A Japán 1941. december 7-i, a hawaii Pearl Harbor elleni meglepetésszerű támadása, majd az ezt követő amerikai hadüzenet és a második világháborúba való belépés után Franklin D. Roosevelt elnök létrehozta a War Relocation Authority-t (WRA), amely tíz helyszínt választott ki több mint 110 000 japán-amerikai (akiknek hatvannégy százaléka amerikai állampolgár volt) bebörtönzésére. Erőszakkal távolították el őket a nyugati partról, ahol a japán amerikaiak több mint nyolcvan százaléka élt. Két tábort választottak ki és építettek az Arkansas-deltában, az egyiket Rohwerben, Desha megyében, a másikat Jerome-ban, Chicot és Drew megye egyes részein. Mindkét tábor 1942 októberétől 1945 novemberéig működött, és végül közel 16 000 japán amerikait zártak be. Ez volt a legnagyobb beáramlás és bebörtönzés bármely faji vagy etnikai csoport esetében az állam történetében. Az egyik helyszín, Rohwer, szerepel a Történelmi Helyek Nemzeti Jegyzékében.
A Japán Pearl Harbor elleni meglepetésszerű támadása és Amerika második világháborúba való belépése után sok amerikai, különösen a nyugati parton élők, féltek a Japán Birodalom esetleges inváziójától. Az Egyesült Államokban akkoriban élő japán-amerikai lakosság több mint nyolcvan százaléka a part mentén, Washington, Oregon és Kalifornia államokban élt. Sok nyugati parti polgár úgy tekintett a koncentrált japán-amerikai közösségekre, mint a kémkedés és az “ötödik oszlop” tevékenységének potenciális enklávéira. A háborús hisztériától fűtve, amelyet a fajgyűlölet évtizedei erősítettek, és a “katonai szükségesség doktrínájára” hivatkozva Roosevelt elnök 1942. február 19-én aláírta a 9066. számú végrehajtási rendeletet, amely felhatalmazta a hadügyminisztert, hogy kijelölje azokat a katonai területeket, ahonnan “bármely vagy minden személyt ki lehet zárni”, és felhatalmazta a katonai parancsnokokat, hogy az ilyen intézkedések végrehajtása érdekében az általuk tanácsosnak tartott parancsokat kezdeményezzék.
Március 18-án Roosevelt létrehozta a WRA-t a japán amerikai lakosság “áttelepítésére, fenntartására és felügyeletére”. Az Amerika első japán-amerikai “áttelepítési központjainak” – ahogy eufemisztikusan nevezte őket a WRA – helyszíneinek keresése a szövetségi tulajdonban lévő földterületekre korlátozódott, amelyek elég alkalmasak voltak öt-nyolcezer ember elhelyezésére, és a hadügyminisztérium előírása szerint “a stratégiai munkálatoktól biztonságos távolságban” helyezkedtek el. 1942. június 4-ig a WRA tíz helyszínt választott ki, amelyek közül az arkansasi táborok voltak a legkeletibbek. Az arkansasi Farm Security Administration vezetője, Eli B. Whitaker szerezte meg a földet az arkansasi táborok számára. A Mississippi folyó árterének mocsaras deltájában helyezkedett el, és eredetileg adóhiányos földek voltak, amelyek sürgős tisztításra, szintezésre és vízelvezetésre szorultak.
Minden tábor körülbelül 10 000 hektár volt, beleértve 500 hektárnyi ponyvázott, A-keretes, számozott blokkokba rendezett épületeket. Mindegyiket részben szögesdróttal vagy erősen erdősített területekkel vették körül, a stratégiai területeken elhelyezett őrtornyokkal, amelyeket egy kisebb katonai kontingens őrzött. Minden blokkot úgy terveztek, hogy körülbelül 250 embernek adjon otthont, akik tizennégy lakóbarakkban laktak, és minden barakk (20’x120′) négy-hat lakásra volt felosztva. Minden tömbhöz tartozott még egy étkezde, egy rekreációs barakk, egy mosodaépület és egy épület a közös latrinák számára. A lakóépületek nem rendelkeztek vízvezetékkel vagy folyóvízzel, és az épületeket a téli hónapokban fakályhákkal fűtötték. A táboroknak volt még egy, a többi épülettől elkülönített adminisztratív részlege, egy katonai rendőrségi részleg, egy kórházi részleg, egy raktár- és gyárrészleg, a WRA személyzete számára kialakított barakkok lakrészlege, iskolai barakkok (óvodától a tizenkettedik osztályig), valamint kiegészítő épületek, például étkezdék, mozi, tornatermek, gépjárműparkok és tűzoltóállomások. Mindkét tábor hatalmas, kiterjedt város volt, amely Arkansas két legnagyobb mezőgazdasági közössége volt. A fogolytáborok építési fázisa során több mint 5000 munkást alkalmaztak több száz hektárnyi földterület megtisztítására, több mint 1200 barakk típusú épület felépítésére és több kilométernyi, kavicsokkal teli út lefektetésére. A szövetségi kormánynak csak 1942-43-ban 9 503 905 dollárjába került.
A Rohwer tábor 1942. szeptember 18-tól 1945. november 30-ig működött a projekt igazgatója, Ray D. Johnston vezetésével, és a legnagyobb létszám elérte a 8475 főt. A japán-amerikai lakosságot az issei, első generációs állampolgárok (külföldiek), akiket a szövetségi bevándorlási törvények kizártak az amerikai állampolgárságból; nisei, ebben az országban született második generációs amerikai állampolgárok; és szansei, a nisei harmadik generációs utódai, akik szintén amerikai állampolgárok voltak. A táborok másik besorolása a Kibei-amerikai állampolgárok voltak, akik az alapfokú oktatás néhány évét Japánban kapták.
Bár a pontos népességi és életkori statisztikák a WRA által a japán-amerikai lakosság folyamatos mozgása miatt változóban voltak, az 1943 januárjában összesen 8475 japán-amerikait számláló Rohwer lakossága azt jelzi, hogy a felnőtt lakosság jóval több mint kilencven százaléka mezőgazdasági, kereskedelmi halászati vagy mezőgazdasági vállalkozásban dolgozott. Harmincöt százalékuk iszai (külföldi) volt, tíz százalékuk hatvan évnél idősebb. Hatvannégy százalékuk nisei (amerikai állampolgár) volt, negyven százalékuk tizenkilenc év alatti. A táborban 2447 iskoláskorú gyermek volt – az összlakosság huszonnyolc százaléka.
A Jerome Relocation Center 1942. október 6-tól 1944. június 30-ig működött. A tíz áttelepítési tábor közül Jerome működött a legkevesebb napig (634), és Paul A. Taylor irányítása alatt állt. Eli B. Whitaker, a két arkansasi tábor korábbi regionális igazgatója lett Jerome projektigazgatója a tábor működésének utolsó hónapjaiban. Az 1943 januárjában 7 932 főből álló, mezőgazdaságból élő lakosság harminchárom százaléka iszlám volt, tizennégy százalékuk hatvan évnél idősebb. Hatvanhat százalékuk nisei-amerikai állampolgár volt – harminckilenc százalékuk tizenkilenc év alatti. Az iskoláskorú gyermekek száma 2483 volt – az összlakosság teljes harmincegy százaléka.
1942. október 1-jén a WRA új, átfogó “eltávozási” vagy “áttelepítési” programot indított a tíz áttelepítési táborban bebörtönzött japán-amerikaiak számára. A szabadságok minden besorolását meghatározott feltételekhez, irányelvekhez és biztonsági ellenőrzésekhez kötötték, és bármikor megtagadható vagy visszavonható volt. A WRA szabadság- és áttelepítési programja korlátozott sikerrel járt; havonta általában néhány száznál kevesebb jól képzett, biztonsági szempontból megfelelő és társadalmilag elfogadható japán amerikai volt képes átvészelni a bonyolult eljárást, és kiérdemelni a jogot, hogy a táborokon kívül, viszonylagos szabadságban élhessen. Mint minden áttelepítési központban, az arkansasi táborokban is főként csak a fiatal, egyetemre járó, jól képzett vagy jó kapcsolatokkal rendelkező japán amerikaiakat tudták áttelepíteni.
Arkansas nem volt sem befogadó, sem támogató az államban bebörtönzött japán amerikaiakkal szemben. A helyi lakosok gyakran ellenségesen viszonyultak a táborokban fogva tartottakhoz az internáltak faji hovatartozásán túlmutató okokból. A táborok gyakran rendelkeztek olyan kényelmi szolgáltatásokkal, amelyek az őket körülvevő szegény, deltavárosokban hiányoztak: villanyáram, helyben termesztett élelmiszerek stb. Fogva tartásuk ideje alatt az állami politikai vezetők számos alaptalan és rosszindulatú vádat fogalmaztak meg a táborok ellen “kényeztetésről”, élelmiszer-felhalmozásról, munkabeszüntetésekről és hűtlenségről. Homer Adkins kormányzó és mások is nehezteltek és féltek a japán-amerikai foglyoktól. 1943. február 13-án Arkansas állam törvényhozása elfogadta az Idegen földtörvényt, “amely megtiltotta, hogy bármely japán, akár állampolgár, akár külföldi, Arkansasban földet vásároljon vagy birtokoljon”. Ezt a törvényt később alkotmányellenesnek nyilvánították, és a táborok bezárása után több család Arkansasban maradt, bár egy kivételével (Sam Yada családja) egy éven belül mindannyian elmentek, hogy elkerüljék a mezőgazdasági munkások körében elterjedt rabszolgatartó rendszert. Adkins kormányzó különösen ellenezte, hogy a japán amerikaiak az államon belül főiskolára járhassanak, mivel attól tartott, hogy ennek engedélyezése megnyitná az utat a felsőoktatás integrációja előtt Arkansasban. Az összes arkansasi főiskola elutasította a japán amerikaiakat, kivéve a Clarksville-i (Johnson megye) Ozarks Egyetemet, amely 1945 őszén, a háború végéhez közeledve egy nisei férfit engedett beiratkozni.
Noha az államnak nem sok hasznát vette, néhány japán amerikai úgy találta, hogy a szövetségi kormánynak szüksége van rájuk. Ugyanabban a hónapban, amikor Arkansas kormánya elfogadta az idegenek földjéről szóló törvényt, az amerikai hadsereg egy kényszerhűség- és sorozási programot indított a japán-amerikai foglyok ellen; ez a program 326 fiatalt vont ki a Rohwer és Jerome táborokból. A hadköteles korúak gyakran ellentmondásos helyzetben voltak, amikor a szolgálat lehetőségéről volt szó. Néhányan alig várták a lehetőséget, hogy bizonyítsanak szülőhazájuknak, míg mások nehezteltek, hogy arra kérték őket, hogy áldozzák fel idejüket és esetleg az életüket annak az országnak a nevében, amely ok nélkül bebörtönözte őket.
Rohwer 1974. július 30-án került fel a Történelmi Helyek Nemzeti Nyilvántartásába, 1992. július 6-án pedig Nemzeti Történelmi Emlékhellyé nyilvánították, míg a Jerome-i helyszín 2010. augusztus 4-én került fel az Arkansas-i Történelmi Helyek Nyilvántartásába. Ma már csak néhány emlékmű – egy kis temető Rohwerben és a második világháborúban Amerikáért harcoló japán amerikai katonák emlékműve – és néhány betonalapzat maradt meg. McGehee-ben (Desha megye) 2013-ban megnyílt egy internálótábor-múzeum.
További információk:
Allbritton, Nicole Ashley. “The Women of Japanese-American Internment, with Emphasis on Rohwer and Jerome”. MA szakdolgozat, University of Arkansas, 2010.
Anderson, William G. “Early Reaction in Arkansas to the Relocation of Japanese in the State”. Arkansas Historical Quarterly 23 (Autumn 1964): 196-211.
Bearden, Russell E. “The False Rumor of Tuesday: Arkansas’s Internment of Japanese-Americans”. Arkansas Historical Quarterly 41 (Winter 1982): 327-339.
—. “Life Inside Arkansas’s Japanese American Relocation Centers (Élet az arkansasi japán-amerikai áttelepítési központokban)”. Arkansas Historical Quarterly 47 (Summer 1989): 170-196.
Blankenship, Anne M. Christianity, Social Justice, and the Japanese American Incarceration during World War II. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2016.
Cashion, Scott. “A tettek hangosabban beszélnek, mint a szavak… néha: Reactions to the Wartime Evacuation and Internment of Japanese-Americans at Rohwer and Jerome”. MA szakdolgozat, University of Arkansas, 2006.
Chiang, Connie Y. Nature behind Barbed Wire: An Environmental History of the Japanese American Incarceration. New York: Oxford University Press, 2018.
Daniels, Roger. Concentration Camps: Észak-Amerika. Malabar, FL: Robert E. Krieger Publishing Co. Inc., 1981.
Densho Encyclopedia. https://encyclopedia.densho.org/ (hozzáférés: 2018. június 27.).
Howard, John. Koncentrációs táborok a hazai fronton: Japán amerikaiak a Jim Crow házában. Chicago: University of Chicago Press, 2008.
Life Interrupted: The Japanese American Experience in WWII Arkansas. http://ualr.edu/lifeinterrupted-2race/(hozzáférés: 2018. március 15.).
Mizuno, Takeya. “Sajtószabadság az ellenség nyelvén: A japán nyelvű újságok kormányzati ellenőrzése a japán-amerikai táborokban a II. világháború alatt”. Journalism and Mass Communication Quarterly 93 (2016. március): 204-228.
Moss, Dori Felice. “Idegenek a saját földjükön: A Cultural History of Japanese American Internment Camps in Arkansas, 1942-1945”. MA disszertáció, Georgia State University, 2007.
Rohwer Japanese American Relocation Center. http://rohwer.astate.edu/ (hozzáférés: 2018. március 15.).
Sanders, Kimberly McDaniel, szerk. Az élet művészete: Japanese American Incarceration Artwork in the Collection of the CALS Butler Center for Arkansas Studies. Little Rock: Butler Center Books, 2019.
Schiffer, Vivienne. “Legacies & Lunch: Camp Nine.” Október 5., 2011. Central Arkansas Library System, Little Rock, Arkansas. Audio online a Butler Center AV/AR audio-videó gyűjteményében: Vivienne Schiffer Lecture (hozzáférés: 2018. március 15.).
Smith, C. Calvin. “The Response of Arkansas to Prisoners of War and Japanese Americans in Arkansas, 1942-1945”. Arkansas Historical Quarterly 53 (Autumn 1994): 340-364.
Time of Fear. VHS, DVD. PBS Home Video, 2004.
Twyford, Holly Feltman. “Nisei in Arkansas: The Plight of Japanese American Youths in the Arkansas Internment Camps of World War II”. MA szakdolgozat, University of Arkansas, 1993.
Ward, Jason Morgan. “‘No Jap Crow’: Japanese Americans Encounter the World War II South”. Journal of Southern History 73 (2007. február): 75-104.
Welky, Ali, szerk. A Captive Audience: Voices of Japanese American Youth in World War II Arkansas. Little Rock: Butler Center Books, 2015.
WWWII Japanese American Internment Museum. McGehee, Arkansas. http://rohwer.astate.edu/plan-your-visit/museum/ (hozzáférés: 2018. március 15.).
Yahata, Craig, and Robert Horsting, directors. Polgár Tanouye. DVD. Hashi Pictures, 2005. http://www.citizentanouye.com/ (hozzáférés: 2018. március 15.).
Ziegler, Jan Fielder. “A ‘Miss Jamison’ meghallgatása: Lessons from the Schoolhouse at a Japanese Internment Camp, Rohwer Relocation Center”. Arkansas Review: A Journal of Delta Studies 33 (2002. augusztus): 137-146.
—. A japán-amerikai gyermekek iskoláztatása az áttelepítési központokban a második világháború alatt: Miss Mabel Jamison and Her Teaching of Art at Rohwer, Arkansas. Lewiston, NY: The Mellen Press, 2005.
Russell E. Bearden
White Hall, Arkansas
Utolsó frissítés: The Mellen Press, 2005: 06/27/2018