(CNN) Prince and Michael Jackson.
Egyazon évben születtek, és kolosszális hírnévre tettek szert az 1980-as években. Mindketten egy generáció számára határozták meg a hangzást. Mindketten elkötelezett zenészek voltak, akik segítettek integrálni a mainstream zenei videók világát.
Prince és Jackson intenzíven zárkózottak voltak, szinte túlvilágiak. Gyakran visszahúzódtak otthonaikba, amelyek valójában olyan vegyületek voltak, amelyek lehetővé tették számukra, hogy elzárkózzanak a világtól.
A karrierjük az életben úgy tűnt, hogy követte, de ritkán érintette egymást. Vajon barátok voltak? Nem igazán. Rivalizáltak? Nem igazán.
Halálukkal – Prince a múlt hónapban, Jackson 2009-ben – végre egy dologban szorosabban összekapcsolódtak: Haláluk sokkoló, korai és tragikus volt.
A félénk srác és a rosszfiú
Jackson és Prince nagyon különbözően indult.
A halk szavú és gyerekes Michael Jackson egy nagy családból származott, ahol olyan híres előadóművészek voltak, mint ő maga. Ő — kezdetben — hívő Jehova tanúja volt.
Prince, született Prince Rogers Nelson, válófélben lévő gyerek volt, aki megosztotta a zene szeretetét mind dzsesszművész szüleivel, mind nővérével, Tyka Nelsonnal.
Jackson a reflektorfényben nőtt fel Los Angelesben, milliók által ismert tévésztárként. Prince Minneapolisban nőtt fel, félénk, muzikális gyerekként, aki hetedik osztályban a helyi tánczenekarban, a Grand Centralban játszott.
“Sajnos itt születtem” – mondta az akkor tizenéves Prince 1976-ban az iskolai újságnak a zenekaráról. “Szerintem nagyon nehéz egy zenekarnak érvényesülnie ebben az államban, még akkor is, ha jó. Tényleg úgy érzem, hogy ha Los Angelesben, New Yorkban vagy más nagyvárosban éltünk volna, mostanra már túl lennénk rajta.”
Prince végül 18 évesen lemezszerződést kötött.
Mire Jackson 18 éves lett, ő és testvérei már a 13. stúdióalbumukat adták ki, a “The Jacksons”-t, MJ pedig csak néhány évre volt attól, hogy szólóba kezdjen.
Jackson volt a pop uralkodó királya a “Thriller” albumának jóvoltából, amikor Prince “Purple Rain” című filmje és soundtrackje 1984-ben szárnyalni kezdett.
Prince már az “1999” című albumával híresült el, és gitáros tehetsége miatt “az új Jimi Hendrixnek” nevezték. A dalszövegei szuggesztívek voltak, és szexuálisan éppoly szemtől szemben állt veled, mint Jackson tisztán vágott volt.
Steven Hyden a “Your Favorite Band Is Killing Me: What Pop Music Rivalries Reveal About the Meaning of Life” című könyv szerzője. Egy múlt heti interjúban azt mondta, hogy Jackson és Prince is tagadta, hogy valaha is valódi rivalizálás lett volna közöttük, bár mindketten rendkívül versengőek voltak.
“Azt hiszem, hogy motiválták egymást” – mondta Hyden. “Mindketten olyan túlméretezett személyiségek voltak, és mindkettőjük számára jó PR volt a rivalizálásra való rájátszás”.
Különösen Jackson számára.
A nyolcvanas években az a történet járta körbe a világot, hogy Prince visszautasította, hogy Jacksonnal és sok más sztárral együtt részt vegyen a “We Are The World” című dal jótékonysági felvételén. “Michael Jackson szentnek tűnt, Prince pedig olyan fickónak, akit nem érdekelnek az éhező gyerekek” – mondta Hyden.”
Jackson hangzása tiszta pop-élvezet volt, amely R&B hátterét is megmutatta.”
A “Thriller” minden kislemeze rádióbarát volt, és Jackson lihegős énekstílusát mutatta. Ez és a hozzá tartozó, Jackson jellegzetes táncstílusát bemutató klipek mindenhol arra késztették a rajongókat, hogy megpróbálják a Moon Walk-ot.
Ezzel szemben Prince zenéje enyhén szólva is kockázatosabb volt. Az óvszerekről és a “magazinnal maszturbáló” nőkről szóló dalszövegekkel Prince váltogatta a szexi éneklést és a sikoltozó falsettókat – miközben gitáron zúzott és magassarkú cipőben spárgázott.
Mindketten energikus showmanek voltak, akiket a showbiznisz legkeményebben dolgozó emberéhez hasonlítottak, akivel egykor együtt álltak színpadra – James Brownhoz.
És miközben karrierjük felfelé ívelt, az 1980-as évek egy másik jelenségnek adtak életet: Az MTV.
Az első 24 órás kábeles zenei csatorna korai videóiban nagyon kevés színesbőrű művész szerepelt.
Jackson volt az első, aki berúgta a zenei videók ajtaját. A “Thriller”-hez készült stilizált videói olyanok voltak, mint a minifilmek, és hamarosan az MTV legnépszerűbb videói közé kerültek. Prince “Purple Rain” videói hasonlóképpen segítettek utat törni más színesbőrű művészek számára, hogy világszerte láthatóvá váljanak.
Az ügyes üzletemberek
Mindkét művész ügyes üzletember volt, de a megasztárhoz másképp közelítettek.
Jackson felkapta a Beatles dalkatalógusát, és végül milliókat keresett vele. Tudta, hogy a lemezeladások mennyire fontosak a popsztárként való sikeréhez.
A “Thriller” máig minden idők egyik legkelendőbb albuma. 2015-ben ez lett az első album, amely 30-szoros platinalemez lett, és Jackscon több mint 1 milliárd albumeladást könyvelhetett el karrierje során.
Prince kevésbé volt konvencionális abban, ahogyan az üzletet kezelte.
Kim Berry, a majdnem 30 éves fodrásza a CNN-nek elmondta, hogy szerette megkerülni a lemezkiadókat, hogy megmutassa, nincs szüksége rájuk ahhoz, hogy a dallamai megjelenjenek. Egyszer vasárnapi újságokban osztogatta a CD-ket.
Jóval a Spotify vagy a Tidal előtt Prince elindította az NPG Music Clubot, egy havi online zenei előfizetési szolgáltatást.
Híresen a “Slave” feliratot firkálta az arcára, miközben vitába keveredett a lemezkiadójával, és keményen harcolt a mesterfelvételei jogaiért.
Prince, aki életében több mint 100 millió lemezt adott el, készített néhány olyan lemezt, amelyek határozottan nem voltak nagy slágerek.
“Michael Jackson olyan ember volt, aki nyíltan udvarolt a kommersznek. Lemezeket akart eladni” – mondta Hyden. “Aztán ott volt Prince, akinek ott volt a ‘Purple Rain’, majd utána kiadta ezeket a lemezeket, amelyek nem voltak túl kereskedelmi jellegűek.”
A rajongók gyászolnak
A végén az életük és a karrierjük nagyon különböző helyeken állt, de mindketten tragédiával és rejtélyekkel körülvéve haltak meg.
Amikor Jackson akut propofol- és benzodiazepin-mérgezésben meghalt, karrierjére már rányomták a bélyegüket a korábbi vádak, miszerint fiúkat molesztált. Jackson hevesen tagadta, hogy pedofil lenne, és 2005-ben nem találták bűnösnek 14 büntetőjogi vádpontban, amelyek azzal a váddal kapcsolatosak, hogy molesztált egy fiút.
A halála idején Jackson épp egy turnéra készült, amely a visszatérését jelentette volna, és segített volna kihúzni az adósságából. Ehelyett szívmegállást szenvedett orvosa keze által, amikor megpróbált aludni.
Még nem tudni, mi okozta Prince halálát.
A Bad Boy, aki pikáns dalszövegeiről és szerelmi viszonyairól volt ismert, nyilvánosan átalakult hívő Jehova tanújává — ironikus módon Jackson fiatalkori vallásává. Prince tavaly a Rolling Stone magazinnak azt mondta, hogy cölibátusban él.
A Prince halála óta eltelt hetekben azok, akik szerették a zenéjét, nehezen dolgozzák fel azokat a híreket, amelyek szerint az ópiát drogok szerepet játszhattak a halálában.
Jacksonhoz hasonlóan az ő halála is egy turné közepette következett be: Prince egy héttel azután halt meg, hogy két koncertet adott a “Piano & A Microphone Tour” keretében Atlantában.
A két nagy zeneipari híresség ilyen fiatalon bekövetkezett halála természetesen összehasonlításokat vonz. De ha a páros Prince és Michael Jackson, akiknek annyi tehetségük és annyi közös vonásuk volt, a gyász ugyanolyan vörösen ég, mint a sztárjaiké.