FogantatásSzerkesztés
Az első ismert európaiak, akik beutazták a területet, Marquette atya és Louis Joliet a Chicago Portage-on keresztül mentek hazafelé. Joliet megjegyezte, hogy egy csatornával megszüntethetnék a portázást, és a franciák egy kontinensre kiterjedő birodalmat hozhatnának létre.
A portage első mennyiségi felmérését 1816-ban Stephen H. Long végezte el. E mérések alapján tudott konkrét javaslatot tenni a csatornára.
Mivel több rabszolga állam nemrég csatlakozott az Unióhoz, Nathaniel Pope és Ninian Edwards meglátta a lehetőséget, hogy Illinois államot csináljon. Azt javasolták, hogy a határt a Michigan-tó déli csücskétől északra helyezzék át, hogy a csatorna egyetlen államon belül legyen. Úgy vélték, hogy a csatorna révén Illinois szilárdan a szabad államokhoz csatlakozna, ezért a Kongresszus megadta nekik az államiságot, annak ellenére, hogy Illinois nem felelt meg a népességi követelményeknek.
ÉpítésSzerkesztés
1824-ben Samuel D. Lockwood, a csatorna egyik első megbízottja felhatalmazást kapott arra, hogy vállalkozókat bízzon meg a csatorna útvonalának felmérésével.
A csatorna építése 1836-ban kezdődött, bár az 1837-es pánikhoz kapcsolódó Illinois állam pénzügyi válsága miatt néhány évig leállt. A Csatorna Bizottság 284 000 hektár (115 000 ha) szövetségi földterületet kapott, amelyet az építkezés finanszírozására hektáronként 1,25 dollárért (310 dollár/km2) adott el. Mégis pénzt kellett kölcsönkérni a keleti amerikai és brit befektetőktől a csatorna befejezéséhez.
A csatorna munkálatainak nagy részét ír bevándorlók végezték, akik korábban az Erie-csatornán dolgoztak. A munka veszélyesnek számított, és sok munkás meghalt, bár nem léteznek hivatalos feljegyzések arról, hogy hányan. A csatorna építésén dolgozó ír bevándorlókat gyakran gúnyolták alosztályként, és a város többi polgára nagyon rosszul bánt velük.
A csatorna 1848-ban készült el 6 170 226 dollár összköltséggel. A megnyitó ünnepségen James Hutchinson Woodworth, Chicago polgármestere elnökölt. Szivattyúkkal vizet vontak ki a csatorna feltöltéséhez Chicago közelében, amelyet hamarosan kiegészítettek a Calumet Feeder-csatornából származó vízzel. A tápcsatornát a Calumet folyóból származó vízzel táplálták, és az Illiai Blue Islandből indult. Délebbre a DuPage folyó szolgáltatta a vizet. 1871-ben a csatornát mélyítették, hogy felgyorsítsák az áramlást és javítsák a szennyvízelvezetést.
BefejezésSzerkesztés
A csatorna végül 60 láb (18 m) széles és 6 láb (1,8 m) mély volt, mindkét szélén vontatóutakat építettek, hogy az öszvéreket fel lehessen terelni, hogy az uszályokat a csatornán vontassák. A városokat a csatorna útvonala mentén tervezték, olyan időközönként, amilyen hosszúságban az öszvérek vontatni tudták az uszályokat. A csatornának tizenhét zsilipje és négy vízvezetéke volt, hogy a Michigan-tó és az Illinois folyó közötti 140 láb (43 m) magasságkülönbséget leküzdje. 1848 és 1852 között a csatorna népszerű személyszállítási útvonal volt, de az utasforgalom 1853-ban megszűnt, amikor megnyílt a csatornával párhuzamosan futó Chicago, Rock Island és Pacific vasútvonal. A csatorna 1882-ben érte el a hajózás csúcsát, és 1933-ig volt használatban.
Az 1871-es pusztító nagy chicagói tűzvészből való figyelemre méltó felépülést megélve Chicago gyorsan újjáépült a Chicago folyó partja mentén. A folyó különösen fontos volt a város fejlődése szempontjából, mivel a házakból, a farmokról, az állattartó telepekről és más iparágakból származó összes hulladékot a folyóba lehetett lerakni és a Michigan-tóba vinni.
Hanyatlás és pótlásSzerkesztés
A tó azonban az ivóvíz forrása is volt. Egy 1885-ös óriási vihar során az esőzések a folyóból, különösen az erősen szennyezett Bubbly Creekből származó hulladékot messze kimosták a tóba (a városi vízvételi helyek 2 mérföld (3,2 km) távolságra vannak a parttól). Bár járványok nem fordultak elő, az Illinois-i törvényhozás 1889-ben létrehozta a Chicago Sanitary District (ma Metropolitan Water Reclamation District) elnevezésű szervezetet, válaszul erre a közeli esetre.
Ez az új ügynökség kidolgozott egy tervet csatornák és csatornák építésére, hogy megfordítsák a folyók áramlását a Michigan-tótól, és a szennyezett vizet lefelé tereljék, ahol az a Des Plaines folyóba és végül a Mississippibe ömölve felhígulhat.
1892-ben a hadsereg mérnöki testülete megfordította a Chicago folyó egy részének irányát, aminek eredményeként a folyó és Chicago szennyvizének nagy része a Michigan-tó helyett a csatornába folyt. A folyó áramlásának teljes megfordítása akkor valósult meg, amikor 1900-ban megnyitották az Egészségügyi és Hajócsatornát.
Azt 1933-ban az Illinois Waterway váltotta fel, amely ma is használatban van.
ÚjjáélesztésSzerkesztés
Az Illinois és Michigan csatorna tényleges keletkezési helyét természetvédelmi parkká alakították át, amely integrálja a történelmet, az ökológiát és a művészetet, hogy közvetítse a csatorna jelentőségét Chicago fejlődésében. 2003-ban a Chicago Park District – az I & M Canal Associationnel együttműködve – felbérelte a Conservation Design Forumot, hogy dolgozzon ki terveket a barnamezős terület olyan tájjá alakítására, amely őshonos növényfajokat tartalmazó tájképi környezetben passzív rekreációs célokat biztosít. A kerékpárút mentén egy falba épített értelmező táblákat helyi középiskolás művészeti diákok tervezték. tanácsot adott a tájstabilizációs technikákról is, hogy helyreállítsák a jelentősen leromlott partvonalat (a vízszint akár 5 lábnyit is ingadozhat).
Ma a csatorna nagy része egy hosszú, vékony vonalas park, ahol kenuzni lehet, valamint egy 62,5 mérföldes (100,6 km) túra- és kerékpárút (az öszvérvontató utak nyomvonalán épült). Múzeumok és történelmi csatornaépületek is találhatók benne. Az amerikai kongresszus 1984-ben az első nemzeti örökségi folyosónak nevezte ki.