McKinley-évekSzerkesztés
John Hay-t 1898. szeptember 30-án eskették fel külügyminiszterré. Alig kellett bevezetni a kabinet üléseire, és az elnök jobbján ült. Az üléseket a Fehér Ház kabinetszobájában tartották, ahol régi irodáját és hálószobáját egyenként több hivatalnok foglalta el. Most már 1300 szövetségi alkalmazottért felelt, adminisztratív segítségért erősen támaszkodott régi barátjára, Alvey Adee-re, a második asszisztensre.
Mire Hay hivatalba lépett, a háborúnak gyakorlatilag vége volt, és eldőlt, hogy Spanyolországot megfosztják tengerentúli birodalmától, és annak legalább egy részét az Egyesült Államoknak adják át. Hay eskütételének idején McKinley még bizonytalan volt, hogy elfoglalja-e a Fülöp-szigeteket, de októberben végül úgy döntött, hogy megteszi, és Hay utasítást küldött Daynek és a többi békebiztosnak, hogy ragaszkodjanak hozzá. Spanyolország engedett, és az eredmény a párizsi szerződés lett, amelyet a szenátus 1899 februárjában az antiimperialisták tiltakozása ellenére épphogy ratifikált.
Nyitott ajtók politikájaSzerkesztés
Az 1890-es évekre Kína a nyugati nemzetek és az újonnan nyugatiasodott Japán jelentős kereskedelmi partnerévé vált. Kína hadserege több katasztrofális háború miatt súlyosan meggyengült, és több külföldi nemzet megragadta az alkalmat, hogy olyan szerződéseket kössön Kínával, amelyek lehetővé tették számukra, hogy különböző tengerparti városokat – úgynevezett szerződéses kikötőket – katonai bázisként vagy kereskedelmi központként használhassanak. Ezeken a joghatóságokon belül a birtokló nemzet gyakran előnyben részesítette saját állampolgárait a kereskedelemben vagy az infrastruktúra – például a vasútvonalak – fejlesztésében. Bár az Egyesült Államok nem tartott igényt Kína egyetlen részére sem, a kínai kereskedelem egyharmadát amerikai hajókon bonyolították le, és az, hogy egy előőrs volt a közelben, fontos tényező volt abban a döntésben, hogy a párizsi szerződésben megtartották az egykori spanyol gyarmatot, a Fülöp-szigeteket.
Hayt már az 1870-es évek óta foglalkoztatta a Távol-Kelet. Nagykövetként megpróbált közös politikát kialakítani a britekkel, de az Egyesült Királyság hajlandó volt területi engedményeket szerezni Kínában (például Hongkongot), hogy megvédje ottani érdekeit, McKinley viszont nem. 1898 márciusában Hay arra figyelmeztetett, hogy Oroszország, Németország és Franciaország arra törekszik, hogy Nagy-Britanniát és Amerikát kizárja a kínai kereskedelemből, de Sherman figyelmen kívül hagyta, és elfogadta Oroszország és Németország ellenkező értelmű biztosítékait.
McKinley azon a véleményen volt, hogy az amerikai kereskedelem esélyegyenlősége Kínában a kulcs az ottani sikerhez, nem pedig a gyarmatszerzések; hogy Hay osztotta ezeket a nézeteket, volt az egyik oka külügyminiszteri kinevezésének. Sok befolyásos amerikai, látva, hogy a tengerparti Kínát befolyási szférákra osztják, sürgette McKinley-t, hogy csatlakozzon; mégis, 1898 decemberében a kongresszushoz intézett éves üzenetében kijelentette, hogy amíg az amerikaiakat nem diszkriminálják, addig nem látta szükségét annak, hogy az Egyesült Államok “színre lépjen”.
A külügyminiszterként Hay feladata volt egy működőképes Kína-politika összeállítása. Tanácsadója William Rockhill volt, egy régi Kína-szakértő. Szintén befolyásos volt Charles Beresford brit parlamenti képviselő, aki számos beszédet tartott amerikai üzletembereknek, találkozott McKinley-vel és Hay-vel, és a miniszterhez írt levelében kijelentette, hogy “az amerikai és a mi érdekeink szempontjából is elengedhetetlen, hogy a ‘nyitott ajtó’ politikáját fenntartsuk”. Annak biztosítása, hogy Kínában mindenki egyenlő feltételek mellett játszhasson, kevéssé ösztönözné a külföldi hatalmakat arra, hogy területszerzéssel feldarabolják a Kínai Birodalmat.
1899 közepén a kínai tengeri vámok brit felügyelője, Alfred Hippisley látogatást tett az Egyesült Államokban. Barátjának, Rockhillnek írt levelében sürgette, hogy az Egyesült Államok és más hatalmak egyezzenek bele az egységes kínai vámokba, beleértve az enklávékat is. Rockhill továbbította a levelet Haynek, aki később összefoglalta Hippisley és mások gondolatát, miszerint “Kínán keresztül nyitott piacot kell biztosítani kereskedelmünk számára, minden más külföldivel azonos feltételek mellett”. Hay egyetértett ezzel, de tartott a szenátus és a nép ellenállásától, és el akarta kerülni a szerződés szenátusi ratifikálását. Rockhill megfogalmazta az első Nyitott ajtó jegyzéket, amelyben a külföldiek kereskedelmi lehetőségeinek egyenlőségét követelte Kínában.
Hay hivatalosan 1899. szeptember 6-án adta ki Nyitott ajtó jegyzékét. Ez nem volt szerződés, és nem volt szükség a szenátus jóváhagyására. A legtöbb hatalomnak legalább néhány kikötése volt, és a tárgyalások az év hátralévő részében folytatódtak. Hay 1900. március 20-án bejelentette, hogy minden hatalom beleegyezett, és neki nem mondtak ellent. Day volt miniszter azt írta Haynek, hogy gratulált neki: “A megfelelő időben és a megfelelő módon mozogva, ön egy diplomáciai diadalt biztosított a ‘nyitott ajtó’ ügyében Kínában, amely országa számára elsőrendű fontosságú.”
BoxerlázadásSzerkesztés
A Nyitott ajtó jegyzékre adott kínai reakcióra kevés figyelmet fordítottak; a washingtoni kínai miniszter, Wu Ting-fang csak akkor értesült róla, amikor az újságokban olvasott róla. Kínában azok között, akik ellenezték a nyugati befolyást, volt egy mozgalom az északi Shantung tartományban, amely az általuk gyakorolt harcművészet után az Igazságos Harmónia Öklének vagy Bokszolóknak nevet kapta. A bokszolókat különösen a misszionáriusok és az általuk megtértek dühítették. Még 1900 júniusában Rockhill elbocsátotta a Boxereket, arra hivatkozva, hogy hamarosan feloszlanak. A hónap közepére a bokszolók, akikhez császári csapatok is csatlakoztak, elvágták a Peking és a tengerpart közötti vasutat, számos misszionáriust és áttértet megöltek, és megostromolták a külföldi követségeket. Hay bizonytalan helyzetbe került; hogyan mentse meg a Pekingben rekedt amerikaiakat, és hogyan kerülje el, hogy ürügyet adjon a többi hatalomnak Kína felosztására, egy olyan választási évben, amikor már demokrata ellenállás volt az általuk amerikai imperializmusnak vélt dologgal szemben.
Amikor amerikai csapatokat küldtek Kínába a nemzet követségének felmentésére, Hay levelet küldött a külföldi hatalmaknak (gyakran második nyílt ajtó jegyzéknek nevezik), amelyben kijelentette, hogy bár az Egyesült Államok szeretné, ha az életeket megőriznék és a bűnösöket megbüntetnék, nem kívánja Kína feldarabolását. Hay ezt 1900. július 3-án adta ki, mivel azt gyanította, hogy a hatalmak csendben magánjellegű megállapodásokat kötnek Kína felosztására. A külképviseletek és a külvilág közötti kommunikációt elvágták, és az ottani személyzetet tévesen lemészárolták, de Hay rájött, hogy Wu miniszter üzenetet küldhet, és Hay képes volt kapcsolatot teremteni. Hay azt javasolta a kínai kormánynak, hogy most már a saját érdekében működjön együtt. Amikor a külföldi, főleg japán, de 2000 amerikait is magában foglaló segélyhadsereg felmentette a követségeket és kifosztotta Pekinget, Kínát hatalmas kártérítés megfizetésére kötelezték, de területátadásra nem került sor.
McKinley halálaSzerkesztés
McKinley alelnöke, Garret Hobart 1899 novemberében meghalt. Az akkor hatályos törvények értelmében ez Hay-t tette az elnöki poszt következő várományosává, ha McKinley-vel bármi történne. 1900-ban elnökválasztásra került sor, és McKinley-t egyhangúlag jelölték újra a republikánus nemzeti konvención abban az évben. Megengedte, hogy a konvenció maga válassza meg a jelöltet, és Rooseveltet választotta, aki akkor már New York kormányzója volt. Hanna szenátor keserűen ellenezte ezt a választást, de ennek ellenére milliókat gyűjtött a McKinley/Roosevelt jegyre, amelyet meg is választottak.
Hay elkísérte McKinley-t országos vonatútjára 1901 közepén, amelynek során mindkét férfi ellátogatott Kaliforniába, és életükben először látták a Csendes-óceánt. Hay számára 1901 nyara tragikusan alakult; idősebbik fia, Adelbert, aki a búr háború idején konzul volt Pretoriában, és McKinley személyi titkára lett volna, egy New Haven-i szálloda ablakából való kiesés következtében meghalt.
Hay titkár a The Fellsben volt, amikor McKinley-t szeptember 6-án Buffalóban az anarchista Leon Czolgosz lelőtte. Mivel Roosevelt alelnök és a kabinet nagy része McKinley ágyához sietett, akit nem sokkal a lövöldözés után megműtöttek (úgy gondolták, sikeresen), Hay úgy tervezte, hogy Washingtonba megy, hogy a külföldi kormányokkal való kommunikációt irányítsa, de George Cortelyou elnöki titkár sürgette, hogy jöjjön Buffalóba. Szeptember 10-én utazott Buffalóba; megérkezésekor az elnök felépüléséről szóló beszámolót hallva Hay azt válaszolta, hogy McKinley meg fog halni. Miután meglátogatta McKinley-t, és nyilatkozatot adott a sajtónak, vidámabb lett, és Washingtonba utazott, mivel Roosevelt és más tisztviselők is szétszéledtek. Hay 13-án készült visszatérni New Hampshire-be, amikor jött a hír, hogy McKinley haldoklik. Hay az irodájában maradt, és másnap reggel, útban Buffalo felé, az egykori Rough Rider megkapta Haytől az első közleményét államfőként, amelyben hivatalosan tájékoztatta Roosevelt elnököt McKinley haláláról.
Theodore Roosevelt adminisztrációjaSzerkesztés
Továbbra is maradSzerkesztés
Hay, aki ismét az elnöki poszt következő várományosa volt, Washingtonban maradt, amikor McKinley holttestét a gyászvonattal a fővárosba szállították, és ott maradt, amikor a néhai elnököt Cantonba vitték temetésre. Csodálta McKinley-t, és úgy jellemezte őt, mint aki “sok tekintetben szörnyen hasonlít Lincolnra”, és azt írta egy barátjának, hogy “milyen furcsa és tragikus sors jutott nekem, hogy három legkedvesebb barátom, Lincoln, Garfield és McKinley, három szelíd ember, mindhárman államfőnek emelkedtek, és mindhármukat merénylők ölték meg”.
A levélben Hay felajánlotta Rooseveltnek a lemondását, miközben az új elnök még Buffalóban tartózkodott, az újságok találgatásai közepette, hogy Hay-t leváltják – Garfield külügyminisztere, Blaine nem sokáig maradt az Arthur-kormányzat alatt. Amikor Hay Washingtonban találkozott a temetési vonattal, Roosevelt az állomáson üdvözölte őt, és azonnal közölte vele, hogy maradnia kell miniszterként. Zeitz szerint “Roosevelt véletlen felemelkedése az elnöki székbe John Hayt lényeges anakronizmussá tette… a bölcs idősebb államférfi és a kabinet rangidős tagja nélkülözhetetlen volt TR számára, aki még ma is minden idők legfiatalabb elnöke.”
A fia és McKinley halála nem az egyetlen gyász volt, amit Hay 1901-ben elszenvedett – szeptember 26-án hosszú betegség után meghalt John Nicolay, valamint karácsony este Hay közeli barátja, Clarence King.
PanamaSzerkesztés
Hay részvétele az óceánokat Közép-Amerikában összekötő csatorna létrehozására irányuló erőfeszítésekben még Hayes külügyminiszter-helyettesi idejére nyúlik vissza, amikor Ferdinand de Lesseps tolmácsa volt, aki az amerikai kormányt a csatornatársaságába való befektetésben akarta érdekeltté tenni. Hayes elnököt csak az amerikai ellenőrzés alatt álló csatorna gondolata érdekelte, ami de Lesseps projektje nem lett volna. Mire Hay külügyminiszter lett, de Lesseps panamai (akkor még kolumbiai tartomány) projektje összeomlott, akárcsak egy amerikai irányítású nicaraguai projekt. Az 1850-es Clayton-Bulwer-szerződés (az Egyesült Államok és Nagy-Britannia között) megtiltotta az Egyesült Államoknak, hogy olyan közép-amerikai csatornát építsen, amelyet kizárólagosan ellenőriz, és Hay már hivatali ideje elején törekedett e korlátozás feloldására. A kanadaiak azonban, akiknek a külpolitikájához Nagy-Britannia még mindig rendelkezésre állt, a csatornaügyben látták a legnagyobb befolyást, hogy más vitás kérdéseket a javukra oldjanak meg, és meggyőzték Salisburyt, hogy ne oldja meg önállóan. Röviddel Hay hivatalba lépése előtt Nagy-Britannia és az Egyesült Államok megállapodtak abban, hogy közös főbizottságot hoznak létre a rendezetlen ügyek elbírálására, amely 1898 végén ülésezett, de lassú előrehaladást ért el, különösen a Kanada és Alaszka közötti határ kérdésében.
Az alaszkai kérdés 1899 augusztusában vált kevésbé vitatottá, amikor a kanadaiak elfogadták az ideiglenes határt a végleges rendezésig. Mivel a Kongresszus türelmetlenül várta a csatornatörvény munkálatainak megkezdését, és egyre valószínűbbé vált, hogy figyelmen kívül hagyja a Clayton-Bulwer-korlátozást, Hay és Julian Pauncefote brit nagykövet 1900 januárjában megkezdte a munkát egy új szerződésen. Az első Hay-Pauncefote-szerződést a következő hónapban küldték el a szenátusnak, ahol hideg fogadtatásban részesült, mivel a feltételek megtiltották az Egyesült Államoknak, hogy blokád alá vonja vagy megerősítse a csatornát, amely háborúban éppúgy nyitva állt volna minden nemzet előtt, mint békében. A szenátus külügyi bizottsága egy olyan módosítást fűzött hozzá, amely lehetővé tette az Egyesült Államok számára a csatorna megerősítését, majd márciusban az 1900-as választások utánra halasztotta a további tárgyalást. Hay benyújtotta lemondását, amit McKinley visszautasított. A módosított szerződést a szenátus decemberben ratifikálta, de a britek nem egyeztek bele a változtatásokba.
A megegyezés hiánya ellenére a kongresszus lelkesedett a csatornáért, és hajlott arra, hogy szerződéssel vagy anélkül haladjon előre. A felhatalmazó törvényhozást lelassította a vita arról, hogy a nicaraguai vagy a panamai útvonalat válasszák. A módosított szerződésről szóló tárgyalások nagy része, amelyek lehetővé tették az Egyesült Államok számára a csatorna megerősítését, Hay londoni helyettese, Joseph H. Choate és a brit külügyminiszter, Lord Lansdowne között zajlott, és a második Hay-Pauncefote szerződést a szenátus 1901. december 6-án nagy többséggel ratifikálta.
Azt látva, hogy az amerikaiak valószínűleg megépítik a Nicaragua-csatornát, a megszűnt francia vállalat tulajdonosai, köztük Philippe Bunau-Varilla, aki még mindig kizárólagos jogokkal rendelkezett a Panama-útvonalra, csökkentették az árukat. 1902 elejétől kezdve Roosevelt elnök az utóbbi útvonal támogatójává vált, és a kongresszus törvényt fogadott el róla, ha ésszerű időn belül sikerül biztosítani. Júniusban Roosevelt azt mondta Haynek, hogy vegye át személyesen a Kolumbiával folytatott tárgyalások irányítását. Még abban az évben Hay megkezdte a tárgyalásokat Kolumbia washingtoni ügyvezető miniszterével, Tomás Herránnal. A Hay-Herrán szerződést, amely 10 millió dollárt biztosított Kolumbiának a csatornaépítés jogáért, valamint évi 250 000 dollárt, 1903. január 22-én írták alá, és két hónappal később az Egyesült Államok szenátusa ratifikálta. Augusztusban azonban a szerződést a kolumbiai szenátus elutasította.
Rooseveltnek mindenképpen meg akarta építeni a csatornát, felhasználva egy korábbi, Kolumbiával kötött szerződést, amely tranzitjogokat adott az Egyesült Államoknak a panamai vasút tekintetében. Hay “lázadást jósolt az Isthmuson az ostobaság és a megvesztegetés … bogotai rendszere ellen”. Bunau-Varilla mindkét férfival találkozót szerzett, és biztosította őket arról, hogy a forradalom és a csatorna iránt barátságosabb panamai kormány közeledik. Októberben Roosevelt elrendelte, hogy a haditengerészet hajóit állomásoztassák Panama közelében. A panamaiak 1903. november elején szabályosan fellázadtak, a kolumbiai beavatkozástól az amerikai erők jelenléte tartotta vissza őket. Előzetes megállapodás alapján Bunau-Varillát nevezték ki a születőben lévő nemzet washingtoni képviselőjévé, és gyorsan megtárgyalta a november 18-án aláírt Hay-Bunau-Varilla szerződést, amely jogot adott az Egyesült Államoknak a csatorna építésére egy 10 mérföld (16 km) széles övezetben, amely felett az Egyesült Államok teljes joghatóságot gyakorolna. Ez nem volt kielégítő a panamai diplomaták számára, akik nem sokkal az aláírás után érkeztek Washingtonba, de nem mertek lemondani róla. A szerződést a két nemzet jóváhagyta, és 1904-ben megkezdődtek a Panama-csatorna építési munkálatai. Hay írt Elihu Root hadügyminiszternek, dicsérve “a tökéletesen szabályos utat, amelyet az elnök követett”, mint ami sokkal jobb volt, mint az isztrusz fegyveres megszállása.
Kapcsolat Roosevelttel, egyéb eseményekSzerkesztés
Hay a polgárháború alatt találkozott az elnök apjával, idősebb Theodore Roosevelttel, és a Tribune-nál töltött ideje alatt megismerte a nála húsz évvel fiatalabb, serdülő “Teddyt”. Bár Roosevelt elnökké válása előtt gyakran írt dicsérő leveleket Hay titkárnak, akkori és későbbi levelei kevésbé voltak dicsérőek. Hay túl impulzívnak érezte Rooseveltet, és bizalmasan ellenezte, hogy 1900-ban felvegyék a listára, bár a konvenció után gyorsan írt egy gratuláló levelet.
A két férfi elnökként és külügyminiszterként igyekezett szívélyes kapcsolatot ápolni. Roosevelt elolvasta a Lincoln-életrajz mind a tíz kötetét, és 1903 közepén azt írta Haynek, hogy addigra “már volt alkalmam sokkal jobban megismerni, milyen igazán nagyszerű külügyminiszter vagy”. Hay a maga részéről nyilvánosan dicsérte Rooseveltet, mint “fiatal, gáláns, tehetséges, briliáns”, olyan szavakat, amelyekről Roosevelt azt írta, hogy reményei szerint a sírkövére vésik majd.
Privátban és másokkal folytatott levelezésükben kevésbé voltak nagyvonalúak: Hay morogta, hogy míg McKinley teljes figyelmét szentelte neki, Roosevelt mindig másokkal volt elfoglalva, és “egy óra várakozás egy percnyi beszélgetésért”. Roosevelt Hay 1905-ben bekövetkezett halála után azt írta Lodge szenátornak, hogy Hay “nem volt nagyszerű külügyminiszter… alattam keveset ért el… hasznossága számomra szinte kizárólag egy szép figura hasznossága volt”. Ennek ellenére, amikor Roosevelt 1904-ben sikeresen pályázott a saját jogán történő megválasztására, meggyőzte az idősödő és gyengélkedő Hayt, hogy kampányoljon mellette, és Hay beszédet tartott, amelyben a kormány politikáját Lincoln politikájához kötötte: “nincs olyan elv, amelyet a republikánus párt ma vallana, amely nem lenne összhangban az ő tanításával vagy nem állna összhangban az ő jellemével”. Kushner és Sherrill azt sugallta, hogy a Hay és Roosevelt közötti különbségek inkább stílusbeli, mint ideológiai tartalmúak voltak.
1902 decemberében a német kormány arra kérte Rooseveltet, hogy a Venezuelával a kifizetetlen adósságok miatt fennálló vitájában járjon el döntőbíróként. Hay ezt nem tartotta helyénvalónak, mivel Venezuela is tartozott az USA-nak, és gyorsan elintézte, hogy a hágai Nemzetközi Választottbíróság lépjen közbe. Hay állítólag azt mondta, amikor a végső részleteket dolgozták ki: “Mindent elintéztem. Ha Teddy holnap délig befogja a száját”. Hay és Roosevelt az alaszkai határvitát rendezni hivatott vegyes főbizottság összetételét illetően is nézeteltérés alakult ki. A bizottságnak “pártatlan jogászokból” kellett volna állnia, és a britek és a kanadaiak megfelelően neves bírákat neveztek ki. Roosevelt politikusokat nevezett ki, köztük Root minisztert és Lodge szenátort. Bár Hay a nyilvánosság előtt támogatta az elnök választásait, a magánéletben hangosan tiltakozott Rooseveltnél, levélben panaszkodott barátainak, és felajánlotta lemondását. Roosevelt visszautasította, de az eset megerősítette abban a meggyőződésében, hogy Hay túlságosan is angolbarát ahhoz, hogy Nagy-Britannia ügyében megbízzon benne. A határvitával kapcsolatos amerikai álláspontot Kanadára 4-2 szavazattal kényszerítették ki, az egyetlen angol bíró csatlakozott a három amerikaihoz.
A Hayt érintő egyik incidens, amely politikailag előnyös volt Roosevelt számára, az Ion Perdicaris görög-amerikai playboy elrablása volt Marokkóban Mulai Ahmed er Raisuli törzsfőnök, Abdelaziz szultán ellenfele által. Raisuli váltságdíjat követelt, de a politikai foglyok szabadon bocsátását és a katonai kormányzó helyett Tanger irányítását is akarta. Raisuli azt feltételezte, hogy Perdicaris egy gazdag amerikai, és azt remélte, hogy az Egyesült Államok nyomása majd biztosítja követeléseit. Valójában Perdicaris, bár New Jerseyben született, a polgárháború alatt lemondott állampolgárságáról, hogy elkerülje a konföderáció dél-karolinai vagyonának elkobzását, és elfogadta a görög honosítást, ami csak évekkel később vált általánosan ismertté, de csökkentette Roosevelt kedvét a katonai akcióhoz. A szultán hatástalan volt az incidens kezelésében, és Roosevelt fontolóra vette a tangeri vízpart lefoglalását, Abdelaziz jövedelmének nagy részének forrását, mint motivációs eszközt. Mivel Raisuli követelései egyre fokozódtak, Hay Roosevelt jóváhagyásával végül táviratozott a tanger-i főkonzulnak, Samuel Gummerének:
Perdicarist élve vagy Raisulit holtan akarjuk. A lehető legkevesebb bonyodalmat kívánjuk Marokkóval vagy más hatalmakkal. Nem intézkedik tengerészgyalogosok partraszállásáról vagy a vámház lefoglalásáról a minisztérium külön utasítása nélkül.”
Az 1904-es republikánus nemzeti konvenció éppen ülésezett, és a házelnök, Joseph Cannon, az elnök, felolvasta a távirat első mondatát – és csak az első mondatot – a konvenciónak, felvillanyozva Roosevelt egyhangú megkoronázását. “Az eredmény tökéletes volt. Ez volt az a harcos Teddy, akit Amerika szeretett, és őrjöngő támogatói – és az amerikai soviniszták mindenütt – felhördültek örömükben”. Valójában ekkorra a szultán már beleegyezett a követelésekbe, és Perdicarist szabadon engedték. A kemény beszédnek tekintett lépés növelte Roosevelt választási esélyeit.
Utolsó hónapok és halálSzerkesztés
Hay soha nem heverte ki teljesen fia, Adelbert halálát. 1904-ben azt írta közeli barátjának, Lizzie Cameronnak, hogy “a fiunk halála egyszerre és életünk végéig öreggé tett engem és a feleségemet”. Gale úgy jellemezte Hayt utolsó éveiben, mint egy “szomorú, lassan haldokló öregembert”.
Bár Hay beszédeket tartott Roosevelt támogatására, 1904 őszének nagy részét New Hampshire-i házában vagy a Bostonban betegeskedő öccsénél, Charlesnál töltötte. A választások után Roosevelt arra kérte Hayt, hogy maradjon még négy évig. Hay gondolkodási időt kért, de az elnök ezt nem engedte, és két nappal később bejelentette a sajtónak, hogy Hay marad a posztján. 1905 eleje hiábavalóságot hozott Hay számára, mivel több, általa tárgyalt szerződést a szenátus elutasított vagy módosított – az egyik az Új-Fundland brit uralmát érintette, mivel Lodge szenátor attól tartott, hogy ez ártana halász választóinak. Másokat, amelyek a választottbíráskodást támogatták, leszavaztak vagy módosítottak, mert a szenátus nem akarta, hogy megkerüljék a nemzetközi viták rendezésében.
Roosevelt 1905. március 4-i beiktatására Hay egészsége annyira megromlott, hogy felesége és barátja, Henry Adams is ragaszkodott ahhoz, hogy Európába utazzon, ahol pihenhet és orvosi kezelésben részesülhet. Presley Rixey elnöki orvos azt a nyilatkozatot adta ki, hogy Hay a túlhajszoltságtól szenved, de a titkár levelekben utalt arra a meggyőződésére, hogy nincs sok hátra az életéből. Egy kiváló olaszországi orvos gyógyfürdőt írt fel Hay szívbetegségére, és Hay szabályosan elutazott a németországi Frankfurt melletti Bad Nauheimbe. II. Vilmos császár azon uralkodók között volt, akik levélben kérték Hayt, hogy látogassa meg, de ő elutasította; II. Leopold belga királynak sikerült találkoznia vele, amikor bejelentés nélkül megjelent a szállodájában. Adams azt javasolta Haynek, hogy vonuljon vissza, amíg még van benne elég élet, és hogy Roosevelt szívesen vállalná a saját külügyminisztereként. Hay tréfásan azt írta Augustus Saint-Gaudens szobrásznak, hogy “nincs más bajom, mint az öregség, a szenátus és még egy-két halálos betegség.”
A kúra után Hay Párizsba utazott, és a francia külügyminiszterrel, Théophile Delcasséval való találkozással kezdte újra felvenni a munkát. Londonban VII. Edward király megszegte a protokollt azzal, hogy egy kis szalonban találkozott Hayvel, és Hay végre együtt ebédelt Whitelaw Reiddel, a londoni nagykövettel. Nem volt idő arra, hogy mindenkivel találkozzon, aki látni kívánta Hayt, aki tudta, hogy ez volt az utolsó látogatása.
Az Egyesült Államokba való visszatérésekor, annak ellenére, hogy a családja New Hampshire-be szerette volna elvinni, a miniszter Washingtonba ment, hogy elintézze a minisztériumi ügyeket, és “Ave Caesar! mondjon az elnöknek”, ahogy Hay fogalmazott. Örömmel értesült arról, hogy Roosevelt jó úton halad az orosz-japán háború rendezése felé, amiért az elnök elnyeri a Nobel-békedíjat. Hay 1905. június 23-án hagyta el utoljára Washingtont, és másnap érkezett meg New Hampshire-be. Július 1-jén ott halt meg szívbetegségében és annak szövődményeiben. Hayt a clevelandi Lake View temetőben temették el, Garfield sírjának közelében, Roosevelt és számos méltóság, köztük Robert Lincoln jelenlétében.