Ha a korai hollywoodi ikonokra gondolunk, Vivien Leigh, Ava Gardner vagy Katharine Hepburn juthat eszünkbe, de gyakran figyelmen kívül hagyják a kínai-amerikai, a filmvászon úttörőjét, Anna May Wongot. Bár könnyű úgy leírni a showbiznisznek azt a korszakát, mint amit a fehér filmcsillagok homogén sora uralt (és ez így is volt), a háttérben mégis történelmet írtak. Wong, aki széles körben az első ázsiai-amerikai filmsztárként ismert, részese volt ennek.
ANetflix új sorozata, a Ryan Murphy és Janet Mock által hozott Hollywood úgy képzeli újra a Tinseltown történetét, hogy az olyan befolyásos, de marginalizált sztárokat, mint Wong, Hattie McDaniel (az első afroamerikai színész, aki Oscar-díjat kapott) és az olyan zárt, meleg színészek, mint Rock Hudson, úgy ünneplik, ahogy megérdemelték, miközben hitelesen élték az életüket. Miután az ipar sztereotipikus “sárkányhölgy” vagy fetisizált csábító szerepekbe beskatulyázta, a Krusiec által alakított Wong úgy tűnik, megkapja a megérdemelt sikert és karriert Hollywoodban. De itt újra megnézzük, hogyan is zajlott az útja a való életben.
A Los Angeles-i kínai negyedben született
A színésznő 1905-ben született Wong Liu Tsong néven Los Angeles kínai negyedében. Szülei egy mosodát vezettek. Többnyire fehér iskolába járt, de harmadik generációs kínai amerikaiként mégis tapasztalta a rasszizmust, ezért végül átjelentkezett egy kínai iskolába – írja a Time. A filmek jelentették számára a menekülést. Néha lógott az órákról, hogy megfigyelhesse a filmforgatásokat a városban.
“Átfurakodtam a tömegen, és olyan közel mentem a kamerákhoz, amennyire csak bírtam” – mondta a Perpetually Cool című könyv szerint: The Many Lives of Anna May Wong.
Tiniként kezdett szerepeket kapni.
Azzal, hogy a filmforgatásokon lógott, Wongra felfigyeltek a casting igazgatók. 14 évesen debütált a Vörös Lámpás című filmben, és első főszerepét Lótuszvirágként a Pillangókisasszony ihlette A tenger vámja című filmben már 17 évesen megkapta, a Time szerint. Két évvel később feltűnt A bagdadi tolvajban, amelyet áttörő szerepének tartanak.
Sztereotipikus karaktereket alakítottak vele.
Wong a The New York Times szerint életében több mint 50 filmben szerepelt, köztük az 1932-es híres Sanghaji expresszben, ahol Marlene Dietrich oldalán játszott. De gyakran kapott érzéki vagy alárendelt szerepeket. A Bagdad tolvaja című filmben egy mongol rabszolgát alakított, de nagy figyelmet kapott, mert alig volt felöltözve, csak egy bandeau topot és egy miniszoknyát viselt, amelyet látszólag selyemsálakból formáltak.
Wong csábító csábítónő szerepekre való tipizálása az egzotizált ázsiai nő megfáradt faji trópusát emelte ki. Ez nemcsak Amerikában volt frusztráló Wong számára, hanem családja szülőhazájában is gúnyra adott okot. “A szexuálisan elérhető kínai nőként betöltött szerepe végül Kínában neheztelő kritikát váltott ki belőle” – írta a színésznőről Russell Gao Hodges életrajzíró a Time szerint. Még amikor 1936-ban először látogatott Kínába, akkor is visszatetszésekkel kellett szembenéznie.
Az egészet tetézve, a főszerepeket vagy a mélységgel bíró ázsiai karaktereket fehér színésznők kapták, akik sárga arcot viseltek, különösen A jó földben (de erről majd később). Az 1928-as The Crimson City című filmben Wong egy kisebb szerepet kapott, és meg kellett tanítania az ázsiai főszerepet játszó fehér színésznőt, Myrna Loyt, hogyan kell használni az evőpálcikákat, írja Hodges az életrajzában.
A klisés lehetőségektől elkeseredve Európába távozott.
Megérthetően megelégelte a szerepeket, amelyeket megkapott (és nem tudott megkapni), Wong elhagyta az Egyesült Államokat és Európába ment. “Annyira elegem volt a szerepekből, amiket játszanom kellett. Miért van az, hogy a vásznon a kínai szinte mindig a darab gonosztevője, és olyan kegyetlen gonosztevő – gyilkos, áruló, egy kígyó a fűben. Mi nem ilyenek vagyunk” – mondta később egy interjúban a Los Angeles Times szerint.
“Hogy is lehetnénk, egy olyan civilizációval, amely annyiszor idősebb, mint a nyugati. Megvannak a saját erényeink. Megvan a mi merev viselkedési kódexünk, a becsületről. Miért nem mutatják ezeket soha a képernyőn? Miért kell mindig ármánykodnunk, rabolnunk, ölnünk? Annyira belefáradtam ebbe az egészbe – a forgatókönyvíró elképzelésébe a kínai karakterekről. Emlékszel a Fu Manchura? “A sárkány lánya”? Annyira gonosz.”
A tengerentúlon Wong a PBS Thirteen szerint Berlinben, Párizsban és Londonban játszott filmekben, sokszor különböző nyelveken. Egyik leghíresebb projektje az 1929-es Picadilly volt.
A Jó föld című film főszerepét nem kapta meg.
Hollywood érinti, hogyan fosztották meg Wongot a főszereptől az 1937-es The Good Earth című filmben, Pearl S. Buck irodalmi drámájának adaptációjában, amely egy kínai farmercsaládról szólt. Ez a valóságban is megtörtént.
Wong egy interjúban elárulta, hogy az MGM azt akarta, hogy próbafelvételre menjen egy ágyas szerepére, annak ellenére, hogy szemet vetett a főszerepre, O-lan szerepére. “Örömmel vállalom a próbát, de nem fogom eljátszani a szerepet” – mondta az L.A. Times szerint. “Ha megengedik, hogy O-lan-t játsszam, nagyon boldog leszek. De arra kérnek – kínai vérrel -, hogy játsszam el az egyetlen unszimpatikus szerepet a filmben, amelyben kínai karaktereket alakító amerikai színészek szerepelnek”.”
Később a stúdió még mindig Wongot akarta az ágyas szerepére, és Luise Rainer német színésznőre osztották O-lan szerepét, megváltoztatva a külsejét, hogy “kínai kinézetűnek” tűnjön a filmhez. Wong visszautasította a felajánlott szerepet. Rainer az alakításáért elnyerte a legjobb színésznőnek járó Oscar-díjat.
Ő volt az első ázsiai-amerikai színész, aki tévésorozatot vezetett.
Wong 1947-ben visszavonult, de évekkel később visszatért a képernyőre. 1951-ben ismét történelmet írt, hiszen ő volt az első ázsiai amerikai, aki egy televíziós sorozatot vezetett, a The Gallery of Madame Liu-Tsong című sorozatot, amelyben egy galériatulajdonost és nyomozót alakított.
A jelek szerint 1961-ben a Flower Drum Song című filmben is szerepelni akart, de még abban az évben, 55 éves korában meghalt.