Hipotetikus imperatívusz, a 18. századi német filozófus, Immanuel Kant etikájában olyan magatartási szabály, amely az egyénre csak akkor vonatkozik, ha az egyén egy bizonyos célt kíván, és úgy döntött (akarta), hogy e vágya szerint cselekszik. Bár a hipotetikus imperatívuszok különböző módon fejezhetők ki, alapvető logikai formájuk a következő: “Ha X-et kívánsz (vagy nem X-et), akkor Y-t kell (vagy nem szabad) tenned”. A hipotetikus imperatívuszban sürgetett magatartás lehet azonos vagy eltérő a hagyományos erkölcsi törvény által megparancsolt magatartástól. Például: “Ha azt akarod, hogy megbízzanak benned, mindig az igazat kell mondanod”; “Ha gazdag akarsz lenni, lopj, amikor csak tudsz”; és “Ha el akarod kerülni a gyomorégést, ne egyél kapszaicint”. A hipotetikus imperatívuszokkal szemben állnak a “kategorikus” imperatívuszok, amelyek olyan magatartási szabályok, amelyek formájuknál fogva – “Tedd (vagy ne tedd) Y-t” – úgy értendők, hogy minden egyénre vonatkoznak, függetlenül attól, hogy milyen vágyaik vannak. A fentieknek megfelelő példák a következők: “Mindig mondj igazat”; “Lopj, amikor csak megúszhatod”; és “Ne egyél kapszaicint”. Kant számára az erkölcs területén csak egyetlen kategorikus imperatívusz létezik. Ennek ellenére kétféleképpen fogalmazta meg: “Csak olyan maximának megfelelően cselekedj, amellyel egyúttal azt is akarhatod, hogy az egyetemes törvénnyé váljon” és “Úgy cselekedj, hogy az emberiséget… mindig célként kezeld, és soha ne csak eszközként”. Lásd még kategorikus imperatívusz; Immanuel Kant: A gyakorlati ész kritikája; és Etika: A kontinentális hagyomány Spinozától Nietzschéig: Kant.