Az Egyesült Államokban az autista spektrumzavarral élő gyermekek mintegy felét ötéves vagy annál idősebb korban diagnosztizálják az NCHS (National Center for Health Statistics) 2012. májusi adatismertetése szerint. Sok szülő azonban már sokkal korábban gyanakszik. Az autizmusra való figyelemfelhívás hónapjának részeként olyan nyomokat mutatunk be a kisgyermekek fejlődésében, amelyek figyelmeztethetnek a lehetséges problémára.
A gyermekorvosok gyakran használják szűrőeszközként az M-CHAT (Modified Checklist for Autism in Toddlers) nevű kérdőívet. Ez a teszt ingyenesen letölthető. A mi rendelőnkben az M-CHAT-ot a 18 hónapos gyermekorvosi vizsgálat alkalmával, majd a kétéves vizsgálat alkalmával ismételjük, de a teszt 16 hónapos korig érvényes, és akár 30 hónapos gyermekeknél is alkalmazható. Nem minden gyermek, aki megbukik ezen a teszten, autista, de a szűrés segít nekünk abban, hogy megállapítsuk, melyik gyermek szorul további vizsgálatra.
15-18 hónapos korban a gyermekeknek a színlelt játék kezdeteit kell mutatniuk. Ha például adunk a gyermeknek egy játékautót, a kisgyermeknek úgy kell tennie, mintha vezetné az autót egy úton, megfelelő autós hangokat ad ki, esetleg még el is meséli a műveletet: “Fel, fel, fel, fel, le, le, le, rrrroooom!” A fiatalabb csecsemők a szájába veszik az autót, pörgetik a kerekeket, különböző pozíciókban tartják, vagy fejjel lefelé húzzák az autót, de 18 hónapos korukra már érzékelik, hogy az autó az autó, és ennek megfelelően viselkednek vele. Más példák a színlelt játékra, amikor a kisgyermek üres kanalat használ, és úgy tesz, mintha az apukáját etetné, vagy amikor elveszi a tévé távirányítóját, majd úgy tartja, mint egy telefont, és azt mondja: “Halló?”. Azt is láthatjuk, hogy fog egy babát, betakargatja a babát az ágyba, és betakarja egy takaróval.
A szemkontaktus az amerikai kultúrában annak a jele, hogy a gyermek figyel és foglalkozik egy másik személlyel. A szemkontaktus hiánya vagy a szülőkkel és más gondozókkal való “bejelentkezés” hiánya a megkésett szociális fejlődés jele lehet.
A gyerekek rendszeresen megpróbálják elérni, hogy a szüleik figyeljenek arra, amit csinálnak. A szülő játékra csábításának hiánya, vagy az érdeklődés hiánya az iránt, amit a szülők vagy más gyermekek ebben az életkorban csinálnak, a megkésett szociális fejlődés jele. Kérdezd meg magadtól: “A gyermekem hoz nekem dolgokat? Megmutatja nekem a dolgokat?” Továbbá, bár lehet, hogy nem osztoznak vagy nem váltják egymást, a kisgyermeknek még mindig érdeklődnie kell a többi gyermek iránt.
Nagyon sok kétéves gyermek szeret sorba rakni dolgokat. Sorba rakják az autókat, a plüssállatokat, a formaszortírozóból vagy a könyvekből vett formákat. A különbség egy tipikusan fejlődő kétéves és egy esetlegesen autista gyermek között az, hogy a tipikusan fejlődő gyermek nem minden alkalommal pontosan ugyanúgy sorakoztatja fel a dolgokat. Az rendben van, ha autóról autóra adod át a gyerekednek, miközben ő elégedetten sorakoztatja őket, de aggódom a kisgyermek miatt, aki hisztit kap, ha a sorban felcseréled a kéket a zöld autóval.
A kétéveseknek 2-3 szavas mondatokban vagy mondatokban kell beszélniük, amelyek közlik az igényeiket. Az autizmus kommunikációs zavar, és mivel a beszéd az elsődleges kommunikációs eszköz, a megkésett beszéd autizmusra utalhat. Még a hallásproblémákkal küzdő, beszédben megkésett gyermekeknek is hangos megnyilatkozásokat és gesztusokat vagy formális jelbeszédet kell használniuk a kommunikációhoz.
Atipikusan szörnyű “szörnyű kettesek”. Az elvártnál magasabb vagy alacsonyabb érzékelési küszöbérték autizmusra utaló jel lehet. Míg a túlfáradt kisgyermek hajlamos az olvadásra és a sikoltozásra, a szülők gyakran meg tudják mondani, hogy mi váltotta ki az olvadást. A legidősebb gyermekem például ebben a korban minden alkalommal hisztizett, amikor a vaj megolvadt a még meleg gofrin. Igen, ez nevetséges oknak tűnt a kiabálásra, de én mégis tudtam követni a logikáját. Az autista gyerekek hajlamosak az ésszerűnek vagy logikusnak tűnő mértéket meghaladó sikoltozó dührohamra. Keressük azt a gyermeket is, aki nem ijed meg a hangos zajoktól, vagy visszahúzódik a testi kontaktustól, mert az túlságosan ingerlő.
Hároméves korára a gyermekek barátkoznak a velük egykorúakkal. Túl vannak az “aknamező” fázison, és élvezik a játékot, az alkudozást, a versengést és a megosztást más háromévesekkel. Nem kell minden háromévesnek társas pillangónak lennie, de legalább egy “legjobb haverja” legyen.”
A készségek visszafejlődése bármely életkorban nagy gondot jelent. A szülőknek figyelmeztetniük kell gyermekük gyermekorvosát, ha gyermekük nem beszél, nem kommunikál, vagy nem érintkezik normálisan a családdal vagy a barátokkal.
Az összehasonlítás nem baj. Ha összehasonlítja gyermekét más, hasonló korú gyermekekkel, az figyelmeztetheti Önt a késésekre. Például ikrek szülei aggodalmukat fejezték ki, mert az egyik iker más ütemben fejlesztette kommunikációs készségeit, mint a másik iker.
Még ha elgondolkodik azon, hogy gyermeke autista-e, más diagnózisokat is figyelembe kell venni. Például a gyerekeknek minden érzékszervükre szükségük van ahhoz, hogy jól kommunikáljanak. Volt egy páciensem, aki eléggé megkésettnek tűnt, és kiderült, hogy a látása szörnyű volt. Soha nem panaszkodott, hogy nem lát jól, mert nem tudott másképp látni. Miután páciensem hároméves korában erős szemüveget kapott, a fejlődése drámaian felgyorsult. Ugyanez történik a halláskárosodott gyermekek esetében is – nem tanulhat meg beszélni, ha nem hallja a hangokat, amelyeket utánoznia kell, és nem tud megfelelően reagálni másokra, ha nem hallja őket.
Ha Ön vagy gyermekorvosa azt gyanítja, hogy gyermeke autista, fontos a korai, intenzív speciális oktatás, még a diagnózis véglegesítése előtt. Az Egyesült Államok minden államában vannak korai intervenciós szolgáltatások, amelyek a szülők által támogatottak és ingyenesek a gyerekek számára. Minél hamarabb kezd el gyermeke alternatív kommunikációs eszközökön dolgozni, annál gyorsabban oldódik a családokban a frusztráció, és annál valószínűbb, hogy gyermeke végül nyelvi és szociális készségeket fejleszt. Ne féljen diagnózist keresni. Ő ugyanaz a gyermek lesz, akit szeretsz, függetlenül a diagnózistól. Az egyetlen különbség az, hogy megkapja a szükséges beavatkozásokat.
Naline Lai és Julie Kardos gyermekorvosok, akik a 2 Peds in a Pod blogon blogolnak.