Tegyen egy holdfényes sétát az erdőben, és észreveheti, hogy apró, izzó zöld gombák világítják meg az utat a fák tövében és az aljnövényzetben. Nagyjából 80 biolumineszcens gombafaj van elszórva a világon, és egy 2015-ös tanulmány szerint valószínűleg azért világítanak a sötétben, hogy vonzzák a spóraszóró bogarakat.
De hogy ezt hogyan teszik, az eddig tisztázatlan volt, és a Science Advances folyóiratban szerdán megjelent új tanulmány szerint, amikor az éjszaka megvilágításáról van szó, az izzó gombák ugyanazokhoz a trükkökhöz folyamodnak, mint a szentjánosbogarak és a süllőhalak – olyan állatok, amelyek egy teljesen más rendszertani területen élnek.
A természetben mindenütt előfordul a biolumineszcencia – a propellerek által megzavart, a tengeren elhaladó hajók nyomában izzó fitoplanktonfajok gyakori példa erre, de csak egy a sok közül. A halak, a tintahalak, a baktériumok, a férgek, a szentjánosbogarak és egy sor más állat termeli a saját fényét, és az okok, amiért ezt teszik – a védekezéstől a társak vonzásáig – ugyanilyen változatosak.
Most egy nemzetközi kutatócsoport kémiai elemzéssel izolálta a kémiai reakciók azon láncolatát, amelyről úgy véli, hogy ezeket a gombákat ragyogásra készteti. A ragyogás egy luciferin nevű vegyület és a luciferáz enzim közötti kölcsönhatás eredménye oxigén jelenlétében, mondják.
A gombákat különféle technikákkal, többek között tömegspektrometriával és kromatográfiával vizsgálták, és azt mondják, hogy a fény akkor jön létre, amikor a reakció terméke, az oxiluciferin felszabadít egy oxigénmolekulát, és visszatér alapállapotába, ezáltal fény formájában energiát bocsát ki.
Eredményeiket szerdán tették közzé a Science Advances című folyóiratban.
Míg a gombák általában zöldnek tűnnek, a kutatók különböző színeket tudtak előállítani azáltal, hogy különböző vegyületeket reagáltattak a luciferázzal. Ha teljes képet alkotnak arról, hogyan világítanak a dolgok természetes módon a sötétben, az segítheti a genetikai kutatókat, akik a biolumineszcenciát kódoló géneket használják kutatásaikban.