Strabo megjegyzi, hogy az insulae, akárcsak a domus, folyóvízzel és higiéniával rendelkezett, de ezt a lakástípust néha spekulációs célból, minimális költséggel építették, ami rossz kivitelű insulae-t eredményezett. Ezeket fából, vályogtéglából és később római betonból építették, és hajlamosak voltak a tűzre és az összeomlásra, amint azt Juvenal, a római szatirikus leírta. Marcus Licinius Crassus számos üzleti érdekeltsége mellett ingatlanspekulációval is foglalkozott, és számos szigetet birtokolt a városban. Amikor az egyik a rossz kivitelezés miatt összeomlott, Cicero állítólag azt nyilatkozta, hogy örül, hogy magasabb bérleti díjat számíthat fel egy új épületért, mint az összeomlottért. A lakrészek jellemzően az épület legfelső emeletein voltak a legkisebbek, a legnagyobb és legdrágább lakások pedig az alsó emeleteken helyezkedtek el.
A insulae-ket kilenc emeletig lehetett építeni, mielőtt Augustus bevezette volna a körülbelül 20 méteres magassági korlátot. A feltűnően nagy Insula Felicles vagy Felicula a Regio IX-ben, a Flaminianus Circus közelében állt; a korai keresztény író, Tertullianus elítéli a többemeletes épületek önteltségét azzal, hogy a Felicleseket az istenek tornyosuló házaihoz hasonlítja. Feltételezések szerint egy tipikus insula több mint 40 embert tudott elhelyezni mindössze 3600 négyzetméteren (330 m2); egy teljes épület azonban körülbelül hat-hét lakásból állhatott, amelyek mindegyike körülbelül 1000 négyzetméter alapterületű (92 m2) volt. Rómában az egyetlen fennmaradt insula az ötemeletes Insula dell’Ara Coeli a Kr. u. 2. századból, amely a Capitolium-hegy lábánál található.
A biztonsági kérdések és a plusz lépcsőházak miatt az insulae legfelső emeletei voltak a legkevésbé kívánatosak, és így a legolcsóbban bérelhetőek.
Rómán kívül további példák az ostiai insulae. Ezek betekintést nyújtanak abba, hogy milyen lehetett egy Insula a Kr. u. II. és III. században. Ezek a bizonyos ostiai építmények abban is egyedülállóak, hogy fényűző insulákról tanúskodnak. A bizonyítékok ritkasága miatt ma már bizonytalan, hogy mennyire voltak gyakoriak ezek a luxusinsulák. Az alaprajz lehetővé teszi számunkra, hogy meghatározzuk, mi minősül egy ilyen luxusszigetnek. Először is, van egy téglalap alakú élettér, az úgynevezett mediánum, ahonnan az összes többi helyiségbe be lehet jutni. Ezek a csatlakozó fogadószobák mindkét végén különböző méretűek voltak, és jellemzően tovább osztották őket két különálló helyiségre, de néha mindegyik megmaradt egy-egy helyiségnek. Nagyméretű üvegezett ablakok engedték be a fényt ezekbe a helyiségekbe. Ezek az ablakok gyakran a kertre, udvarra vagy az utcára néztek. A mediánum szomszédos oldalain helyezkedtek el a cubiculīk, általában kettő. Az Ostiában található nagyobb insulák arra utalnak, hogy a felsőbb emeleteken konyha, latrina, sőt vízvezeték is lehetett. Az Ostiában megfigyelhető további fényűző elemek közé tartoznak a lakásokba vezető lépcsőházakhoz vezető külső ajtókat díszítő díszes pilaszterek vagy oszlopok. A díszítések arra utalnak, hogy ezek az Insulae-k valószínűleg gazdag embereknek adtak otthont, akik hosszú távon éltek ott.
Ostiában egyszerű, két-négy szobás lakásokat is találtak az insulában lakó alsóbb rétegek számára. Ahogy a Casa Di Diana esetében látható, a földszinten egy keskeny folyosó található néhány gyengén megvilágított cellával, amelyek egy feltehetően közös lakótérbe vezetnek. Ilyen típusú insula található a római Capitolium-hegyen is, ami arra utalhat, hogy ez a különleges kialakítás általános megoldás lehetett az akkori nagy lakásigény kielégítésére. Úgy tűnik, hogy a latrinát és az ivóvízgyűjtő ciszternát is közösen használták. Ezt az alsóbb rétegeknek szánt, közös használatú szállástípust valószínűleg rövid távú lakók bérelték, és rövid ideig tartó vagy vándorló munkások számára vendégfogadóként is működött. Ez azonban csupán feltételezés, mivel nincs közvetlen bizonyíték arra, hogy közös használatúak voltak-e, és arra sem, hogy hányan lakták egy adott időpontban a helyiséget.