Számtalan szövetségi és állami törvényt hoztak a fogyasztók védelmére a vállalkozások tisztességtelen, megtévesztő vagy csalárd gyakorlataitól. Az ezeket a törvényeket megsértő vállalkozások peres eljárásokkal vagy pénzbüntetésekkel sújthatók. Ezért az üzlettulajdonosoknak tudniuk kell, hogy mely törvények vonatkoznak a vállalatukra, és mit kell tenniük a betartásuk érdekében.
Szövetségi fogyasztóvédelmi törvények
Sok szövetségi fogyasztóvédelmi törvényt a tisztességes kereskedelem vagy a termékbiztonság előmozdítása érdekében hoztak létre. A szövetségi tisztességes kereskedelmi törvényeket a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság (FTC) hajtja végre, míg a szövetségi termékbiztonsági törvényeket a Fogyasztói Termékbiztonsági Bizottság (CPSC) kezeli.
A tisztességes kereskedelmi törvények
A Szövetségi Kereskedelmi Bizottság azért jött létre, hogy előmozdítsa a versenyt és megvédje a fogyasztókat a tisztességtelen, megtévesztő vagy csalárd piaci gyakorlatokkal szemben. Az FTC politikát dolgoz ki, vizsgálatokat folytat, és bepereli a törvényt megsértő vállalatokat.
Az FTC válaszol a vállalkozások és a fogyasztók által benyújtott, tisztességtelen, megtévesztő vagy csalárd üzleti gyakorlatokkal kapcsolatos panaszokra.
A szövetségi törvény tiltja a valótlan vagy a fogyasztókat félrevezető reklámokat. Íme néhány példa a szövetségi kereskedelmi törvényeket sértő cselekményekre.
- Egy vízszűrő rendszerek gyártója azt állítja, hogy termékei “büszkén tervezett és Amerikában készültek”. A valóságban a vállalat minden termékét Kínában tervezik és gyártják.
- Egy jótékonysági szervezet robothívásokon keresztül kér adományokat a fogyasztóktól, azt ígérve, hogy minden adomány a rokkant veteránokat segíti. A “jótékonysági szervezet” csalás, amely nem költ pénzt a veteránokra, és a robothívásai sértik a TCPA-t.
- Egy bébiételgyártó azt állítja, hogy termékei FDA által jóváhagyottak, és hogy megakadályozzák a csecsemőknél az allergiák kialakulását. A termékek nem rendelkeznek FDA-jóváhagyással, és nincs bizonyíték arra, hogy megelőzik az allergiát.
Az FTC kivizsgálja a kereskedelmi törvények megsértésével kapcsolatos panaszokat. Ha megállapítja, hogy egy törvényt megszegtek, egyetértési határozatot adhat ki, amelyben felszólítja a jogsértőt, hogy önként hagyjon fel a jogellenes magatartással. Ha a vállalat ezt megtagadja, az FTC hivatalos eljárást kérhet közigazgatási bíró előtt. Ha a bíró egyetért azzal, hogy a törvényt megszegték, megszüntető végzést adhat ki. Az FTC-rendelkezést megszegő vállalkozásra büntetést szabhatnak ki, vagy bírósági végzést hozhatnak.
Termékbiztonsági törvények
A nyilvánosság számára értékesített termékek gyártóinak be kell tartaniuk a Fogyasztói Termékbiztonsági Bizottság által létrehozott szabályokat és előírásokat. A CPSC minden fogyasztási terméket szabályoz, kivéve azokat (például a fegyvereket és a gyógyszereket), amelyeket egy másik ügynökség felügyel. Termékbiztonsági követelményeket állapít meg, visszahívásokat rendel el, értékeli a termékek veszélyeit, és betiltja az általa veszélyesnek ítélt termékeket.
Ha a CPSC megállapítja, hogy egy adott termék veszélyt jelent a lakosságra, levelet küld a gyártónak, amelyben elmagyarázza a jogsértést és a szükséges korrekciós intézkedéseket. A gyártótól megkövetelhetik, hogy értesítse a nyilvánosságot a veszélyről, javítsa ki a termék veszélyét, állítsa le a termék értékesítését, hívja vissza a terméket, vagy ezek bármely kombinációját.
A CPSC létrehozott egy kisvállalkozói ombudsmant, hogy segítsen a kisvállalkozóknak megérteni, mely biztonsági előírások vonatkoznak rájuk.
Állami fogyasztóvédelmi törvények
Majdnem minden államban törvényt hoztak, amely tiltja a vállalkozások fogyasztókkal szembeni tisztességtelen és megtévesztő gyakorlatát. Ezeket a törvényeket, az úgynevezett UDAP-törvényeket az állami főügyészek hajtják végre. Egy példa az UDAP-törvényre a tisztességtelen kárrendezési gyakorlatról szóló törvény, amely előírja a biztosítók számára, hogy a kárigények rendezése során bizonyos eljárásokat kövessenek.
Néhány UPAD-törvény lehetővé teszi a fogyasztók számára, hogy bepereljenek egy vállalkozást, ha az adott vállalkozástól árut vagy szolgáltatást vásároltak, lízingeltek vagy béreltek, és tisztességtelen vagy megtévesztő gyakorlat miatt kárt szenvedtek. Az igénylők kártérítésre és ügyvédi költségekre perelhetik a vállalkozást. Az UDAP-törvények államonkénti összefoglalója elérhető a National Consumer Law Center weboldalán.
Példák az UDAP-törvényeket sértő cselekményekre
Az alábbiakban példákat találunk olyan, vállalkozások által elkövetett cselekményekre, amelyek sérthetik az állam UDAP-törvényeit.
- A hitelkonszolidációs vállalat képviselője azt mondja a főiskolai hallgatóknak, hogy a vállalat be van jegyezve a New York-i tőzsdén, a diákhitelek szakértője, és hogy minden felszámított díj csökkenti a hitelegyenleget. Ezek közül az állítások közül egyik sem igaz.
- Egy vállalkozó megadja egy háztulajdonosnak a vállalkozói engedélyszámát, valamint az általános felelősség- és munkáskártérítési biztosításának részleteit. Az információ hamis, mivel a vállalkozó nem rendelkezik sem engedéllyel, sem biztosítással.
- Egy autókölcsönző alkalmazottja azt mondja az ügyfeleknek, hogy az állam adminisztrációs díjat kér, az ütközési kármentesség ingyenes, és nem számítanak fel adót. Mindezek az állítások hamisak.
Termékszavatosság
A legtöbb terméket előállító vállalkozás garanciát vállal, ami egy ígéret a vásárlóknak. A garancia elmagyarázza, hogy mit tesz a gyártó, ha a termék hibás. A garanciák lehetnek kifejezettek (írásbeli vagy szóbeli) vagy hallgatólagosak. A szövetségi törvények szabályozzák az írásbeli garanciákat, míg az állami törvények a hallgatólagos garanciákat.
Írásbeli garanciák
A szövetségi törvények nem kötelezik a gyártókat írásbeli garancia nyújtására, de ha úgy döntenek, hogy nyújtanak egyet, annak meg kell felelnie a szövetségi követelményeknek. A jótállásnak például világosan ki kell fejtenie annak hatályát (teljes vagy korlátozott), könnyen érthetőnek kell lennie, és a termék megvásárlásakor könnyen hozzáférhetőnek kell lennie. A fogyasztók beperelhetik azokat a vállalkozásokat, amelyek hamis vagy félrevezető jótállást adnak ki, vagy nem teljesítik a jótállásból eredő kötelezettségeiket.
Kimondott jótállások
Amikor egy gyártó terméket ad el a fogyasztónak, általában két hallgatólagos jótállást vállal:
- Forgalomképesség. A gyártó szavatolja, hogy a termék nem hibás, és hogy azt teszi, amit tennie kell. Például egy hajszárító forró levegőt fog fújni.
- Alkalmasság meghatározott célra. A gyártó szavatolja, hogy a termék alkalmas arra az adott célra, amelyre eladták. Például az állatkereskedésekben árult Vac-U-Fur márkájú porszívónak fel kell szívnia a kutyaszőrt.
A gyártót a termék vásárlója beperelheti a hallgatólagos jótállás megsértése miatt. Számos államban viszonylag rövid (négyéves) elévülési idő vonatkozik a kifejezett vagy hallgatólagos jótállás megszegése miatt indított perekre.