másik pályához, amelyeket olyanok terveztek, mint Jack Nicklaus, Gary Player és Ben Crenshaw – ezzel Big Cedar Amerika egyik legnépszerűbb golf- és természetjáró tematikájú célpontjává vált.
Morris úgy véli, hogy Amerika Coronavírus elleni harca a golfozástól kezdve a horgászaton át a túrázásig mindenben fellendüléshez vezetett, mivel a zárlatok és karanténok a családok vágyát szították, hogy gyakrabban menjenek ki a szabadba, és “egyszerűbb, egészségesebb tevékenységeket folytassanak.”
A természetvédelmi erőfeszítéseken túl Morris a veteránokat és a hadsereget támogató jótékonysági tevékenységeket is támogatja. Ezek közé tartozik a Bass Pro Shops 3 millió dolláros adománya, amellyel egy sor emlékművet hozott létre a hősök tiszteletére a College of the Ozarksban, köztük egy vietnami háborús emlékművet, egy Gold Star Families emlékművet és egy koreai háborús emlékművet. A vállalat rendezvényeket is szervez, hogy segítsen a lábadozó katonáknak és nőknek kapcsolatot teremteni a természettel, mint például a Fishing Dreams Tournament a rokkant veteránok számára.
“Apám volt az ihletője a katonákkal való munkánknak” – emlékszik vissza Morris. “Soha nem mesélt nekem a szolgálatáról, csak későbbi életében, de úgy döntött, hogy megosztja velem a II. világháborús élményeit, amikor kitüntetett katonaként szolgált az ardenneki csatában.”
“Nagyon szerettem az apámat, és arra gondoltam, hogy mennyire szerettem az életemet, amikor ebben a nagyszerű országban nőttem fel. Csak meg akarom mutatni a megbecsülésemet azoknak az embereknek, akik megvédik.”