A nap nagy részében a Turnagain Arm, az alaszkai Anchorage-tól délre húzódó vízi út viszonylag nyugodt. A vízimadarak azért járnak oda, hogy a sziklás partvonalhoz gyengéden simuló hűvös víz mentén tanyázzanak. A 24 órás ciklus alatt két rövid pillanatra azonban a vízszint megemelkedik, és olyan hullámokat hoz létre, amelyek akár tíz láb magasak is lehetnek. A bore tide néven ismert szökőár-jelenség a világ minden tájáról felkeltette a szörfösök figyelmét.
A bore tide nem egyedülálló a Turnagain Armban, amely a Cook Inlet egyik ága, az Alaszkai-öböltől Anchorage-ig 180 mérföldön át húzódó vízi út. Bármikor előfordulnak az egész világon, az új-skóciai Fundy-öböltől a kínai Qiantang-folyóig, ahol a helyiek “ezüstsárkánynak” nevezik. De az alaszkai bore tide messze az egyik legdrámaibb.
A bore tide (más néven árapály) akkor következik be, amikor egy folyó vagy szűk öböl kifolyó vize összefolyik az óceán felől érkező árapályvízzel. A dagály naponta kétszer fordul elő (egyszer reggel és egyszer este), és a Hold gravitációs vonzásának köszönhető, a Nemzeti Óceán- és Légköri Hivatal (NOAA) szerint. Az eredmény egy hatalmas hullám, amelyet hullámok követnek, és amely a folyó vagy az öböl áramlásával szemben halad, akár 24 mérföld/órás sebességgel és olyan magassággal, amely gyakran megszégyeníti az óceáni hullámokat.
“Azért van itt unalmas dagály, mert a Turnagain Arm nagyon hosszú és keskeny, így időbe telik, amíg a víz beérkezik a dagály idején” – mondja Dr. Travis Rector, az Alaszkai Anchorage-i Egyetem fizika és csillagászat tanszékének professzora. “Nagyjából hat órába telik, amíg a víz bejön, és nagyjából hat órába, amíg visszamegy, mert olyan hosszú.”
Az alaszkai dagály az egyik legnagyobb dagályingadozással (a dagály és apály közötti mért különbség) is rendelkezik a világ bármely dagálya között, a dagály és apály között mért különbség körülbelül 35 láb. Ez az egyetlen, amely az Egyesült Államokban fordul elő. Míg a Turnagain Arm hullámai átlagosan körülbelül két-három láb magasak, nem ritka, hogy a hullámok csúcsértéke eléri a 12 lábat.
Ezek a szuperlatívuszok különösen lebilincselővé teszik a jelenséget személyesen megtapasztalni érkező szörfösök számára, közel és távol. A bore tide szörfözést az különbözteti meg az óceáni szörfözéstől, hogy az utóbbinál a szörfösöknek naponta többszörös esélyük van arra, hogy elkapjanak egy hullámot. Ha az egyik nem sikerül, közvetlenül mögötte újabb hullámok érkeznek. Turnagain Armnál azonban a szörfösöknek naponta csak két esélyük van a szörfözésre (a reggeli és az esti dagály idején), ami kihívást jelent a kezdő és a tapasztalt szörfösök számára egyaránt.
A Turnagain Arm szörfözése még viszonylag új, az első szörfösök csak néhány évtizede tesztelték a vizet. Csak az elmúlt évtizedben vált népszerűvé és kapott országos figyelmet a sportág, és még mindig közel sincs akkora rajongótábora, mint a hagyományos óceáni szörfözésnek. A hagyományos szörfözéshez hasonlóan a szörfösök, akik azt remélik, hogy megküzdhetnek az unalmas dagállyal, az árapály-térképekre támaszkodnak, hogy feltérképezzék, hol és mikor fog a dagály egyik napról a másikra lecsapni. A dagályok a Nap és a Hold gravitációs erőin alapulnak, és a legnagyobb hatótávolságú dagályok az újhold és a telihold idején jelentkeznek, amelyek nagyjából havonta egyszer fordulnak elő. A szörfösök általában a hónap újholdas és teliholdas időszakaiban célozzák meg a nappali dagályos fúrásokat.
Kayla Hoog-Fry, szörfoktató és a TA Surf Co. társtulajdonosa, egy helyi vállalkozás, amely szörfleckéket kínál a Turnagain Armnál, már öt éve szörfözik az öbölben. Gyermekkorát vízisízéssel és wakeboardozással töltötte a szülővárosához, a nevadai Renóhoz közeli tavakon, mielőtt az Alaszkai Egyetem alpesi sícsapatában versenyzett.
“A barátom, Pete Beachy mutatta be nekem a Turnagain Arm hullámot, és megkérdezte, hogy van-e kedvem csatlakozni hozzá egy olyan szörfvezető-szolgáltatás létrehozásában, amely bemutatja az embereket a helyi szörfösöknek” – mondja. “Az évek során rengeteg kilométert szörföztem.”
A hagyományos óceáni szörfözésnél ez nem mindig így van. “Itt néhány percig lehet lovagolni az árapályon, míg az óceánon néhány napig is eltarthat, mire ennyi szörfözés összejön” – mondja Hoog-Fry. “Amíg tudsz úszni, ez egy remek hely arra, hogy megtanulj szörfözni. Nem kell küzdened az óceánnal, hogy kijuss, hiszen csak egy hullám jön át. Ha egyszer elkapod a hullámot, akkor vagy hason fekve maradsz, vagy lábra állsz.”
Egy tipikus szörfözés valahogy így néz ki: A szörfösök online árapály-térképeket nézegetnek (a mobilalkalmazások különösen népszerűek), hogy kitalálják, mikor és hol fog lecsapni az unalmas dagály. Mivel a dagályok helye és mérete a holdciklustól függően változhat, Hoog-Fry szerint fontos, hogy minden alkalommal, amikor szörfözöl, konzultálj a térképekkel, és ne hagyatkozz a korábbi szörfözések alapján a hullámok méretének meghatározására. A vízbe érve a szörfösök akkor kezdenek el evezni, amikor látják, hogy a hullám kezd kialakulni. Időnként azonban a víz olyan sekély lehet, hogy a szörfösök a vízben állva megvárhatják, amíg a hullám megérkezik, mielőtt felpattannak a deszkájukra.
Hoog-Fry szerint az egyik legnagyobb tévhit az, hogy a víz jéghideg. “Mivel ez Alaszka, az emberek azt hiszik, hogy fagyos lesz” – mondja. Bár ez télen így lehet, amikor a Turnagain Arm egyes részei befagynak, és a szörfözés veszélyessé válhat, ez nyáron megváltozik, amikor az államnak ezen a részén akár 19 órán át is süt a nap, ami tökéletes a szörfözéshez. Hoog-Fry szerint nyáron, amikor a víz hőmérséklete 50 Fahrenheit-fok fölé emelkedik, a legtöbb szörfös a búvárruhát a szokásos fürdőruhára cseréli. Az év átlagában a víz hőmérséklete 40 és 50 fok körül marad.
“Ellátjuk a szörfösöket felszereléssel, például búvárruhával és szörfdeszkával, és megmutatjuk nekik a Turnagain Arm legjobb szörfös helyeit” – mondja. A népszerűbb helyek közé tartozik a Beluga Point és a Bird Point. “Mindenhonnan jönnek hozzánk, például Kaliforniából és Dél-Amerikából. Elvisszük őket, és megmutatjuk nekik a legjobb helyeket, és hogy mikor érdemes ott lenni. Mivel mi minden nap szörfözünk itt, meg tudjuk osztani velük ezt a tudást.”
Annak ellenére, hogy a világ minden táján szörfözött már, Hawaiitól Indonézián át Sri Lankáig, azt mondja, mindig visszahúzza a Turnagain Arm, hogy elkapja a tökéletes hullámot. “Eddig a legmagasabb, amin szörföztem, hét láb magas volt, és több percig tartott” – mondja. “Fantasztikus volt.”