Amikor a barátom megkérdezte, hogy meglátogatnám-e Alaszkában a tavaszi szünetben, azt gondoltam: “Ki megy Alaszkába márciusban?”. De a feltételezett aktivitáshiány ellenére, amit a holtszezonban feltételeztem, rengeteg tennivalót találtunk – túráztunk egy gleccseren, autós kirándulás Fairbanksből Anchorage-ba és vissza, kutyaszánozás és még sok más. És még csak nem is volt olyan hideg; egész héten 30 fok körüli hőmérsékletet mértünk.
Ez volt az utolsó tavaszi szünetem egyetemistaként, és ahelyett, hogy úgy töltöttem volna, mint a legtöbb egyetemista, aki délre, Cabo San Lucasba, Mexikóba vagy a Florida Keysre utazik bulizni, összecsomagoltam és észak felé vettem az irányt.
A barátom az alaszkai Salchában él, Fairbanks-től mindössze 36 mérföldre délkeletre. Az autós kirándulásunkra hajnali 4-kor indultunk Salchából, hogy minden beleférjen egy hétvégi kirándulásba: Az Alaska 3-ason mentünk Fairbanksbe, a Denali State Parkon át Palmerbe, majd az Alaska 1-esre szálltunk, hogy a Matanuska Glacierhez menjünk. A túránk után továbbhajtottunk Anchorage-ba, ahol éjszakáztunk, majd másnap reggel meglátogattuk a Portage-i természetvédelmi központot.
Itt van hét megálló, amit útközben tettünk:
North Pole (a város)
North Pole egy aprócska városka Fairbanks mellett. Ez is egy olyan, szem elől tévesztett város, csakhogy nem akarod kihagyni, mert az egész város teljesen a Mikulás témájára van kihegyezve. Minden épületre piros-fehér csíkok vannak festve. És amit tényleg nem lehet kihagyni, az a 40 láb magas, 900 kilós Mikulás, amely a Mikulás-ház előtt tornyosul. Természetesen meg kellett állnunk, hogy fotót készítsünk a szánon, és megnézzük az egész évben karácsonyi kincsekkel teli ajándékboltot. A belépés ingyenes. 101 St. Nicholas Drive, North Pole, santaclaushouse.com.
Denali State Park
A Denali Nemzeti Park az egyik legtöbbet látogatott és legtöbbet emlegetett hely Alaszkában. Ide utaznak a hegymászók, hogy megmásszák a Denalit, más néven Mount McKinley-t – 20 310 láb magasságával ez Észak-Amerika legmagasabb hegye. De ha nincs kedve a negatív hőmérséklethez, a hatalmas mennyiségű hóban való túrázáshoz vagy a veszélyes hegyek megmászásához, akkor egy tavaszi autózás az Alaska 3-as úton a Denali State Parkon keresztül (amely a nemzeti parkkal szomszédos) valószínűleg megfelelő az Ön számára, különösen mivel a nemzeti parkba a téli hónapokban ritkán van nyilvános hozzáférés.
Az állami parkon keresztül történő festői autózás miatt mindenképpen megérte hajnalban felkelni – nem tudtam, hogy a hegyek ilyen magasak lehetnek, és ezt egy coloradói bennszülött mondja. Az első jávorszarvas és borjúja látványa is nagy élmény volt.
A Denali Állami Park meglátogatása jelentősen különbözik télen a nyáritól. A táj télen kopár és fehér, nyáron viszont buja zöld. A téli hónapokban általában kevesebb a turista és a vadvilág is. Az időjárási körülmények szélsőségesek lehetnek, és az utakat lezárhatják, ezért erősen ajánlott előre telefonálni. 907-745-3975, http://dnr.alaska.gov/parks/units/denali1.htm.
A Matanuska Glacier Adventures túrázói meleg ruhába öltözve és a bakancsukra erősített “Stableicers”-ben kirándulnak a Matanuskára a 14 órai túrára 2017. március 25-én, szombaton.
Matanuska-gleccser
Nem vagyok benne biztos, hogy a gleccser látványa miatti izgatottságom abból fakadt-e, hogy elmondták, hogy az óriási jégtömegek lassan olvadnak, vagy a hosszú út alatt végzett sok Instagram-kúszás miatt. Mindenesetre a várakozásom megérte, amikor a Glenn Highwayről egy 27 mérföld hosszú és 4 mérföld széles fehér darab köszönt rám. Csak 100 dollárért, emberek, kaptam egy nagy túrát a folyton változó gleccseren, és egy pár “Stableicert”, egy fémtüskékkel felszerelt gumiszerű pántot, amely a csizmám szélére tekeredett, és megakadályozta, hogy megcsússzunk a jégen.
A gleccser színei irreálisak voltak. Messziről a Matanuska csak fehérnek tűnt. De ahogy közelebb értem, a cerulean egyre jobban kiemelkedett, és az egyik barlang belsejében mély, füstös lilává változott. Soha nem láttál még igazi fekete jeget, amíg nem láttál olyan tiszta és mély jeget, amely nem veri vissza a fényt. Ha elég csendben voltunk, hallhattuk, ahogy a jég magához képest pattog, ahogy változik. Úgy éreztem magam, mintha egy sci-fi filmben lennék, vagy egy másik bolygón, talán a Neptunuszon.
A gleccserhez csak a 66500 Glacier Park Road, Sutton, Alaszka – közvetlenül az Alaska 1 mellett – lehet autóval eljutni. A túrák ára 100 dollár, és a felszerelést is tartalmazzák. Télen tervezi a látogatást? Meleg, több rétegű ruházat, hónadrág, csizma, nyakmelegítő, sapka, kesztyű stb. erősen ajánlott. A téli vagy nyári túrát a Matanuska Glacier Adventures szervezésében a 888-253-4480-as telefonszámon vagy a matanuskaglacieradventures.us címen foglalhatja le.
Alaska Wildlife Conservation Center
Az Alaska Wildlife Conservation Center az alaszkai Portage-ben – Anchorage-től körülbelül egy órányira délkeletre – egy nonprofit szervezet, amely sérült, elhagyott vagy elárvult állatokat fogad be, és 200 hektárnyi földön ad nekik állandó otthont. Közelről láthattam újonnan szeretett és terjedelmes jávorszarvas barátaimat, némelyiknek új agancsa nőtt. megtudtam, hogy az új bőrt bársonynak hívják, és vérerek borítják, amelyek segítenek táplálni a növekvő agancsot; végül a bőr levedlik, és az agancs megkeményedik. A szentélyben karibuk, farkasok, medvék, egy kopasz sas és még sok más állat is él.
Nézze meg az etetési menetrendet, és nézze meg, ahogy a ragadozó madarakat vagy a hiúzokat etetik, ahogy én is tettem. A nappali látogatás felnőttenként 15 dollárba kerül, a márciusi és áprilisi nyitva tartás 10 és 18 óra között van. 79 mérföld Seward Highway, Portage, alaskawildlife.org.
A fekete lucfenyők felett 2017. március 27-én, hétfőn kora reggel Mckenna Wall és Wyatt Dunlap otthonában, az alaszkai Salchában látható néhány elhúzódó északi fény.
Északi fény
A barátomtól, az interneten és más alaszkai turistáktól oly sokat hallottam az Aurora Borealisról. A színes fények az égen akkor keletkeznek, amikor a Napból érkező napkitörések elérik a Föld légkörét, és elektronokat töltenek fel, fényt hozva létre. Készen álltam arra, hogy lássam a fényeket, és türelmesen vártam a sötétséget minden este, remélve, hogy láthatom az égen hullámzó zöld és rózsaszínű fényeket. Csak az út végén, amikor Anchorage-ból hazafelé hajtottunk, és éppen Fairbanksbe értünk, vettük észre, hogy valami furcsa porféle lebeg. A fejünket kilógatva az autó ablakán, felnéztünk, és figyeltük az elektromosan töltött részecskék gyorsan fejlődő ütközését. A felhő először fakó és merev egyenes volt, majd egy hosszú vonal alakult ki, amely fehérből zöldbe váltott. Mielőtt észbe kaptunk volna, smaragdzöld csíkok húzódtak végig az éjszakán, és elkezdtek ide-oda pattogni.”
A sarki fényt tiszta éjszakákon és sötétebb hónapokban, például szeptembertől április elejéig lehet a legjobban látni, mondta Jason Peters, az Alaska Aurora Adventures tulajdonosa. “Fairbanks azért optimális, mert elég messze van északon, és valójában a fénysáv felett vagyunk” – mondta. “Anchorage-ban közel sem lehet olyan jól látni őket, mert túl messze van délre.”
Alaska Aurora Adventures túrákat kínál az aurorákhoz, az északi sarkkörhöz és jéghorgászathoz. Szálláshelyük a 4385 Eielson Farm Road North Pole címen található. www.alaskaauroraadventures.com
Ice Alaska jégpark
Az Ice Alaska minden évben február elejétől március végéig tart nyitva Fairbanksban. A parkban egy egész jégből faragott játszótér várja a gyerekeket, és egy- és többblokkos versenyeket rendeznek a világ jégfaragói és a fiatalok számára. A leglenyűgözőbb szobrok közé tartozik egy egész faház, két labirintus és a Szabadság-szobor. De a park talán legérdekesebb és legszórakoztatóbb része a hatalmas jégcsúszdák voltak, amelyeken le lehetett csúszni. Hihetetlenül csúszósak voltak, és olyan veszélyesek, mint amilyennek látszottak – a lábam tele volt zúzódásokkal. 15 dollár felnőttenként. 3570 Phillips Field Road, Fairbanks, icealaska.com/www/en/
Amy Dunlap az alaszkai Salchából nyolc angol pointer és szibériai husky keverékkel felszerelkezik, hogy körbevigye Makayla Sanchezt Colorado Springsből azon az útvonalon, amelyen a versenyekre gyakorol 2017. március 27-én, hétfőn.
Kutyaszánhúzás
Az utolsó (de remélhetőleg nem az utolsó) alaszkai kalandom a mushing, vagyis a kutyaszánhúzás volt. Arra számítottam, hogy valaki olyan szőrös öltözékben, mint Cuba Gooding Jr. a Hókutyák című filmből, óriási szibériai huskykkal robog elő a vadonból. Ehelyett a vezetőnknek, Amy Dunlapnak több mint 45 angol pointer-husky keverék kutyája volt – angol pointerek a gyorsaságért, és szibériai huskyk a szőrzetért. Dunlap nyolc kutyát fűzött össze, és végigvezetett minket ugyanazon az útvonalon, amelyen ő is felkészült a versenyekre. Elmondta, hogy ő és férje, Jason Dunlap évente több mint 5000 dollárt költenek marhahúsra, hogy etessék őket. Nyáron a kutyák lóghatnak és szaladgálhatnak.
Amy és Jason Dunlap az Alaska Aurora Adventures révén privát túrákat kínál a slachai birtokukon.
És ha ezek közül az ötletek közül egyik sem hangzik ígéretes, téli alternatívának, akkor még mindig kölcsönözhet néhány filmet a Fairbanksban működő, életerős Blockbuster-ből.