Az egyetlen karakter Dantén kívül, aki végig megjelenik az Infernóban, Vergilius szelleme a kritikusok szerint általában az emberi értelmet képviseli, amely vezeti és védi az egyént (akit Dante/Everyman képvisel) a bűn világában. Ahogy az az értelmet szimbolizáló karakterhez illik, Vergilius józan, megfontolt, határozott és bölcs. Többször megvédi Dantét az ellenséges démonoktól és szörnyektől, Charontól a kentaurokig; amikor a VIII. énekben tehetetlenül jelenik meg Dis városának kapuja előtt, tehetetlensége nagyon baljóslatúnak tűnik, jelezve, hogy az Alsópokol sokkal sötétebb veszélyeket rejt, mint a Felsőpokol. Vergiliusnak az angyali hírnökre való hagyatkozása ebben a jelenetben azt a tényt is jelképezi, hogy az értelem erőtlen hit nélkül – ez Dante erkölcsfilozófiájának fontos alaptétele, amely az Infernót mint keresztény költeményt megkülönbözteti az azt megelőző klasszikus eposzoktól. Vergilius a szó legteljesebb értelmében Dante vezetőjeként működik, aki nemcsak a pokol fizikai útvonalát mutatja meg neki, hanem az erkölcsi tanulságokat is megerősíti. Amikor úgy tűnik, hogy Dante lassan tanulja meg ezeket a leckéket – például amikor szimpatizál a bűnösökkel, vagy amikor túl sokáig próbál a pokol egy régiójában maradni -, Vergilius gyakran türelmetlenné válik vele, ez a vonás humanizálja ezt az egyébként személytelen árnyalatot.
Úgy tűnik, hogy Dante a karakter és Dante a költő különbözőképpen tekint Vergiliusra. Dante a karakter Vergiliust mesterének tekinti,állandóan esküszik rá, hogy csodálja és bízik benne. Dantea költő viszont gyakran használja az Infernót arra, hogy bizonyítsa saját költői nagyságát az őt megelőző klasszikus bárdokhoz képest – beleértve Vergiliust is, aki több mint ezer évvel Dante előtt élt. Dante korában Vergiliust, az Aeneis szerzőjét tartották a legnagyobb római költőnek. Mint sok más klasszikus és mitológiai témájú művéhez hasonlóan, Dante Vergiliusnak a költeményébe való beemelése a klasszikus hagyomány elismerését és megbecsülését jelenti, és bizonyos fokig egyfajta dicsekvést is Dante részéről: mert miközben eléggé tiszteli Vergiliust ahhoz, hogy beemelje a művébe, azt is sugallja, hogy a költeménye teljes mértékben magába foglalja Vergiliust.