A történet körülbelül 30 millió évvel ezelőtt kezdődött, amikor a kenguru őse – egy kis oposszumhoz nagyon hasonló lény – lemászott a fák tetejéről, hogy az erdő talaján mozogjon. Lábai és bokái, amelyek korábban alkalmasak voltak a mászásra, megmerevedtek, hogy megbirkózzon az új tereppel.
Mivel ennek az ősi kengurunak nagyon hosszú volt a lába, az állat nem tudott rendesen járni vagy futni. Az ugrálás azonban könnyű volt – akárcsak a mai kenguruknak. A kenguruk hátsó lábainak nagy, rugalmas inai óriási rugóként működnek. Ahogy ezek az inak megfeszülnek és összehúzódnak, ezek termelik az ugrásokhoz szükséges energia nagy részét. Ez nagyban különbözik az ember ugrásától, amely nagy izomerővel történik.
A farok szintén fontos, mivel egyensúlyozó segédeszközként és ellensúlyként is szolgál, és minden egyes ugrásnál lendületet ad az állatnak. Ráadásul a kenguruknak ugrálás közben alig kell erőfeszítést pazarolniuk a légzésre. Az ugráló mozgás fel-le mozgatja a belüket, ami felfújja és leereszti a tüdejüket.
A kenguruk általában körülbelül 25 km/h sebességgel ugrálnak, bár rövid távon elérhetik a 70 km/h-t is, és akár 9 métert is megtehetnek egyetlen ugrással. Ez az energiatakarékos utazási mód azt jelenti, hogy hatalmas távolságokat tudnak megtenni élelem és víz után kutatva, ami lehetővé teszi számukra, hogy az ausztrál hátország zord éghajlatán is boldoguljanak.
Válaszra vár egy vadvilággal kapcsolatos kérdésed? Küldje el kérdését e-mailben a [email protected] címre, vagy postai úton a következő címre: Q&A, BBC Wildlife Magazine, Immediate Media Company, Eagle House, Bristol, BS1 4ST.